– Как грустно, не правда ли?

Она сидела на песке пляжа, обхватив колени, не глядя на меня, и ее черные волосы драпировали стройное тело, подчеркивая разницу между Ночью и абсолютным Мраком. Темная вода ласково шипела, накатываясь на берег, дробясь разноцветными брызгами, под светом алой, нефритовой и золотой лун.

Грустно? Я был счастлив. Счастлив от того, что снова вижу Ее, могу к ней прикоснуться, если наберусь смелости.

– Конечно, грустно!
– Она повернула ко мне лицо, и я смог разглядеть, что уголки пухлых, изогнутых луком губ скорбно опущены, в фиолетовых до черноты глазах плещется боль.
– Нельзя увидеть мрак. Можно лишь сравнить его со светом. Посмотри вокруг, - она обвела рукой окружающий пейзаж.
– Что ты видишь? Какого цвета это море? А этот песок? Лес? Птицы, цветы, небо?
– Она покачала головой и сама ответила на свой странный вопрос: - Того, который отвоевал Свет. Того, который отстояла Тьма. Им никогда не примириться. Это сражение - вечность. Это сражение - я.

– Этернидад!
– сорвалось с моих губ всплывшее вдруг в памяти имя, наполняя меня восторгом, щемящей нежностью и безысходностью.

– Ты...
– Она вскочила напуганной ланью, застыла на секунду, а в следующий миг уже обнимала меня за шею. Руки мои сами собой сомкнулись у Нее на талии, я почувствовал, что тону в Ее глазах.
– Ты готов разделить со мной вечность, мой спаситель?

– Этернидад!
– прошептал я, склоняясь все ближе к Ее лицу, к Ее губам. Птичкой в клетке на краю сознания билась отчаянная мысль, что я творю безумство, последствия которого могут стать роковыми, но разум застило искушение.
– Этернидад!

Сладкая нега поцелуя прервалась резкой болью. Звонкая, хлесткая и очень болезненная пощечина вырвала меня из прекрасного сна, как пробку из бутылки. Я взвыл и открыл глаза. Вой сразу же перешел в рычание. Клыкастая вампирская улыбка была отнюдь не лучшей заменой дивному лику Повелительницы.

– Ты что творишь?!
– Винсент тряс меня за плечи, как тряпичную куклу.
– Ты что делаешь, недоумок?! Ты с кем целоваться удумал?!

– Ты сам виноват!
– заорал я, тщетно пытаясь избавиться от его хватки.
– Не фиг было так меня пугать! И вообще, чего ты летать вздумал?! На вампиров же магия не действует!

Винс резко отпустил мои плечи и недоуменно уставился мне в лицо. Потряс головой.

– Ты о чем?
– наконец растерянно спросил он.

– Сам виноват, - уже успокаиваясь, повторил я.
– Можно подумать, для тебя новость, что у меня апгрейды со страху случаются. Ты так подкрался...

– Постой, постой!
– Винсент нахмурился.
– Значит, я тебя напугал, у тебя случился апгрейд, потом ты отрубился и снова видел сон? Один из тех?

– А... ну... да, - честно говоря, я совершенно не понимал, к чему он клонит.

Пару долгих минут вампир задумчиво молчал. Потом хмуро посмотрел на меня.

– Плохо дело, Ася.

– Почему?

– Потому что это не просто сны. Даже не просто пророческие сны или сны о реальных событиях. Она привязывает тебя к себе. Ты... ты звал Ее по имени...

– Да?!
– я даже подскочил. После такой жестокой побудки я, разумеется, опять не мог вспомнить, как Ее зовут.
– Как?!
– потребовал я, хватая Винса за грудки.
– Скажи, как?!

– Ася, Ася...
– вампир покачал головой.
– Во-первых, я лишь узнал Ее имя, но, как и ты, не запомнил. А во-вторых, лучше бы тебе его не вспоминать. Я же объяснял, что знать его могут лишь подданные Ночи. Разве ты сам не понимаешь, что в этих своих снах принадлежишь Ей?

– Принадлежу?
– растерялся я.

– Вот именно. И мне, знаешь ли, совсем не улыбается опасаться, что в нашем походе против угрозы целой галактике ты можешь в любой момент всадить мне нож в спину.

– Да ты что!
– возмутился я.
– Винс, ты что, правда, так обо мне думаешь?!

– О тебе, маркиз в"Асилий де Карабас - пожалуй, нет, а о подданном Ночи - запросто.

– И... и что теперь делать?
– Винс говорил настолько серьезно, без своих вечных подколок, что я ему поверил. Не мог не поверить.

– Ну, для начала, сколько всего апргрейдов бывает у мага?

– А?

– Сколько раз ты еще можешь откинуться в обморок и ненароком попасть под ее власть, дубина? Если мы будем это знать, просто какое-то время не будем оставлять тебя без присмотра, не будем давать тебе долго валяться в отключке.

– Ну...
– я откровенно удивился. Над этим вопросом я никогда не задумывался просто потому, что не предполагал, что когда-нибудь доживу до максимального числа прорывов. Тут мне пришло в голову, что, наверное, это можно определить по поясу с метками Магистерии. Должны же они все на него помещаться! Недолго думая, я принялся расстегивать и вытаскивать его из штанов. Из-за значков пояс все время цеплялся за шлейки и вытаскиваться не хотел.

– Ася, милый, я, конечно, ценю, что произвел на тебя столь сильное впечатление, но выпрыгивать из штанов повода, кажется, не давал, - скалясь, изрек вампир.
– Один поцелуй - еще не повод для знакомства. Ты бы хоть сначала убедился, что я отвечу тебе взаимностью.