– Вот и я сперва так подумал. И все бы встало на свои места, - Гоша почему-то взглянул на Эдика, но тот был серьезен. – Далее я стал рассуждать, исходя из этого. Если у тебя есть родной двойник, то он - очень хорошая мишень для осуществления планов того Севы, который из соседней Вселенной. Так он может проникать в наш мир без твоего ведома.

Сева кивнул, соглашаясь.

– Это натолкнуло меня на мысль, - продолжал Гоша, – что наш мир отнюдь не просто одна из составных частей Буханки, а - её центр. Середина. Ведь, по словам Четвертого – только в нашем мире разворачиваются события, в которых мы с вами играем не последнюю роль. А раз наша Вселенная центровая, то во всей Буханке их должно быть нечетное количество и наша Вселенная в ней средняя. Например – вторая из трех, третья из пяти, четвертая из семи, пятая из девяти, шестая из одиннадцати… Но никак не четвертая из двенадцати. Чистая математика.

– Логично… - Эдик закурил, забыв, что Гоша этого не любит. Но Гоша не обратил внимания, погруженный в свои мысли.

– И я подумал, - продолжал он, - что раз Генерал – Куратор нашей Вселенной и он - Четвертый, то в нашей Буханке, выходит, не двенадцать частей-Вселенных, а…

– Семь, - закончил за него Эдик. – Да. Все сходится. Ты – голова, Гошан.

– Спасибо, - улыбнулся ему Гоша. – Но только что Четвертый сказал мне, что я ошибся, и в нашей Буханке, как и во всех остальных, двенадцать Вселенных.

Он снова улыбнулся и развел руками. Сева и Эдик многозначительно молчали. Гошина версия действительно могла бы многое объяснить.

Раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись.

– Может, Женя? – сказал Сева. – Она знает, что я здесь.

Гоша встал, но Эдик опередил его.

– Сиди, - сказал он. – Я – хозяин, я и открою.

Гоша только пожал плечами. Эдик пошел открывать.

– Генерал?! – раздался из прихожей удивленный голос Эдика. – Чё это вы без объявления войны?

На кухню ввалился запыхавшийся Четвертый.

– Вы с ума сошли? – зашипел он на них. – По телефону! Открытым текстом! Вы так все тайны Мироздания просрёте!

– Так, значит, я прав? – вскочил Гоша.

– Да! Черт тебя побери! Мыслитель, блин, - Четвертый рухнул на табуретку и жадно присосался к бутылке с пивом. Затем глубоко вздохнул и спокойно сказал, - Больше никаких разговоров на эту тему вне здания института. Даже шепотом. Ясно?!

Друзья испуганно закивали.

– Уф, - Генерал отдышался и улыбнулся. – Ну, вы, блин, даете…

Часть третья. Сбор.

Глава 1. Андрей.

Андрей пил водку, в одиночестве сидя на кухне.

Он пил и ему было горько на душе. Вот так, одним махом, одним словом врача были разрушены все планы на будущее существование. “Правда, этот эскулап предлагал встать в очередь на донорскую печень, – усмехнувшись про себя, подумал он. – Возможно, через несколько лет повезет. Ха! Несколько лет! Только что он говорил, что жить мне осталось - максимум две недели. Сволочь, блин… Еще эти голоса в башке... Точнее – один голос…”

Раздался звонок в дверь.

– Ну, наконец-то, - сказал он вслух и пошел открывать.

Дошел до двери он еле-еле. Ноги отказывались слушаться пьяного хозяина, хотя голова и соображала. “Обычное явление для заядлого алкоголика”, - Андрей даже улыбнулся своим мыслям. Открыл дверь.

– Друзья-а… - он раскрыл объятия, широко улыбаясь и покачиваясь из стороны в сторону.

Но это были не друзья, а “какое-то зеркало”. Да-да, зеркало. Именно так Андрей и подумал, глядя на себя собственного, отличающегося только тем, что тот он был гладко выбрит.

– Оп-па! – обрадовался Андрей. – Ну, здравствуй, белочка!

– Войти можно? – спросил звонивший тип.

– Заходи, заходи, - Андрей искренне веселился. – Чего так долго-то?

– Не понял…

– Дык, это… Давно тебя жду.

– Как?...

– Сижу – пью, а ты всё не приходишь…

– Ты в порядке вообще?

– Теперь я в полном ажуре, - Андрею и правда стало как-то полегче – хоть какое-то разнообразие. – Ты чертик? Чё-то рогов не вижу…

– Ты больной, что ли? – расстроенно спросил тип.

– Не-е…- протянул Андрей. – Я в полном порядке. Только вот умру скоро и глючит меня по полной… Скажи… А у чертей бывают половые признаки?

– Чего?

– Ну-у… Если ты – белочка, то – она, если чертик, то – он.

– Какая белочка? Какой чертик? Ты – псих, что-ли…?

– Как ты догадался? – Андрей притворно схватился за голову. – Водку будешь? А то скучно одному бухать… А тебя потрогать можно?

Тип сделал шаг назад. На его лице было написано недоумение. Он явно ожидал чего-то другого.