– Император раздавит их, – спокойно проговорила Синд.

– Может быть, – согласился Стэн. – Но в истории случались и более странные вещи. Включая массовые самоубийства. – Он подумал о миллионах жертв и о том, что творили с собой и своими соплеменниками таанцы. – Я очень хочу сделать все правильно. Иначе мы получим самую настоящую и очень кровавую гражданскую войну. Я хочу исполнить волю Императора. Они должны задуматься о том, что их ждет, если они не станут поддерживать доктора Искру.

Синд не поняла.

– Если они настолько безумны – а судя по тому, что я видела в этом богами забытом созвездии, они все здесь не в своем уме, – разве лишние волнения и беспокойства не ухудшат и без того сложную ситуацию?

Алекс задумался.

– Не сразу, крошка. – Он повернулся к Стэну. – Нужно внести в их переживания немножко личностного фактора. Одного только страха недостаточно. Но прибавь к страху чувство вины, и ты получишь самого натурального, запуганного до полусмерти труса.

Стэн посмотрел на Алекса. И просветлел.

– Здравствуйте, доктор Рикор, – рассмеялся он.

– Ну, я не такой умелец по части умных речей, – фыркнул Алекс.

Но Стэн его не слушал. Он торопливо набрасывал план на листке бумаги.

Как раз в этот момент прозвучал сигнал коммуникатора.

Пора.

– Прежде чем мы начнем, господин посол, – проговорил генерал Доу, – мы хотели бы выразить нашу... – Седовласый джохианец нервно оглядел пустое, совершенно официальное помещение, которое Стэн сознательно выбрал для проведения этого совещания, – нашу благодарность за ваше... гм-м... гостеприимство.

Стэн выразительно посмотрел на стену, где висели часы, – единственное украшение холодной, словно безжизненной, комнаты.

– Вы очень любезны, – ответил он скучающим голосом. Постучал костяшками пальцев по столу.

– Мы знаем, что вы очень занятой человек, сэр Стэн, – проговорил Мениндер, дружелюбно глядя на Стэна сквозь толстые стекла своих уникальных очков. – Поэтому, как только мы узнали, что вы хотите нас видеть, мы собрались, чтобы составить документ.

– Да? – только и промолвил Стэн.

– Мы очень гордимся своей деятельностью, – вмешался генерал. – Лично я рассматриваю эту встречу, как историческое событие. – Он подтолкнул к Стэну несколько листков бумаги. – Вот проект состава нового правительства. Мы подписали его – все четверо. Я думаю, наши усилия установить порядок на Алтае произведут на вас должное впечатление.

– Осталось только утвердить документы на наших родных мирах, – сказала Диатри, вождь богази.

– Поддержку суздалей я гарантирую, – пролаяла Ютанг.

Стэн нахмурился и с подозрением ткнул в документы пальцем.

– Что-то не так? – спросил Мениндер.

Старый торк встревожился. Когда их провели в эту неприветливую белую комнату, в его сознании звякнул сигнал опасности. Очень недружелюбная обстановка. Напоминает комнату для проведения допросов. Да и стены толстые – никакие крики не пропустят наружу. Из мебели здесь был только длинный, пустой стол, за которым они и сидели. И пять очень жестких и неудобных стульев.

– А вы уверены в том, что хотите это мне отдать? – поинтересовался Стэн, снова ткнув пальцем в документы.

– Естественно, уверены! – заявил генерал Доу. – Это программа, я же уже сказал вам, программа нашего будущего.

Стэн молча посмотрел на него.

Генералу стало немного не по себе под холодным взглядом. Он повернулся к Мениндеру.

– Вы ведь именно это говорили, не так ли?

– Успокойтесь, генерал, – предупредил его Мениндер.

– А почему я должен успокоиться? Мы пришли сюда, чтобы сообщить послу о наших решениях, не так ли? Мы договорились твердо придерживаться своего плана. Мы же хотели вести себя именно так, верно?

– Вы говорите, говорите, говорите, – улыбнулась Диатри, быстро сообразив, откуда дует ветер – с весьма неприятным запахом.

Однако Доу по-прежнему не желал ничего понимать и продолжал возмущаться:

– Я не собираюсь брать на себя всю вину! Я не при чем, господин посол, пожалуйста...