Ребята зашли в комнату для выступающих. Усевшись на кресла, они ждали начала действий. Им открывался отличный вид на сцену из-за стеклянной ширмы.

Властный голос Дария Князева зазвучал по всему периметру.

— Внимание, — призывая к тишине, сказал Дарий. — Меня зовут Король Дарий Князев из Династии Князевых, и я рад приветствовать вас на ежегодном Зимнем Балу в Королевском Дворце. Не будем тянуть ведьминого кота за хвост и начнём. По обычаям начинаем с Принцев.

Он сверился со своим списком, прикрепленным на планшет.

— Попрошу поприветствовать Принца Артёма Радова из Управляющей династии Радовых, — зал взорвался сдержанными аплодисментами.

Мирослава посмотрела в спину удаляющемуся Артёму и прошептала:

— Удачи тебе, Тёма.

Парень, заспешивший к сцене, по привычке, даже не подозревая о том, что отвечает на фразу Миры, также прошептал:

— И тебе удачи, Слава.

Выйдя к замершей публике, Артём поклонился и проделал обычную процедуру. Он сделал шаг назад и развел поднятые руки перед собой. Его хост материализовался. Рычащий лев с шикарной золотой гривой. Парень не делал со своим хостом ничего не обычного. Просто продемонстрировав свои способности он, откланявшись, удалился.

Радов, незаметно обернувшись, кинул взгляд на Миру. Девушка в это время весело болтала с Машей Романовой.

Следующим был Всеволод Романов, девятилетний брат Маши. Парень справился со своей задачей на «ура». Как и для Кати Князевой это был его первый Бал. Хост мальчика в виде дракона повеселил всадников-друидов.

Закрывал демонстрацию Принцев Марк.

Парень очень волновался. Ему надо проиграть для Тины. Отец, объявив его, кинул на него предостерегающий взгляд. Марк видел этот взгляд восемь раз. Четыре Зимних и четыре Летних Бала. Все эти мероприятия заканчивались победой Марка, но только не в этот раз...

Зал поприветствовал Марка буйными овациями, ожидая от него истинного шоу. Хост сделал пару кружков, попугав несколько ребят и вернулся в Марка. Ничего необычного.

Зал замер в ступоре.

— Что это с ним? — слышался шепот.

— Не знаю...

— Я тоже...

Марк, опустив голову, заспешил к Тине.

***

Мирослава огляделась вокруг. Она искала того, в ком по привычке нуждалась каждый раз в это время года. Зимний Бал. Летний Бал. Каждый раз он помогал ей пережить полугодовой позор. А теперь его нет.

Артём стоял возле сцены и потягивал свой «шардоне». К нему подошла высокая брюнетка в бирюзовом платье, которое открывало её стройные ноги. Девушка улыбнулась и поцеловала парня в щёку.

— Кто это? — спросила, Мира кивнув головой в сторону брюнетки.

— Ева, сестра Марты Лужиной, — ответила Маша, — та ещё сучка. В принципе, как и Марта.

Маша бросила сочувствующий взгляд в сторону Миры и добавила:

— Мир, они обручены.

Лицо Мирославы было словно маска. Никаких эмоций.

— Совет да любовь.

Из девушек Мира выступила первая. Очередной провал. Смешки. Не то, что бы Мира совсем не умела управляться со своим хостом... При экстренных случаях, допустим на охоте, она могла себя защитить, но только не так, не на Балу. Этого у неё не получалось.

На этот раз она не сбежала со сцены и даже не краснела. Она гордо подняла подбородок и, проходя мимо Артёма и Евы, смотрела на них. Ева тряслась от смеха, спрятав лицо, прижавшись к плечу парня. Мира смотрела прямо ему в глаза. В его карих глазах ничего нельзя было прочитать. Он поднял свой бокал и выпил всё залпом.

Мирослава забежала в свою комнату и захлопнула дверь. Она должна была сейчас поддержать Тину, но ей было слишком сложно.

«И так каждый год», — подумала она, достав запрятанную бутылку водки, которую привезла с собой из России.

Открыв её, она сделала маленький глоток. Жидкость обожгла горло. Мира закашлялась, но продолжила пить...

Стук в дверь прервал её. Она поднялась и посмотрела на себя в зеркало. Волосы, которые так старательно были уложены ранее, растрепались, красивое платье - смялось, а боа валялось где-то в стороне. Губная помада размазалась на горлышке бутылки.

Чуть охмелевшая она открыла дверь. На пороге стоял тот, кого она ожидала увидеть.

— Чего тебе? — устало спросила она.

Он ничего не ответил. Обойдя Миру, он вошёл.

— Пьешь? — спросил парень, глядя на бутылку водки, стоявшую на прикроватной тумбочке. — Раньше ты обходилась слезами и моей компанией.

— Время идёт. Я выросла. Твоей компании нет. Пора начинать другую стадию.

— Алкоголизма? — спросил он, ухмыляясь.

— Точно, — Мира подошла к тумбочке и взяла бутылку. — За тебя...