– Вы хотите забрать это? – спросил Стэн несколько мягче и подтолкнул документ к генералу. – Будем считать, что я ничего не видел.

– Конечно. Никаких проблем. Все равно это куча дерьма и не более того, – лепетал Доу, прижимая к груди листки.

– Чем можем быть вам полезны, господин посол? – спросил Мениндер.

– У меня два вопроса. Первый – чистейшей воды любопытство. Вечного Императора заинтересовало вот что...

– Мы вас слушаем, – вставил Мениндер.

– Обед в честь Хакана. В тот трагический вечер.

В комнате воцарилась тишина. "Попались", – подумал Стэн. И не стал нарушать напряженной тишины.

– Вы все присутствовали на том обеде, не так ли? – наконец спросил он.

– Ну... гм-м... я прибыл после всех остальных, – сказал генерал Доу.

– Значит, вы там были, – слова Стэна прозвучали как утверждение, а не как вопрос.

– Конечно, был. В этом нет ничего подозрительного, я надеюсь?

– А кто говорит о подозрениях? – спросил Стэн. Потом вопросительно посмотрел на Доу. "А почему вы ведете себя так, словно в чем-то виноваты?"

– Вот именно, – пробормотал Доу. – Я хотел сказать, что вы не... я...

– Да, сэр. Мы все присутствовали на том обеде, – вмешался Мениндер.

– Странно, – заявил Стэн.

– Это была дружеская встреча, – заговорила Диатри. – Разве там, откуда вы прибыли, дружеские встречи выглядят странно?

Стэн проигнорировал ее выпад.

– И вы не заметили ничего такого, что говорило бы о том, что Хакан не здоров? Может быть, он был бледен, чувствовал слабость? Или... наоборот, слишком раздражен?

– А с какой стати он должен был сердиться? – пролаяла Ютанг. – Обычный вечер, встреча...

– Я думаю, он очень счастлив был перед тем, как умер, – сказала Диатри. – Не сердит. Шутил. Мы смеялись. Ха, ха, ха. Потом умер. Мы все горевали очень, когда случилось. Плакали. Долго.

Стэн решил зайти с другой стороны.

– Я просмотрел его календарь дел на тот день, – сказал он. – Обед там не значился.

– Вопрос о нем решился... э-э-э... в последнюю минуту, – быстро проговорил Мениндер.

– В таком случае, одна маленькая загадка прояснилась. – Стэн вздохнул.

– Вас это беспокоило? – спросил Мениндер. – Календарь дел?

– Не меня, – поправил его Стэн, – Вечного Императора. Вы не забыли, что я задал этот вопрос от его имени?

– Да, конечно, – быстро согласился Мениндер. Потом снял очки и принялся протирать их платком, который достал из кармана. – Императора интересует еще что-нибудь?

– Нет. Думаю, нет. Ах да, вот еще что... Где проходил этот обед?

– В доме моего друга, – ответил Мениндер. – Хакан пожелал, чтобы обед был организован в тесном кругу. Я устроил все в соответствии с его желаниями.

– В районе, где живут торки? – спросил Стэн.

– А почему бы и нет?

Стэн пристально посмотрел на Мениндера. И не отводил взгляда, пока Мениндеру не стало явно не по себе. Потом он принялся переводить взгляд с одного существа на другое, внимательно всматриваясь в лица своих посетителей. Напряжение стало почти невыносимым – плотный энергетический шар, готовый лопнуть в любой момент. Но тут Стэн спокойно проговорил:

– И правда, почему бы и нет.

И сделал вид, что не заметил, как очень обеспокоенные существа тихонько, но с явным облегчением вздохнули.

– Ну а теперь вернемся к тому, ради чего я вас сюда позвал, – серьезно проговорил Стэн.

Доу, Мениндер, Диатри и Ютанг продемонстрировали полнейшее внимание.

– После тщательного изучения обстановки и размышлений по поводу ситуации, сложившейся в звездном скоплении Алтай, Император нашел решение вашей проблемы. Я уверен, вы все единодушно согласитесь с тем, что его решение гениально.

– Я в этом ни секунды не сомневаюсь, – вставил Доу, который в данный момент готов был согласиться на что угодно.