— Люба, подожди, — прервал дочь Алексей Викторович, — такие важные вопросы в спешке не решаются. Ты подумала о том, что дорога к станции идет лесом? Четыре километра пешком по безлюдной, глухой дороге – мы сами напрашиваемся на неприятности. Сейчас нам необходимо

сделать другое – закрыть, как следует ставни, двери во все комнаты и спокойно заниматься своими делами. Ждать утра, когда приедет Игорь. Этот дом, как крепость, в нем нам ничего не грозит. И вообще, дезертира уже наверняка поймали.

Любе не очень понравилось предложение отца, но возразить по существу она не могла – на словах все вроде бы звучало верно. Вздохнув, она принялась разогревать ужин. Дедушка, Сергей и Арина занимались обороной «крепости»: задвинули засовы дубовых ставен, проверили, насколько надежно заперта наружная дверь, закрыли двери в обе спальни. Потрясенная событиями этими дня, Екатерина Константиновна в их занятия не вмешивалась. Отрешенно сидела в углу комнаты, вертя в руках пустой тюбик от «Валидола». Обычно неугомонная Маргаритка тоже притихла. Вскоре Люба позвала всех к столу.

Явственный шорох в мансарде заставил поднять головы от тарелок. Люба приложила палец к губам, но все умолкли и без ее предупреждения. Шорох повторился.

— Что, если он давно уже там? Пробрался еще утром? — предположила похолодевшая от страха Арина.

— Деда, мы же забыли… — испуганно прошептал Сережа, указывая глазами на лестницу в мансарду.

— Я поднимусь и задвину засов, — откликнулся Алексей Викторович.

Подхватив кочергу, он начал крадучись взбираться наверх. Внезапно ступенька под ногой проломилась и, потеряв равновесие, он кубарем скатился вниз.

— Нога… ох…

Боль была очень сильна, и он с трудом сдерживал стоны. К упавшему подбежали жена и дочь. Тем временем, Арина подобрала выпавшую из рук деда кочергу и, легко ступая, подкралась к чуть приоткрытой двери в мансарду. Прислушалась. Решительно навалилась на нее всем телом и задвинула засов.

В доме было очень тихо, лишь стоны деда да вздохи Екатерины Константиновны нарушали безмолвие. Негромкий стук в дверь показался им раскатом грома. Приятный голос произнес:

— Откройте, прошу вас. Мне срочно нужна помощь.

— Это он. Всем молчать, — шепотом скомандовала Люба.

Стук повторился еще раз и смолк. Его сменили шаги — некто обходил дом. Сергею почудилось, что страшный гость пытается открыть ставни в одной из спален, Арине — что кто-то ходит над их головами в мансарде… И вновь тишина.

— Может быть, он ушел? — чуть слышно спросила Маргаритка.

— Может быть, доченька.

В опровержении Любиных слов, бешеный стук разорвал тишину ночи:

— Откройте, суки! Я знаю — вы там! Откройте!

— Всем на пол, — приказала Люба, — он вооружен, у него автомат и три рожка патронов.

Холодок пробежал по спинам лежащих, инстинктивно напрягшихся в ожидании стрельбы людей, но вместо автоматной очереди дом начали сотрясать тяжелые методичные удары. Мнилось – они заставляли колебаться стены и фундамент, и только дверь, как прежде, оставалась неуязвима и незыблема.

— Я вас достану!

— Она выдержит, выдержит! Все будет нормально, — пыталась приободрить себя и детей Екатерина Константиновна.

Ее никто не слушал, но мысли текли в том же русле – им оставалось уповать только на крепость двери. Грохот стих и опять стали слышны шаги – незваный гость упорно пытался проникнуть в дом. Раздался тонкий, надсадный скрип. Медленно, как в кошмарном сне дверь начала приоткрываться. Находившиеся в доме, готовы были поклясться, что делала она это без посторонней помощи.

В дверной проем была видна залитая светом луны веранда и плечистый парень, с удивлением взиравший на внезапно отворившуюся дверь. Он почти разуверился в возможности проникнуть в этот дом и подумывал, не уйти ли ему на поиски более легкой добычи.

Открытая дверь походила на ловушку. Пару секунд парень в замешательстве стоял у порога. Осознав, что кто-то пытается оказать ему сопротивление, противостоять его воле, он издал нечеловеческий крик и, размахивая автоматом, ринулся вперед. Ярость вновь помутила его разум. Дверь за спиной безумца захлопнулась.

Люба вышла навстречу, пытаясь заговорить с ним, отвлечь, успокоить. Но сумасшедший отшвырнул женщину и ринулся к лежавшему у стены Алексею Викторовичу. Тот инстинктивно подался назад, но нестерпимая боль в сломанной ноге сковала его движения. Вновь заорав, парень изо всех сил саданул прикладом старика. Позабыв обо всем, Екатерина Константиновна бросилась на помощь мужу.