– Спасибо, было очень вкусно, - выдал я дежурную вежливую фразу и с удивлением понял, что Лера зарделась.
– Леди Леринея, - решил я все же уточнить, - уж не вам ли мы обязаны столь изысканными кушаньями?

– Ой, это такие пустяки, маркиз, - похоже, я смутил ее еще больше.
– И пожалуйста, зовите меня просто Лера.

– Тогда и вы меня зовите Асей, - расплылся я в улыбке, и понял, что когда не визжит, она очень даже милая.

– Может, хватит уже реверансов?
– рыкнул Винсент.
– Вы, вроде бы обещали все объяснить за трапезой?

– А разве Сириус еще не объяснил?
– удивился я.

– О вашем пророчестве и печальной судьбе его сапог - хотя, зачем коту обувь я так и не понял - я, кажется, уже знаю больше, чем о собственной родословной. Меня интересует, почему здесь оказались мы с моей ученицей. Но сначала ответь, - глаза Винсента сузились, и, хоть он и не попытался на этот раз демонстрировать клыки, я почувствовал, что этот упырь готов выпить всю мою кровь, если ответ ему не понравится, - что с Валетом?

– А что с ним?
– не понял я.

– Ты сказал, что оставался в его теле слишком долго.

– Ну и что? Не так уж долго, похоже. Хотя, оказаться на его месте я не хотел бы.

– Что?!

– А то! Ты его ранил, башка раскалывается, да еще и все мышцы болят, наверное!

– А мышцы почему?
– опешил Винс.

– Так он же не маг. Думаешь, легко его телу далась перестройка под гигантский рост? Вот на фиг было всем, что в карманах нашлось, швыряться?!

– Да иди ты!
– вызверился вампир.
– Что я, по-твоему, должен был делать? Мой сын начинает вести себя, как помешанный, да еще и требует отдать ему мою ученицу, которую перед этим обещал не трогать!

– Почему?
– сразу вскинулась Лера, и Винс дернулся, как от пощечины. Вопрос он предпочел проигнорировать, оно и понятно.

– И что бы ты там себе не думал, но он мой сын, и лучше я сам его прикончу, чем позволю сожрать изнутри какому-то монстру!

– Это я что ли монстр?!
– обиделся я.

– А ты представился?
– с сарказмом поинтересовался упырь, чем снова вогнал меня в краску.
– Ладно, если Лет жив и в своем уме, проехали. От синяков и ссадин оклемается, не маленький, - Лера что-то сердито пробурчала, но Винсент снова предпочел ее не услышать.
– Зачем мы здесь? Почему именно мы?

– Не вы, а ты, - поправил я.
– Леру я одну оставлять побоялся.

– Ладно, почему я здесь?! Так нормально, буквоед фигов?!
– он уже почти рычал, и я почел за благо больше не пререкаться.

Я подробно объяснил, по какому принципу мы отбирали кандидатов. Точнее, не мы, а магическое Зеркало. Винсент слушал внимательно, попусту не перебивал и вопросы задавал по делу. Вообще, когда не злился и клыки не показывал, он мне даже нравился. Во всяком случае, мне ему хотелось доверять. Или доверится... Нет, я совсем одичал в этой глуши! Вампиру довериться! Щаз! Хотя... Теперь он тоже в числе тех, кому не безразличен состав будущего геройского коллектива. Почему бы не поинтересоваться его мнением? Ему же за сотню лет уже, хоть и выглядит немногим старше меня. Может, чего дельного посоветует. Все лучше, чем маразматические бредни Аля слушать. Не дожидаясь, пока Винс переварит только что полученную информацию, я поспешил подробно рассказать ему о каждом из остальных кандидатов. Начал я с леди Киниады. Честно обрисовал ее не слишком легкий характер, но сделал акцент на том, что ей нравятся темные вообще, а вампиры в особенности. На соратника-кровопийцу это сообщение особого впечатления не произвело, а вот Лера поморщилась. Потом подробно рассказал о подозрительной команде неизвестно зачем направляющихся на родину Киды героев. Закончив, я сделал паузу в ожидании ответа. Винсент молчал.

– Что скажешь?
– не выдержал я.

– О чем?
– лицо его совершенно ничего не выражало.

– Ну-у... о Киде, об остальных... Не мне же одному с ними путешествовать...

– Ты меня сюда вытащил, чтобы я за тебя кастинг проводил?
– усмехнулся он.
– С какой стати я должен что-то тебе об этом говорить? Героев же Зеркало выбирает. Раз оно тебе эту драконицу с компанией показало, значит, тащи их сюда.

– Вообще-то сначала оно показало одну Киниаду, - сообщил я и покраснел. Винс недоуменно поднял бровь, но я, разумеется, не стал вдаваться в подробности.
– Герои потом приблудились.

– Значит, не надо их приводить, - пожал плечами вампир.

М-да... не похоже, что я дождусь от него дельного совета. Я вздохнул и рассказал ему о Доге, который был девушкой. И снова ничего, кроме пожатия плечами не удостоился. На предложение вытащить всю команду Рика, которую я увидел до Говорящей с Камнями, выбранной Алем, он хотя бы поморщился.

– Да зачем они все?
– мне показалось, что в его взгляде проскользнуло что-то сродни жалости ко мне.
– Ну сам посуди, чем меньше нас будет, тем больше шансов подобраться к нему незамеченными. Раз твой звездочет считает, что способности девушки могут пригодиться, бери только девушку.