Она вздохнула, отпила из стакана воды и продолжала:

– Вот я и дала тебе совет, чтобы ты вышла за него замуж. И вот к чему все это привело…

Она опять хотела заплакать, но я остановила ее.

– Мамочка, пойми: если бы я не вышла замуж за Семена, я бы не встретила своего Луи.

Мое утверждение попало в самую точку. У нее даже слезы высохли в момент.

– Ты и вправду так считаешь?

– Конечно. Я много уже передумала, переоценила. Ведь мой путь к танцам пошел от Семена, от того образа жизни, в котором я варилась. И кто знает, если бы у меня была успешная карьера у нас в городе, стала бы я заниматься танцами и выезжать за границу.

И обняв маму, добавила:

– И никогда, слышишь, никогда не думай, что я смогу на тебя за что-то обидеться! Ты самый близкий, единственный на земле родной для меня человек. Я очень сильно тебя люблю.

И мы поплакали вдоволь уже вдвоем, но это были слезы радости оттого, что многие неровности и шероховатости пути, по которому нас вела судьба, мы с мамой прошли вместе.

– В котором часу к нам подъедет Михаил Максимович? – переспросила я маму.

– У него самолет в 19.30, такси на 19.40, ну и у нас он будет в 20.30–20.40. Думаю, примерно так.

– Вот и чудно, у нас уже все будет готово, и мы сможем проводить старый год и встретить новый, – я говорила, а сама доделывала традиционный праздничный салат «Оливье».

– Катюша, а Луи во сколько будет на связи?

– Обещал к 23 часам быть у компьютера и встретить с нами по скайпу Новый год.

Мы с мамой так расхохотались, что чуть животы не надорвали.

– Вот до чего дошло, с нами за столом будет сидеть компьютер, – смеялась мама.

– Нужно будет сфотографировать это, – давясь от смеха, говорила я.

– Надеюсь, вы жениться так не собираетесь? – подхватила мама.

– Перестань! Я сейчас лопну от смеха.

К счастью, зазвонил мой телефон.

– Да, алло, – ответила я.

– Катенька! Поздравляю тебя с наступающим! Я уже в аэропорту, и очень надеюсь, что Новый год встречу не в самолете.

– Ирина Петровна! А я хотела к одиннадцати вам позвонить. Спасибо за поздравление! Хорошо бы вам успеть выпить шампанского за Новый год в более удобной обстановке!

– Надеюсь. А что ты так заразительно смеялась?

Я объяснила ей причину нашего смеха, и она тоже посмеялась над этим.

– Вот мой рейс объявляют. Ну, желаю много счастья! И хотя в этот раз оно тебя будет ожидать на проводе, но это все равно счастье. А остальное все прибудет, как суждено. Люблю тебя!

– Спасибо огромное. И вам желаю счастья, очень-очень желаю. Вы самый достойный человек для огромного счастья. Удивимся в новом году!

И мы распрощались.

Михаил Максимович приехал вовремя – как мама расписала, так и получилось.

У нас был уже накрыт стол, подключен компьютер. Все было готово к празднованию Нового года. Я немного нервничала: а вдруг Луи не успеет, и я не увижусь с ним в канун Нового года и первые минуты после боя курантов. Мама заметила это и, как могла, поддерживала меня. С Луи я не разговаривала уже пять дней. Он должен был лечь в больницу, снять гипс с ноги и сделать новые рентгеновские снимки, уже без гипса.

Время шло очень медленно. Хорошо, что было много звонков и разговоров по телефону, звонили мне, и я, в свою очередь, тоже звонила. Это отвлекало. Между такими поздравлениями мы уже успели проводить старый год, и время приближалось к одиннадцати.

Раздался звонок у входной двери.

– Опять что-то она забыла, – пробормотала мама.

– Пойду открою. Может, ей еще одна табуретка понадобилась, – добавила я.

Мы с мамой целый день удовлетворяли потребности нашей соседки, помогая ей то в одном, то в другом. Она была хорошей женщиной, но немного навязчивой.

Я взглянула в глазок, но там было темно.

– У нас свет на площадке перегорел. Нужно будет завтра сменить лампочку.

– Сделаем, – подхватил Михаил Максимович.

Я все равно открыла дверь, и в этот момент на меня просто обрушился запах парфюма Луи и его тела. У меня все внутри задрожало. В следующий миг, когда все же решилась сделать шаг вперед, в темноте я увидела мужскую фигуру. Высокий, стройный, распущенные до плеч волнистые волосы… Я не могла поверить своим глазам или просто отказывалась это сделать.

– Луи? – тихо спросила я.

– Да, моя Кати, это я, – сказал он на английском языке, но до боли знакомом.

Голос был настолько рядом, и вдобавок акустика подъезда его так усилила, что я испугалась.