Когда все подтвердили готовность, Ксан махнул рукой и первый шагнул на переход ведущий на площадку ниже общей. Около часа мы шли по относительно благоустроенной местности, а дальше начались прыжки по гигантским лианам на длинные расстояния без страховки и гарантии приземления. Не один раз у меня захватывало дух, и я, плотно зажмурив глаза, ждала, что лиана вот-вот оборвется, и приземлюсь я прямиком в могилку с чертями, уже давно поджидающими мою бессмертную душу. Не знаю, какой именно ангел меня хранил, видимо, бывший десантник, крылья которого и его, и меня выдерживали, но мне везло. Под конец пути я, как обычно, пожалела, что ввязалась в приключение с сомнительным концом для моей персоны.

Вечные сумерки Коралу становились все гуще и приобрели чернильный фиолетовый оттенок, глаза тут же перестроились на ночное зрение, явив мне мир в черно-белом цвете. Окончание спуска вниз ознаменовала оборванная лиана, по которой мы все соскользнули и плюхнулись в самое настоящее болото, где вода в месте приземления доставала до пояса. Намазанные смолой неандертальцы практически сливались с окружающим пейзажем, и главной задачей для меня стало не отстать от основной команды. Ксан, как будто забыл о моем существовании, целиком и полностью переключившись на управление охотниками.

Мы шли медленно, пробираясь через огромные корни исполинов, что кормили, поили и приютили аборигенов. Многие охотники внимательно смотрели под ноги, в отличие от меня. Я вертела головой по сторонам в надежде отыскать остатки разрушенной великой цивилизации, к огрызку которой я попала в текущем времени. Этот вариант появления отори на Коралу все еще рассматривался мной, как наиболее возможный. Несмотря на испробованный способ перемещения в другие миры, вера в то, что отори тоже свалились в яму в своем родном мире все, разом, была очень некрепкой. Примерно, как градус в поддельном пиве.

– Мия!
– окликнул меня один из охотников.
– Перестань глазеть по сторонам. Смотри под ноги!
– кора выглядел чрезвычайно сосредоточенным и внимательным. Неспроста это.

– А мне не нравится низ. Сыро, неуютно, - ответила я, попутно вспоминая информацию о болотах. Воспоминания мне не понравились. Очень. Хочу обратно наверх скоростным лифтом!!!

– Зато ты охора* очень понравишься!
– отрезал охотник. Охора? Кто это? Почему-то не горю желанием познакомиться с вышеозначенным существом. Нисколечки. Сомневаюсь в его воспитанности и галантности. Хотя, стихи он, наверное, сможет мне прорычать перед тем, как закусить мною же.

Вы думаете, я последовала бесплатному совету, оторванному охотником от щедрот своего разума? Первые пять минут. Не больше. Надоело. Отори и без меня прекрасно справятся. Поэтому внезапное исчезновение всего отряда в мгновение ока вызвало у меня шок. Ээээ?

Стою. Глазами хлопаю. Ушами шевелю. Конечностями от нетерпения по воде прихлопываю. Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Куда все делись, и не последовать ли мне за ними?! Появившиеся на поверхности воды пузырьки, сразу лопающиеся и выпускающие наружу мерзотнейший запах, достигли моего тела. Одновременно нечто скользнуло по моей ноге. Ого, под водой есть жизнь! Ы... Оно лизнуло мою ногу, а потом высунулось из под воды. Метра на три так. Ничего зверушка? Мне тоже понравилась. Что я и поспешила выразить громким воплем и бегом в обратную сторону. Лук и стрелы? Да будь я проклята, если они пробьют костяные пластины на теле чудовища. Нож? И куда я его должна этой твари впихнуть? В глаз? Покажите мне хоть один!!!

Я неслась, как сумасшедшая, не разбирая дороги. При этом не переставала орать, изображая из себя сирену автомобиля скорой помощи. Почти пропустила свой шанс на спасение в виде образованной корнями лоа пещеры. Резко бросившись вправо, я с трудом протиснулась сквозь скользкое дерево и перевела дыхание.

Тварь снаружи взревела и со всей силы долбанула своей головой по корням. Хвала Богу, они выдержали! Следующие пять минут я дразнила чудовище высунутой рукой, заставляя его без устали разбивать голову о мое укрытие. Авось само сдохнет. Мозги-то уже давно в отбивную превратились! В дупле, видимо, еще кто-то был и все время истерически ржал. Не я же! Мне разве страшно? Нет конечно! Я уже три раза от ужаса местное болото аммиаком разбавила. Больше, извините, не накопилось.

Мозг, что бормочешь? Это все-таки я смеюсь? А почему я смеюсь, ты случайно не знаешь? Ага, знаешь, а что надо сделать, чтобы я тоже знала? Всего лишь обернуться? Это не сложно. Сложно будет мое лицо в нормальное состояние привести потом!!! Я сглотнула. Большие глаза напротив моргнули.

– Здрасти...
– с хозяевами дома принято здороваться. Этому меня в детстве научили. А еще меня научили вовремя уходить, если гостям не рады. Обычно же писец подкрадывается незаметно, а тут человек сам по доброй воле заявился. Вряд ли у него будет хорошее настроение после такого.

– Грррр!
– оно меня приветствует или выпроваживает? Пойду, пожалуй. Тазика не найдется? Сдается мне, что такой экстравагантный головной убор мне сейчас очень подойдет. Я буду в нем неотразима, а главное недосягаема до зубов червяка-переростка! Ладно, хрен с ним, тазиком.

Стараясь не делать резких движений, я медленно стала отступать к выходу. Глаза последовали за мной. Нет-нет, вы очень добры, но провожать меня не нужно. Сама дорогу найду.