– Но, государь, - архимаг схватился за голову.
– Расходы маны будут запредельными.

– Мы не знаем кто наш враг и что из себя представляет, удалось только выяснить одно его уязвимое место. Ну, разумеется, я не предлагаю годами тратить магическую энергию на освещение королевства - она потребуется нам для войны. Но посмотреть, что происходит вокруг нас, что осталось истинным, а что уже ложно, мы просто обязаны.

Незнакомец в темном плаще передвигался по неосвещенному переулку Вавилона. Внезапно вспыхнувший фонарь заставил его вскрикнуть от боли - свет обжигал и съедал внешний слой его одежды, оказавшейся не из ткани, а из сотен тонких плотных лепестков тени.

Он рванулся за угол, спасаясь от гибельного для него истинного света, но там подданные короля тоже установили и запустили фонарь. Незнакомец, визжа от боли, дергаясь в агонии, попробовал проломиться в окошко ближайшего дома. На его несчастье владелец не поскупился на магическую защиту - тысячи темных лоскутков бесследно исчезли в огненной вспышке.

Двое собратьев, укрытые в темном лесу, почувствовав его гибель, сказали грустно:

– Хозяину это не понравится.

Шефа в конторе благодарные сотрудники за спиной звали ИА. Вроде бы простая аббревиатура от имени-отчества, но выходило забавно, учитывая детский мультик про Винни-пуха.

– Игорь Александрович, можно вас побеспокоить?
– я деликатно постучался в дверь босса.

– Что? А, это ты студент, заходи. С чем пришел?
– поинтересовался тот, оторвав глаза от монитора компьютера.

Я секунду мялся, не зная с чего начать, затем решился:

– Меня перестала устраивать моя работа. Совершенно.

– Уже хочешь повышения зарплаты? Быстрый ты. Месяц ведь еще только проработал, - удивился ИА.

– Да нет, проблема не в деньгах. Более того, на данный момент они перестали иметь значение. Просто надоело зря тратить время, работая курьером и секретарем-машинисткой.

– Вот как?
– иронично спросил босс.
– Хочешь сразу начать работать адвокатом или, еще лучше, претендуешь на статус партнера?

– Нет, - я улыбнулся, показывая, что по достоинству оценил его шутку, - просто не вижу смысла в работе курьером. Доставка бумажек не прибавляет мне юридического опыта.

– Ты ведь и помимо что-то делаешь. Согласен немного, но зато получаешь неплохие для студента деньги, - заметил Игорь Александрович.

– Я неплохо заработал на тотализаторе, поэтому сейчас в приоритете знания, опыт и время, потраченное с пользой.

– И что, много выиграл?
– удивился ИА.

– Значительно больше зарплаты курьера за несколько лет, - уклончиво ответил я.

– Хмм, значит работа мальчика на побегушках тебе, в самом деле, не нужна. Уволить тебя что ли?
– он задумался, - хотя нет. Есть идея получше - повысить до помощника адвоката. Так как деньги тебе не нужны, будешь пахать без зарплаты, - ИА сделал паузу, наслаждаясь моим видом, - за процент от гонораров, получаемых фирмой. Пока ты молод и неопытен - процент невелик. Но со временем он будет расти. Адекватно твоему росту. Вот тебе первое задание - наш клиент цапается с бюджетом, - босс протянул мне пухлую папку, - дело стоит пару миллионов долларов.

Я взял папку и спросил осторожно:

– Надеюсь, я не единственный в конторе кто занимается этим процессом?

Шеф усмехнулся:

– А ты сам как думаешь? Его ведут сразу трое наших лучших спецов по налоговому праву. Вижу в твоих глазах вопрос: чем здесь может быть полезен такой недоучка как ты? Отвечаю: у тебя молодой пытливый незашоренный ум. Там, где твои более старшие и опытные коллеги поленятся подумать и покопаться, а будут использовать готовые образцы из практики, ты, возможно, отыщешь нестандартное решение, которое сможет принести нам победу.

Я кивнул и потопал к выходу.

– Еще один момент, Гуров.

С его лица слезла маска сурового, но справедливого начальника, уступив место простому человеческому любопытству.

– Эта штука на руке реально помогает сберегать время?
– ИА указал на мой дримкинговский браслет.

Я смешался:

– Вообще-то это часть игрового оборудования. Начисляет разрешенное время в...

– Королевстве мечты, я знаю. Многие из коллег и клиентов подсели на эту игру. Я предполагал, что их дела начнут проседать, так как бизнес требует полной самоотдачи, но нет, даже наоборот, пошли в гору.