Алексей включил музыку, отгоняя прочь давящую тишину, и перенес оставшуюся водку в комнату. Бутерброд он почти доел, а без закуски пить не собирался. Пройдя в который раз на кухню, Алексей тщательно исследовал холодильник и наскоро устранил проблему — теперь на тарелке красовались тонкие ломтики батона с черной икрой, пара сырых сосисок и оставшиеся от вчерашнего ужина дольки картошки-фри.

А в это время Кира лежала на раздвижном кресле с телефоном в руках. Ее раздражало то, что нормальный доступ в Интернет отсутствовал, и приходилось пользоваться мобильным. Пальцы отвыкли от текстовой раскладки на кнопках телефона, и она целую минуту набирала одно короткое сообщение.

Ребята из службы безопасности плохо выполняют свою работу, мысленно усмехнулась Кира. Но сейчас ей не доставляло удовольствия собирать информацию о каких-то вредителях и нарушителях — на кону был шанс начать вторую жизнь. И если она хотела им воспользоваться, нужно было сосредоточить все свое внимание на этом.

Экзаменационные задания пришли Кире по электронной почте уже через три дня. Ей, к счастью, удалось подзаработать на своем ремесле немного средств, и она вернула себе подключение, а вместе с ним и связь с внешним миром, доступ к он-лайн учебникам и необходимой информации.

Объем заданий впечатлял, как и методика их решения. Школьная программа здесь вообще бы не помогла — только логическое и аналитическое мышление. Кира запаслась кофе, крекерами и двое суток не отходила от ноутбука. Она выключила телефон, игнорировала все сообщения и письма в Сети — весь ее мозг был погружен в решение нестандартных задач.

Процесс ей доставлял удовольствие лишь когда ей удавалось найти верный путь к ответу. В тех местах, где она часами сидела над одним и тем же заданием и не могла его решить, ее охватывал гнев, паника, и она сбивалась с толку.

Новая сорокашестилистовая тетрадь пестрела рисунками, схемами и попытками решений. Кире нечасто доводилось пользоваться черновиком. Все формулы, правила и теоремы она всегда держала в голове. Но в этом случае ей вряд ли они бы помогли.

Пару раз в день Кира поглядывала на время — она засекла, сколько продержится, пока не свалится прямо за ноутбуком. Почти пятьдесят часов она уже сидела перед экраном, прерываясь только на пять минут каждые два часа. За все это время она уничтожила две пачки печенья, полбанки кофе, и заканчивалась третья пачка сигарет. Киру слегка подташнивало.

Накатывала сонливость, но Кира твердо сказала себе — никакого сна до конца заданий. Оставалось всего десять из полсотни.

На пятьдесят шестом часу Кира уже утратила соображение. Она слабо осознавала, что делает, и верны ли ее действия. Сама себе она напоминала программу, которая действует четко по заданному ей алгоритму и не выполняет никаких отклонений. Однако, и у программ случаются сбои. Рука с карандашом машинально что-то чертила на последних листах тетради, но Кира уже слабо понимала, что именно.

Ее состояние в точности напоминало депривационное — депривацией сна называлось лишение себя сна в каких-либо целях. Когда-то это применялось для пыток, а теперь у психологов для снятия депрессии. На третьи сутки активной мозговой деятельности организм Киры начинал бить тревогу.

Она чувствовала необычайную легкость во всем теле — словно невесомость. Музыка, тихо льющаяся из динамика ноутбука, в исполнении Макса Рихтера, поддерживала это ощущение.

Через час сонливость отошла, и Кира вроде бы была готова продолжить. Взглянув в тетрадь, на странице, где она что-то писала, она увидела ряд цифр — вполне логичный, элементарная арифметическая прогрессия. Кира вспомнила, что в какой-то из задач говорилось о ряде цифр…

Она быстро отыскала нужное задание. Несколько раз прочитав его текст, Кира принялась выполнять проверки различными методами — но все они в один голос твердили, что решение верное. Кира потрясла головой.

Этого просто не могло быть. Она целый час, а то и больше, билась над этим рядом, и лишь в состоянии сонного транса мозг нашел решение. Кира непонимающим взглядом уставилась на бумагу.

За окном рассветало. Кира встала и размяла конечности. Спина и ноги ужасно затекли, глаза болели, но именно в этом Кира находила пристрастие — в сложных задачах, которые не решаются по первому взгляду с помощью пары формул. И она была рада, что подвернулась возможность поломать голову над чем-то, помимо добычи денег и подработки.

Желудок просил существенной еды, но Кира знала — стоит хорошо поесть, как сон снова перейдет в атаку, а умственные способности снизятся. С другой стороны, каждое задание давалось ей все с большим трудом, и поспать не помешало бы. Кира выпила еще одну кружку кофе, выкурила сигарету и вышла на балкон, подышать свежим воздухом.

Она не имела представления, какой день недели наступил. Но дороги были переполнены автомобилями, по тротуарам торопливо мелькали люди, на остановках нервно переминались с ноги на ногу ожидающие своего автобуса. Все это в совокупности никак не напоминало выходной. В выходные город просыпался позже, и был не таким оживленным ранним утром. И торопящихся людей встречалось намного меньше, нежели в разгар рабочей недели.