— Потому что я ничего хорошего про него не слышал, а ты вдруг решила возобновить с ним дружбу!

— Марго всегда была несправедлива к нему.

— Ты тоже отзывалась о нем ужасно.

— Ну, потому что обижалась на него тогда.

— О да! — Энди издевательски закатывает глаза.

— Он хороший человек, — настаиваю я.

— Он урод!

— Он не урод… И не надо так о нем говорить… Он…

— Что?

— Он много значит для меня.

— Вот это сильно сказано, Эллен. Вот это замечательно! — Энди разъярен. — Твой бывший для тебя много значит! Любой муж мечтает услышать такое.

— Люси ходила на вечеринку к твоей сестре, — возвращаюсь я к первоначальным аргументам. — А ландшафтный дизайн на участке Марго выполняет Тай…

— Да! — признает Энди, вышагивая по комнате. — Но не забывай, что они оба поблизости именно по той причине, что они для нас ничего не значат. Это люди из прошлого, с которыми мы когда-то встречались. И все! А про Лео, похоже, ты так сказать не можешь.

Совершенно ясно, что это вопрос. Энди ждет, что я вскинусь и начну горячо опровергать последнее утверждение.

Но я не могу этого сделать. Просто не могу в довершение всего солгать Энди.

— Ты что, мне не веришь? — спрашиваю я.

От вопроса становится немного легче: самой-то себе я пока верю.

— Всегда верил, — отвечает муж, намекая, что теперь это в прошлом.

— Я никогда тебе не изменю.

Напрасно я так сказала. Об этом не говорят, потому что это само собой разумеется. Вот и Энди это почувствовал.

— Ура! Ура, Эллен! Можешь смело баллотироваться на звание «Лучшая жена», и не забудь включить это заявление в предвыборную кампанию.

— Энди, не надо так! — умоляю я.

— Да нет, серьезно — спасибо, Эллен. Спасибо тебе большое, что не изменишь мне с бывшим бойфрендом, котрый так много для тебя значит, — почти кричит он, а я ловлю себя на мысли, что первый раз вижу Энди в такой ярости.

Приходится прибегать к последнему оружию — переходить в нападение.

— Ладно. Я никуда не поеду. Завтра отменю съемку, останусь дома. Пофотографирую лучше живот твоей сестры еще для пары альбомов — или лоток с лимонадом, а ты играй себе в гольф… целыми днями…

— Это ты к чему? — непонимающе прищуривается Энди.

— Это я к тому, что у тебя все прекрасно. А моя жизнь полное дерьмо.

Я совсем перестала сдерживаться, и ненавижу себя за это, но говорю правду.

— Вот как, — протягивает Энди. — Правильно ли я тебя понял? Ты летишь в Нью-Йорк тусоваться со своим бывшим, потому что я люблю гольф? Это, стало быть, месть за гольф?

— Перестань упрощать, — говорю я, а сама думаю: «Как примитивно!»

— Выходит, это я во всем виноват?

— Ты не виноват, Энди… Виноватых нет, пойми.

— Виноватые всегда есть, — утверждает он.

— Я… Мне плохо, — сознаюсь я, и глаза наполняются слезами. Я старательно пытаюсь не плакать.

— Что ты имеешь в виду? — вопрошает Энди. — Наш брак? Атланту?

— В твоей Атланте… Я так устала притворяться!

— В чем именно, позволь тебя спросить, ты притворяешься? Не в том ли, что хочешь быть со мной?

— Нет. Притворяться, что я не такая, какая есть на самом деле.

— А кто просит тебя притворяться?! — Его выводят из себя мои жалобы, и я больше не могу сдержать слез. — Я когда-нибудь просил тебя притворяться не такой, какая ты есть?

— Я здесь чужая, — говорю я и вытираю слезы уголком простыни. — Разве ты сам не видишь?

— Создается впечатление, что я силой заставил тебя переехать! — Лицо Энди искажается страданием. — Ты же сама говорила, что хочешь этого!

— Я хотела, чтобы ты был счастлив.

Энди смеется — горько и неестественно.

— Ясно. Это твое жизненное призвание, Эллен, — делать меня счастливым.

— Прости, пожалуйста, — говорю я, — но я не могу иначе.

Он смотрит на меня, не отрываясь, будто ждет продолжения — какого-нибудь объяснения, уверения, что мне никто не нужен, кроме него. Но я все медлю — не могу найти подходящих слов, да и вообще слова не идут на ум, и тогда он опускает глаза.