Спустившись по корявым ступеням, Орр очутился в круглой пещере с потолком-воронкой, таявшим во мраке. В центре помещения высился алтарь, сложенный из человеческих черепов слева от зловещего сооружения – треножник под которым билось бледное голубовато-серое пламя. Варево, булькающее в подвешенном к треножнику котле, издавало дурманящий, но довольно приятный запах.

— Я знаю, что привело тебя сюда, о великий воин… — скрюченная карга тихонько выбралась из-за алтаря и шагнула навстречу Орру. — Важное послание ожидает тебя. Смотри зорко орел, парящий над степью – это поворот твоей судьбы.

Орр без лишних разговоров приблизил к глазам хруст шар и начал пристально вглядываться в него.

…солнечная лужайка, скатерть, расстеленная прямо траве, сдобные пирожки в плетеной корзине… Смеются дети, он и она смотрят в глаза друг другу…

Лица влюбленных показались Орру знакомыми.

— Кто это? — отрывисто бросил он.

— Ты и твоя жена.

— Я? — Орр засмеялся.

— Она рядом, близко. Вспомни ее имя, позови, и вы вернетесь. Вспомни ее имя!

— Девица не в моем вкусе. Невзрачная.

— Ты смотрел в глаза красавиц, когда сжимал в объятьях их стройные тела?

— Да… — Орр помрачнел. — Да.

— Там – туман. В их глазах гнездится болотный туман. Они похожи на земных женщин, но только похожи… Ты один – больше здесь нет людей. Убей одиночество, вспомнив ее имя!

В гневе сверкнули глаза Орра:

— Я пришел сюда не за тем, старуха! Или Витимюрг и тебя подчинил своей воле?

— Мне больше нечего добавить, доблестный воин. Ступай своей дорогой.

Выругавшись, Орр покинул пещеру колдуньи. Почти неразличимый шорох привлек его внимание. Положив руку на рукоять меча, он легкими шагами стал продвигаться вдоль скалы…

В маленькой заводи, спокойная вода которой отражала сонные ивы, покачивалась, на поднятой набежавшим ветерком ряби, старая лодка. Люди скрылись за деревьями, но над заводью все еще звучали их голоса.

— Клюет скверно, с чего бы это?

— Черт его знает. Всю неделю одни неприятности. Из рук вон плохо…

— Лето еще толком не началось, а уже двое сгинули.

— Коварная река. Странно, что местный парнишка пропал – здешние здесь каждый омут знают, корягу. Не лезут куда попало.

— Дно чистить надо.

— Ты что ли будешь?

— А тела опять не нашли…

— Гиблое место…

Стихли тяжелые шаги, умолкли голоса.

Стрекоза, похожая на эльфа, замерла на носу лодки, подставив слюдяные крылышки лучам утреннего солнца. Было очень тихо…

Из цикла «Сказки средневековой Альдекции»

О пяти братьях и сестре

Агэл

История, которую я вам поведаю, да послужит предостережением для тех из вас, друзья, кто в порыве гнева способен совершить опрометчивый непоправимый поступок и остановит вашу руку, в ярости занесенную над невольным обидчиком.

Слушайте же… Случилось это много лет назад, на северо-западном побережье княжества Ренгия, в селении Сиано-тарри. Онор Род-Ал, удачливый рыбак, известный по всей округе благонравием и добропорядочностью, отец шестерых детей, был уважаем и любим односельчанами. Нередко приходили они к Онору за советом и всегда Онор дельным словом помогал избежать беды или ссоры. Не было во всем Сиано-тарри более рассудительного, мудрого мужа, нежели он. И никто из сельчан

не знал давнего греха Онора Род-Ала. Много зим назад, бучи еще безусым юношей, сгубил Онор невинного человека.

Как-то раз, возвращаясь из дальней поездки, встретил Онор одинокого путника, шедшего той же дорогой. Путь, пройденный вдвоем, кажется короче, и они вместе направились к Сиано-тарри. Ночь опустилась на горы Ренгии, и странники заночевали в лесу на поляне возле крутого обрыва. Неведомо мне, о чем была их беседа, но молодому вспыльчивому Онору почудилось, будто незнакомец насмехается над ним. Недолго сдерживал юноша свой гнев и без особых раздумий изо всех сил ударил тщедушного собеседника, тот пошатнулся и, не удержавшись на краю обрыва, камнем полетел вниз.

Испуганный не на шутку Онор не знал как поступить, ведь в темноте он не мог спуститься с крутой горы и помочь незнакомцу. Едва дождавшись рассвета, юноша склонился над пропастью и взглянул вниз – черным мешком лежало недвижное тело, распростертое на острых камнях. Ни слово, ми стон не доносились до ушей Онора. Уверовав, что его попутчик мертв и поддавшись страху, юноша трусливо бежал с роковой поляны.

Многие ночи, минувшие после того события не мог Онор спать спокойно, лицо незнакомца вставало перед его глазами, и с криком он просыпался. Совесть терзала юношу, но, если бы