– Можно заплатить им. Выкупить рабов. Гораздо дешевле получится. У нас часть горцев любила промышлять похищением людей. Самый надежный способ был – заплатить, – посоветовал Алексей.

– Так можно привадить их. Они же не стали у вас работать?

– Нет. Но воровать людей они перестали.

– Им стали платить на постоянной основе денег больше, чем они получали выкупов, – пояснил я.

– Твоя страна платит дань? – удивился Кляйн.

– Империя постоянно платит дань и гоблинам и троллям. Называется это по-другому, но фактически и те, и другие понимают, что это дань, – усмехнулся Хард.

– Есть четвертый способ получения пленников, – заявил я.

– Обменять на бесполезных вояк-американцев? – предположил Хард.

– У тебя Дар чудовищно вырос. Ты теперь можешь всех гоблинов в горах парализовать? – «догадался» Лёха.

– Надо захватить долину Святого Источника. Там сотня гоблинов. Мы их обменяем на рабов, – предложил я.

– Святой Источник лежит в глубине территории империи. Нам его никто никогда не отдаст. Это будет операция ради захвата гоблинов в плен. Затем надо будет вернуть долину или империи, или гномам. Дешевле выкупить у гоблинов рабов, – запротестовал Хард.

– У меня есть предложение, – с подносом еды показалась Алёна.

– Оно очень вкусно пахнет, твоё предложение, – обрадовался Кляйн.

– Моё предложение – амулет. Паша сделал мне амулет-парализатор, никак не может избавиться от миролюбья.

– Пашины магические стрелы разбивают крепостные ворота, – скептически ухмыльнулся Кляйн.

– Алёна права. Против горных гоблинов лучше парализатор. На какое расстояние действует амулет? – заинтересовался Хард.

– Дистанция, метров тридцать. Направляешь острым концом на врага, давишь на тупой. Чем сильнее надавишь, тем мощнее эффект.

– Хорошая штука. Соединить со стрелой и по гоблинам, по площадям! Потом собирай «урожай» гоблинов и меняй их на людей, – загорелся энтузиазмом Алексей.

– Напарник, я тебя попрошу, сделай мне всего десяток амулетов. Клянусь, никого из парализованных гоблинов убивать не будем, – сделал умоляющие глаза Кляйн.

– Мог не клясться. Я твое миролюбие и порядочность знаю. Сегодня забирай амулет Алёны, я его чуть-чуть переделаю, завтра будет готов еще десяток, я оторвусь от строительства твоего замка.

– Горячее нести?

– Да, дорогая. И захвати три бутылки вина. Предлагаю отпраздновать нашу помолвку и огласить день свадьбы.

– Катя меня убьет! Давай завтра! Женщины будут рады показать новые наряды.

– Алексей прав. Женщинам нужен день, чтобы сделать прическу, отдохнуть, подобрать платье. Ты же не хочешь испортить мне удовольствие? – буравила меня взглядом Лена.

– Виноват. Помолвку переносим на послезавтра. Форма парадная, – легко согласился я.

Через неделю Кляйн нашел большинство рабов из долины Источника. А главное, он отыскал следы родителей Зюс. Всех, кроме отца убили ещё в селе. Отец нашелся в горном селении, а с ним десяток земляков. Из долины гоблины вывезли только три сотни человек, остальных уничтожили. Практически всех людей гоблины продали на галеры.

– Что собираешься делать дальше? – спросил Хард своего барона.

– Я бы вычистил этот гадюшник, но войск мало.

– Ты же не собираешься отпускать гоблинов?

– Продам на галеры.

– Латинос показали себя хорошо, я укомплектовал две тысячи своими сержантами, получились боеспособные части. Начинай чистить горы, через месяц у тебя будут гарнизоны, – определился Хард.

– Паша, тебя Святая жаба не задушит, если ты телепортом американцев в горы перебросишь? – попросил Лёха.

Через два месяца Кляйн очистил Южные горы от гоблинов. Но уже через месяц в империи начались массовые дезертирства нанятых гоблинов. То же происходило у гномов. Лучшие, хорошо вооруженные горцы спешили на родину, где их ждали только враги.

Хард.

На юге, в баронстве Сахет, крестьяне подняли восстание. Барон, сослуживец Харда по имперской страже, только и делал, что закручивал гайки, и пар сорвал крышку котла. Карательные меры плохо помогали, жители сел не желали выдавать своих. Тогда барон приказал брать заложников. Входит в село, вешает дюжину человек, спрашивает, где мятежники. Если молчат, вешает еще дюжину, снова молчат, снова вешает. На четвертый-пятый раз выдавали. Если в доме найдут оружие, вешают старшего работника. Дошло до смешного, барон перевешал столько народа, что старшие работники, зачастую, были моложе четырнадцати лет. Через два месяца после начала восстания барон запросил помощи у Харда. Хард поехал лично, взял с собой тысячу стражников, и Алексея, тот имел деловые интересы в баронстве. Приятели ехали уже по степи, которая только что пробудилась после зимы. Тюльпаны усеяли всё пространство, превратив землю в пестрый ковер. Дорога спустилась в балку, кустарники тоже были усыпаны цветами. Трели соловьёв, пение жаворонков, стрекотание кузнечиков наводило путешественников на лирические мысли. Алексей несколько раз затягивал то одну, то другую песню. Но, в конце концов, приятели заговорили о предстоящих неприятных делах.