Я оглядел себя. И действительно, на мне были доспехи, а в правой руке я держал собственноручно выкованный меч.

«Готовься к битве со своим страхом».

– Битва со страхом? Я буду биться с нео? – не понял я.

Именно нео и был моим последним страхом.

«Нет. Ты готов?»

– Ну… Да, готов! – Я перехватил меч двумя руками, встав в защитную стойку.

«Удачи».

Моё отражение опустило меч и медленно двинулось мне навстречу. Оно пересекло середину зала, и я понял, что с самого начала не было никакого зеркала.

– Я что, сам с собой буду сражаться?

Но мне не ответили.

Мой двойник был всё ближе и ближе. Его лицо не выражало никаких эмоций. Страх вновь овладел мной. Когда между нами оставалось пару метров, он побежал навстречу мне с мечом, занесенным для удара.

Я блокировал удар и перекатился вправо. Замахнулся, чтобы ударить двойника по ногам, но не успел. Он подпрыгнул и, падая, ударил меня сапогом в висок. Я рухнул как подкошенный, выронив оружие. Двойник подобрал мой меч и навис надо мной.

Я понял, в чём была моя ошибка: я был слишком медлителен в бою, дав страху снова поработить себя! Но осознал я это слишком поздно.

Двойник проткнул мою грудь мечом. Это было чертовски больно.

Тьма… Похоже, я уже на пути в Край Вечной войны, где мое отражение будет побеждать труса вновь и вновь…

Я не ошибся… Тьма рассеялась. Я вновь оказался на краю той самой площадки, и на меня снова шел мой двойник, сжимая меч в руках.

Опять страх. Опять короткий бой. И опять я стою на краю проклятой площадки. Страшное наказание – умирать и вновь возрождаться, чтобы умереть снова.

Так было четыре раза. Четыре раза я терпел неудачу. Боже, какой же я трус! Я боюсь даже самого себя!

«Соберись, Стас, – приказал я себе. – Победи его, даже если ты умер! Ты ведь можешь, я знаю».

А может, это был голос отца, погибшего в одном из рейдов. Во всяком случае, он шел из сердца.

Вновь эта проклятая площадка и мой двойник, похожий на ожившую статую. Не раздумывая, я рванул вперёд, занося меч. Удар сверху! Двойник поставила блок. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

Я отпрыгнул назад. Страх вновь пытался завладеть мной, но я старался сохранять спокойствие и ясность мыслей. Двойник побежал на меня, отводя меч для колющего удара. Но когда он нанес этот удар, я уже стоял справа от него. Скользящий шаг, которому меня научил отец, в этот раз спас мне жизнь. Просто его надо было делать быстро, забыв о страхе. Он никогда не получался у меня, а сейчас вдруг получился. Я размахнулся и мощным ударом меча снес голову своему двойнику.

Темнота…

Я лежу на жесткой лавке. Что это? Келья отца Филарета?

Внезапно на меня из темноты прыгнул громадный нео, но я не растерялся и врезал кулаком по лохматой морде. Затем вскочил, схватил стул, который стоял возле шкафа со скляночками, размахнулся, чтобы нанести удар, но остановился. И сделал я это не из-за страха. Сделал я это потому, что мутант засмеялся.

– Страшно было? – спросил мутант, падая на пол.

Вот тебе и раз… Оказывается, это было чучело нео, которое держали два моих друга, Денис и Мстислав. Вот, оказывается, что лежало в углу под простынёй.

– Нет, – честно ответил я.

А ведь и правда. Я не испугался. В тот момент, когда они бросили на меня чучело мутанта, я желал лишь одного – порвать на куски эту мохнорылую тварь, одна из которых убила моего отца.

Мы возвращались в Кремль после рейда. Теперь во мне не было страха. Я научился контролировать его. Правда, при выходе из крепости мне на секунду стало страшно, но тогда я просто вспомнил, как дрался со своим двойником. Каждый раз, когда его меч пронзал меня, страх пропадал. И правда – чего бояться мертвому? Я старался держать в памяти это чувство. Тому, кто уже умирал, нечего бояться смерти.

Так же было и в бою с нео, который случился час назад. Помня это блаженное чувство, я сражался так же хорошо, как мой отец. Во всяком случае, так сказал пожилой десятник, который знал отца не один год.

А отца Филарета надо будет сердечно поблагодарить за помощь. Если б не он, работал бы я сейчас в кузнице.

Мы бежали от красного Поля Смерти. Я был ранен после боя с дампами. Мой друг по оружию Костя тащил меня на себе. Я просил бросить меня, потому что Поле было всё ближе и ближе, а Костя бежал медленно. Силы покидали его. «У тебя жена, которой ты нужен, – говорил я ему. – Брось меня, иначе мы умрём вдвоём!»