Древнегреческая легенда о Кипарисе повествует, как этот юноша случайно убил на охоте своего любимого оленя. И никак не мог утешиться от горя. Аполлон превратил его в кипарис – дерево жалости.

У прибалтийских народов существовал поэтический обычай, связанный с миртовым деревом. Каждая девушка выращивала в цветочном горшке миртовое дерево и в день свадьбы надевала на голову венок из его ветвей.

У народов Узбекистана и Таджикистана являлся священным деревом миндаль. Оттуда миндаль попал в Древнюю Грецию, где тоже считался священным и стал символом плодородия. В Древней Греции и Риме каждый бог или герой имел свое священное дерево. Так, Гераклу были посвящены тополь, олива и ива.

У древних народов Двуречья был миф об иве. Как-то богиня Инанна, прогуливаясь по берегу реки, увидела огромную иву и залюбовалась ею. Вдруг разразилась буря, и могучие волны вот-вот могли вырвать дерево и унести его в океан. Сжалилась богиня над деревом, перенесла его в прекрасный город Урук и посадила в своем храмовом саду. Кстати, на Руси считалось, что ива охраняет от злых духов, бед и несчастных случаев.

Степан Разин, позакрывавший все церкви на Дону, наказал всем венчаться под вербой.

Рябина издавна пользовалась почетом на Руси, о ней много сложено песен. Ветка рябины с рубиновыми ягодами воспринималась как символ Перуновой палицы, способной защитить человека от всех бед.

У старика Граната были три взрослые злые дочери, которые постоянно издевались над ним, – рассказывает грузинская легенда. Особенно смеялись над его малым ростом и неказистым видом. Взмолился в один день старик к небу. Услышало небо старика и превратило его в высокое стройное дерево с чудесными розовыми цветами.

Гиляки считают, что срубить черемуху – убить человека. У гуцулов есть поверье, что если ударить по дереву ботинком с подковой, то дерево усохнет. Есть сказка о старике и старухе (на манер пушкинской), только в ней дед рубил дерево, а оно взмолилось пощадить, обещая выполнить все желания. Свое слово дерево сдержало, выполнило все желания, кроме последнего, когда дед и баба захотели стать богатыми. Дерево превратило их в медведей.

В Сербии невеста перед венцом подводится к яблоне, под которой в землю вкопан кувшин с водой, и бросает в жертву этому дереву монеты.

Японцы сажают деревья на могилах покойных родственников. Считается, что душа умершего упокоится только тогда, когда на могиле вырастет дерево ростом не ниже, чем был отошедший в мир иной.

Интересный обычай сохранился в деревнях Гаити, где для многих крестьян деревья являются не только материальным, но и духовным достоянием. Некоторые деревья считаются духами той или иной семьи, родника, реки. При рождении в крестьянской семье ребенка его пуповину зарывают в землю и на этом месте сажают дерево, обычно фруктовое. Само дерево и его плоды становятся собственностью этого человека до конца его дней. У восточных славян волшебной ночью деревьев (и не только) считалась ночь на Ивана Купала. Деревья сходили с мест и разговаривали друг с другом, поверхность вод казалась воспламененной. Огонь Перуна нисходил на кусты папоротника и вспыхивал на них огненным цветком.

На севере Нижегородской области марийцами по сей день сохраняются священные рощи – «кереметища», а также священные деревья, растущие и вне таких рощ, – их возраст достигает 400 лет. В ряде деревень их называют «матерями» и «отцами», приносят подарки в дни праздников, при отъезде, при неурядицах в жизни. Нередко эти деревья мешают местному населению в хозяйственной деятельности, но отношение к ним неизменное. Считают, что человека, спиливающего любое старое дерево близ населенного пункта, ждет несчастье, смерть, так как возможно существование какого-либо связанного с деревом условия, неизвестного и забытого давно всеми. С такими деревьями принято связывать и то, что нет стихийных бедствий, несчастья и пожары обходят населенный пункт стороной («деревья берегут»).

У нижегородских татар по сей день имеется несколько священных деревьев. Между селами Кочко-Пожарками и Шубино есть 200-летний вяз – «Кургон-Сат», ему посвящена поэма Ахмеда Саттара. Луговина вокруг него сохранена, землянику там не собирают. Табу запрещает приближаться к дереву и что-либо брать с него. В Спасском районе есть «Дерево ведьм» – старый дуб. Считается, что на него на шабаш собираются ведьмы. Говорят, в него вселился злой дух.

В Эстонии у шоссе, ведущего в Нарва-Йыэсуу, растет огромная сосна, под которой, по преданию, работал выдающийся художник Иван Иванович Шишкин. Ее и сейчас называют «Шишкинской сосной». Но есть у этой сосны и другое имя – «музимянд», что означает по-эстонски – «сосна поцелуев». По народному поверью, молодые люди, впервые поцеловавшиеся под этой сосной, будут любить друг друга вечно. Потому и подкатывают сюда свадебные кортежи из Нарвы, Силламяэ и еще Бог весть из каких мест.

До революции в Киевской губернии ни один крестьянин не стал бы рубить или корчевать бузину, так как это дерево садит черт, и как бы он не рассердился, послав на семью несчастье. Бузина росла как межевой знак. Жечь бузину боялись, иначе домашняя птица погибнет, а в печь ударит молния. Нельзя было и уничтожать ее корни – скорчит ноги и руки.

У таджиков испокон веков находился под особой охраной платан восточный, у грузин – тис.

Кто рябину сломит или срубит – скоро сам умрет, – считали белорусы. Украинцы говорят: не ломай вербу – накличешь беду, не ломай калины – накличешь морозы. На Руси долго охранялись так называемые подсельбные – старые усадебные деревья. «Подсельбное дерево рубить нельзя», – передавалось из поколения в поколение. Такая же традиция существует и в Азербайджане.