– Не буду я прятаться! А гостей я встречу как положено, - злобно парировал Юсупов, сжимая кулаки.
– Пусть только попробуют сунуться на мою землю!

– Ну что ж дело твоё! Как знаешь.

– Махмуд, - крикнул один из боевиков, выходящий из сарая.
– Журналюга сдох.

– Тащи его сюда, - велел Юсупов, сплюнув на землю.

Али потёр красные от бессонницы глаза и неохотно вернулся в сарай. Там стоял резкий запах навоза, пота и гниющего тела. Поморщившись, включил фонарь. Прищурился, пленник лежал там же, на досках. Схватив Алексея за ворот грязной рубашки, потащил наружу. Ткань под пальцами боевика трещала и рвалась.

– Вот, - тело приземлилось к ногам Махмуда.

– Ай, ай! Такой товар пропал!
– сокрушался Юсупов, разглядывая пленника.
– А это что?
– он указал на белую полоску запачканную кровью, небрежно намотанную под одеждой.
– Кто его перевязал? Откуда бинты?

Словно услышав вопрос боевика, Попович пошевелился, приходя в себя. Глаза с трудом приоткрылись.

– Он живой!
– Али тут же подскочил к пленнику, продолжавшему лежать на животе. Повёрнутое на бок лицо ничего не выражало. Алексей вдруг поднял голову и его холодные глаза в упор уставились на сидящего напротив Лиса. Тот на мгновение ошарашенно замер.

– Ты!
– прохрипел пленник, разжимая распухшие губы, узнавание проскользнуло в его затуманенном взгляде.

– Кто тебя перевязал?
– нетерпеливо с акцентом спросил Махмуд, видя растерянность гостя и наблюдая за изменениями, происходящими на его лице. Пленник молчал, продолжала смотреть только на Лиса.

Тот резко подскочил и наотмашь полоснул Алексея, схваченным со стола ножом. А за тем с садистским удовольствием стал наблюдать, как по лицу пленника потекла кровь.

Одна из струек с привкусом железа просочилась между губ Поповича. Он ничего не чувствовал, потому что удвоенная боль в спине заглушала все остальные ощущения. Лёша застонал, голова дёрнулась и опустилась на землю. Тёмный мрак снова его окутал.

– Зачем?
– возмутился с досадой в голосе Юсупов.

– Всё равно ничего не скажет. Упрямый, осёл!
– довольно, со злорадством пробормотал Лис.

– Я должен знать имя предателя! И я узнаю это, - пообещал Махмуд.
– Али тащи сюда доктора.

– Бесполезно. Он ничего не скажет, - с сомнением в голосе бросил боевик, почёсывая бороду, поглядывая с подозрением на Лиса.

– Тогда расстрелять его! Я итак позволил доктору жить слишком долго. Моё гостеприимство закончилось...

Али взялся за автомат и исчез в сарае. Через несколько минут от туда послышалась глухая очередь.

– А с этим, что будешь делать?
– хмурясь, поинтересовался Лис.

– Выкуп потребую. Если выживет. Сколько могут дать за журналиста?

– Я к тебе когда-нибудь с просьбой обращался или что ни будь просил?
– начал из далека Лис, игнорируя вопрос. Он нервно вытер в полотенце, забрызганные кровью руки. Юсупов первый раз видел, что бы партнёр так нервничал.

– Нет.

– Я тебе прощаю долг, а взамен ты убиваешь этого русского.

– Его убить?
– растерялся боевик.

Он некоторое время молчал, обдумывая слова Лиса, а за тем в упор смотря на него сурово предупредил:

– Не надо играть со мной в эти игры. Ты его знаешь? Зачем тебе его жизнь?

– Это тебя не касается!
– раздражённо ответил партнёр.

Махмуд чувствовал, что он что-то скрывает. Его внезапное предложение настораживало. Терять деньги не хотелось. Ситуация получилась достаточно щекотливая - отказать Лису он не мог, его помощь ещё будет очень нужна и терять такого поставщика и партнёра в сегодняшней ситуации никак нельзя, но и прогадать боевик боялся...

Пауза затягивалась, надо было что-то отвечать.

– Я задал тебе прямой вопрос и хочу получить на него честный ответ. Если скажешь, почему хочешь смерти этого неверного, я убью его...

– Это его послали федералы. И он меня узнал, - Лис угрюмо посмотрел в сторону, достал сигарету и закурил.
– Теперь ты понимаешь, в какой опасности мы находимся - пока он жив?

– Он угроза всего лишь для тебя!

– Неужели ты не понимаешь, что будет, если он сбежит!