Кира почему-то была уверена — все это лишнее. Вся эта спешка, вся городская суматоха — это было ни к чему. Человек в большинстве случаев сам не знает, чего хочет. И торопится он лишь для того, чтобы потерять еще больше времени, чем он потерял бы, сбавив шаг.

В конце концов, ей не было до этого дела. Скоро она забудет этот город.

Ночные улицы вовсе не казались ночными.

Яркие вывески в центре города били по глазам, огромные рекламные щиты сообщали о каких-то неясных акциях. Витрины магазинов, из которых струился свет, так и манили к себе — хотя бы посмотреть, а там уже специалисты сделают свое дело. У торговых комплексов рядами стояли машины, у дорогих ресторанов парковки тоже были забиты.

Все эти огни, эти фальшиво улыбающиеся лица, эти однообразные фразы в разговорах, создавали впечатление… «искусственности». Словно город вовсе не живой, а весь в каком-то неясном трансе. Или это вовсе своеобразная утопия.

Кира зашла в магазин купить продуктов. Как всегда, очереди молодежи столпились у прилавков с суши и разноцветными бутылками. Они громко смеялись и не особо стеснялись в выражениях. Кира натянула на голову капюшон — ей всегда было противно проходить мимо таких компаний. Она словно боялась заразиться этой пагубной, черной, вязкой энергией.

Набив пакет продуктами быстрого приготовления и расплатившись с хмурой продавщицей, Кира быстрым шагом вышла из магазина и направилась прочь от сердца города в свой захолустный район, где снимала квартиру. С привычной тревогой она вспомнила, что близится срок платы за жилье, но тут же с облегчением вздохнула — хозяйка была человеком понимающим, и не стала бы ругаться за лишние два-три дня, проведенные Кирой в той квартире. Потом же она покинет это ненавистное всей душой место.

Кира вошла в квартиру, захлопнула за собой дверь и тяжело вздохнула. Такие прогулки давались ей тяжело, но Кира специально устраивала их себе пару раз в месяц. Это было лучшим подавлением пессимизма — глядя на город, который тонул в своей «оживленности», ей становилось легче — она понимала, что у нее дела не так уж и плохи.

Она приняла ванную, одела чистую одежду, съела два кусочка холодной пиццы и снова села за ноутбук. Телефон ее лежал в углу кресла по-прежнему выключенным.

Кира остановилась на последнем задании — пятидесятом. Глаза слезились от табачного дыма и постоянного напряжения, волосы спутались и упали на лицо, но Кира сидела в поле лотоса с закрытыми глазами и непрерывно думала. Она смело могла пропустить это задание, ведь не обязательно же нужно было выполнить все. Но Кира отвергла этот соблазн — будь это тридцатое, сорок пятое задание, она бы, возможно, и оставила попытки (на время), но не в этом случае. Решить последнее задание для Киры было делом принципа.

Вновь восстановилась функциональность программы, и Кира была готова провести еще пару суток не смыкая глаз, но найти решение, пусть даже в полусне, и пусть даже она бы не смогла затем объяснить, как она решила это.

Кира не замечала времени, и когда она открыла глаза и мучительным взглядом посмотрела на дисплей ноутбука, часы в уголке показывали четыре утра. Она просидела в одной позе три часа. Ноги ломило, но Кира не придала этому ощущению значения.

Она осталась один на один с врагом — с пятидесятой задачей.

Вечером, после долгих размышлений, Кира решилась выйти на связь с друзьями из Сети. Она не собиралась признавать свое поражение в поединке — всего-навсего небольшой перерыв. Кира долго сомневалась — стоит ли ей просить совета. И все же решилась.

« Есть здесь кто?» — на английском напечатала Кира в чат-комнате.

Звук ответного сообщение раздался спустя пять минут.

« Привет, давно не виделись.»

Ответила ей девушка из Японии. Кира не знала, как ее зовут, однако сетевое имя значилось, как Linda. Кира принципиально общалась с иностранцами только на английском — только ежедневной практикой Кира могла укрепить знания в этом языке. А бросать его она не собиралась — Кира не видела смысла в трате времени на заучку нескольких дежурных фраз, притом не используя их вообще.

« Мне нужен небольшой совет.»

Кира переписала текст задания и отправила его. Японка замолчала, хотя было видно, что она прочитала сообщение. Кира удовлетворилась и этим. Пока Линда размышляла над головоломкой, неожиданно на нее свалившейся, Кира сделала себе кофе и съела еще один кусок пиццы, которая требовала подогрева.

Когда Кира вернулась к ноутбуку, ответ уже ждал ее.

Что это вообще такое?

Мне очень нужно решить эту задачу. У тебя есть соображения?

Пока нет. Я попробую показать ее одному знакомому профессору, он преподает высшую математику.

Кира вздохнула.

Нет, спасибо. Я должна ее решить сама.

Теперь Кира мысленно ругала себя за обращение к друзьям. Ей нужна была всего лишь подсказка, наводящая ее на путь к верному решению. Но не помощь профессора. Она перекинулась с Линдой еще парой сообщениями, содержащих простые обывательские вещи — как дела, что нового, а затем вернулась к уже противной задаче.