Внезапно она поняла, что ее разбудило – чувство, словно кто-то перебирает холодными пальцами извилины в голове. Девочка вскочила с места, а клинки сами по себе уже выдвинулись из ее запястий. Эль готова была обороняться. Только от кого? Кругом ни души.

– Тише, милая, тише. Мы не враги, – донеслось откуда-то сбоку от нее. Девочка резко развернулась на голос.

– Вот видишь, ты напугал ее, – продолжил тот же голос, с ноткой укора.

Свет от угольков костра наконец осветил хозяйку голоса: высокая, стройная девушка грациозной походкой медленно приближалась к Эль, выставив руки перед собой, как бы говоря, что она безоружна. Прямые, светлые волосы обрамляли безумно красивое лицо.

– Ты киборг?! – выпалила Эль, неосознанно делая шаг назад.

«Меня выследили!» – пронеслось в голове маленькой кио. – «Что делать? Хватать Ушастого и бежать!»

«Мы не погоня. Мы такие же путники, как и ты», – произнес чужой голос в голове у Эль, что окончательно ввело девочку в ступор.

– Кто вы?! – воскликнула она.

Светловолосая кио тем временем приблизилась к костру и взглянула на Эль невероятно голубыми глазами.

– Мы друзья. Не бойся. Да, я киборг, такая же как и ты. А он… ну и долго ты там еще рассиживаться будешь? – бросила светловолосая в темноту.

Спутник красавицы-кио не заставил себя долго ждать. Сказать, что Эль потеряла дар речи – не сказать ничего. На свет костра вышел маленький, лысый человечек с огромным глазом во лбу и жуткими отростками на месте век. Картину завершал безгубый рот, растянутый, как, наверное, казалось его хозяину, в дружелюбной улыбке.

– Что… это? – пискнула Эль, мысленно распрощавшись с жизнью. Ушастый к тому времени уже давно забрался на плечо к девочке и тихо сидел там, похоже, тоже изрядно напуганный.

– Не «что», а «кто», – обиженно буркнул лысый. – И не «кто», а шам.

Колоритная парочка бесцеремонно, так и не дождавшись приглашения, уселась у костра. Светловолосая легонько дыхнула огнем на едва тлеющие дрова, возрождая увядшее пламя. При свете огня лысый показался Эль еще страшнее.

– Да ты расслабься, милочка, а то так и помереть со страху можно, – не глядя на девочку, ухмыльнулся лысый, а затем продолжил, обращаясь уже к светловолосой – Нет, я, конечно, парень видный, но чтоб так шокировать леди – это в первый раз.

Эль потихоньку начала отступать. Она уже представила, как будет убегать и в какую сторону. Лысый вряд ли будет ее догонять, а вот киборг…

– Она все еще убежать хочет, – словно прочитав ее мысли, сказал шам. – Мне-то, понятно, почему не доверяет, но вы же с ней из одного племени.

– Ты не прошла детектор? – напрямую спросила светловолосая.

– Да, – выпалила Эль, после чего сразу же мысленно отругала себя за это.

– Да успокойся, мы не убивать тебя пришли. Мы вообще-то костер твой увидели и запах учуяли. Его на три километра вокруг слыхать, словно ты тут столовую устроила, – снова ухмыльнулся шам.

Эль с удивлением обнаружила, что парочка держится за руки и совсем этого не смущается.

– Присядь, – настаивала светловолосая.

А что Эль еще оставалось? Хотели б убить, уже давно бы это сделали. Если верить легендам, шамы могут управлять стихиями и целыми полчищами солдат. Да и взрослый киборг легко справится с десятилетней девочкой своего племени. Одинокая кио точно не спаслась бы. Поэтому, поразмыслив, Эль подошла и села напротив пришельцев.

– Вот и славно, – улыбнулась светловолосая. – Какой твой номер?

– У меня больше нет номера. Только имя, – отчеканила Эль.

Это явно удивило незнакомцев. Шам уставился на девочку своим глазом, а светловолосая грациозно вскинула тонкую бровь.

– Хорошо. Тогда как тебя зовут?

– Меня зовут Эль.

– Меня Настя.

– А меня Кандор…

– А его просто Фыф, – закончила кио за лысого.

– Ну или так, если не усложнять, – улыбнулся шам, а затем добавил: – У тебя ничего пожевать не осталось?

Эль молча достала из кармана куртки оставшийся кусок жареного мяса и подкинула шаму через костер. Девочка немного не рассчитала, еще не отойдя от шока, и Фыф точно не поймал бы свой ужин, если б Настя молниеносным движением не подставила ладонь. Улыбнувшись своему спутнику, она передала ему кусок и, к удивлению Эль, поцеловала шама в лысую макушку.

– Значит ты не прошла детектор, – повторила Настя, глядя в костер. – Как же тебе удалось уйти?

– Я сбежала, – ответила Эль.

– С базы практически невозможно сбежать. Это реально, только если ты опытный разведчик, с нехилым стажем за плечами. А ты еще ребенок, видимо, еще ни разу не выходившая за территорию.

– Почему ты спрашиваешь?

Этот разговор очень напомнил Эль беседу в комнате для допросов, куда приводят провинившихся детей перед тем, как отослать их в электроизолятор.