Вот скажите, чем отличается ребенок от взрослого? А я вам отвечу – ценой игрушек, но это осталось далеко отсюда, в других реалиях, там, где, ложась спать, незачем прятать под подушкой кинжал. На самом деле ответ намного шире и глубже, основное отличие состоит в том, что с опытом приходит осознание – зачем, какая польза и можно ли сделать то, над чем работал, лучше. Поэтому я засунул куда подальше свое детское «хочу» и попросил более опытного человека показать мне самый лучший доспех, который не стеснит движений и не будет весом с упитанного такого теленка. Ответ меня, правда, немного подкосил, что называется, по секрету всему свету, короче, за что боролся, на то и напоролся…

Даже если рассказывать вкратце, все равно придется начинать издалека, с таким небольшим вступлением. Насколько я понял, материю, в частности, пищу можно преобразовать в энергию, в данном случае, жизни. Отсюда встает вопрос, а почему бы и саму энергию не превратить в нечто материальное? Несколько тысяч лет назад в канувшем в Лету Картском королевстве выискался некий маг, который сумел найти ответ. Надо сказать, очень оригинальное решение, которое до сих пор никто в полной мере повторить так и не смог. Он просто создал материал, который может впитывать все виды магии, набирая при этом свою массу. Дальше – больше. В ходе исследований этот псевдоорганизм модифицировали, чтобы он мог усваивать и физические проявления сил, будь то удар или изгиб. Особенно эффективен оказался нагрев, причем при этом температура материала не поднимается выше определенных пределов. Последним шагом для создания прочного, самовосстанавливающегося после повреждений доспеха с изрядным иммунитетом к магии огня оказалось внедрение плетения для прочности, гибкости, поддержания заданной формы и максимальной массы. А заключительным, особо эффектным нововведением стало плетение, корректирующее форму под телосложение хозяина. Вы только представьте себе доспех, который никогда не станет мал или неудобен, не поржавеет, не развалится от старости, не потеряет прочности. Сам, без участия кузнеца, залатает все поврежденные места, который не даст свариться в собственном поту под палящим солнцем! Да он просто вечен и, без сомнения, идеален! Просто мечта, а не броня!

В качестве апогея полезности нужно отметить и другой аспект защиты: как любой живой организм, доспех сопротивляется воздействию магии, при этом частично ее впитывая. Правда, для этого эффекта сопротивления требуется страх как много маны и приличных размеров накопитель, что тоже поднимает цену на комплект. А иначе есть вероятность, что вся броня просто опадет бесполезной бесформенной массой и придется не один день вливать в нее силу, ожидая восстановления. Конечно, от магов могут помочь и стандартные защитные амулеты, но здесь уже на кого напорешься и как повезет. К примеру, против мастеров магии и выше амулеты вообще практически не защищают, в отличие от этой брони. Короче, вещь идеальная, архиполезная и архинужная, есть только один маленький нюанс: секрет изготовления этих доспехов утерян в великой войне вместе с тем самым королевством. Соответственно из всего комплекта была только кираса, и, как добивающий факт, стоило это чудо четыре сотни золотых, и то только потому, что накопители пустые…

В общем, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществами данного девайса, надо быть как минимум мастером магии или архимагом, чтобы без проблем заряжать накопители после каждой серьезной стычки с участием тех самых пресловутых магов. А как известно, такие личности в доспехах практически не нуждаются. Они вообще либо сидят в своих замках, башнях или что там у них еще, либо заседают в ковене, и сражения не их тема. Никто больше не желает получить еще одни проклятые земли, успели уже натерпеться от этого места. А индивидуумам попроще, типа «диких» магов, студентов и прочих как магически одаренных, так и простых людей, подобное просто не по карману. Вот поэтому-то до сих пор и всплывают подобные уникальные вещи в обычных городских оружейных лавках, не могут они найти своего постоянного хозяина, путешествуют из рук в руки. Для большинства проще купить защитный амулет золотых за пятьдесят и нормальный комплект доспехов, золотых за двадцать, чем всю жизнь копить на один-единственный полный комплект такой экзотики.

– Поверьте, это лучший вариант, вещь поистине уникальная, дающая хорошую защиту еще и от магии, – заливался юноша. – Обычно такие вещи передаются из поколения в поколение среди высокородных и лишь изредка, из-за вечных дворянских склок или просто за долги, кое-что попадает в продажу. Гарантирую, вы не пожалеете потраченного золота и еще с гордостью передадите кирасу своему сыну, а тот своему и так далее.

Чур меня, чур от столь эксклюзивных и дорогих вещей. Почему-то тот вариант, что моих потомков из-за этой самой кирасы-то и прирежут по-тихому, умалчивается. Точнее, даже не моих, сначала прирежут меня самого, а потом уже следующего идиота, который ее где-нибудь засветит, и так далее. К сожалению, среди людей полно народа, который сам удавится за лишний золотой, что уж говорить про четыре сотни… Поэтому на фиг все и берем, что хотели, – дешевле, спокойнее, а главное – защитит, если что. После всех замеров и примерок я, собственно, задал вопрос, который мучил меня во время этих действий:

– А когда можно будет забрать доспех?

– Кольчуга подошла почти идеально, надо только немного укоротить рукава. Наручи, щитки на бедра и голени в подгонке не нуждаются. Ну, еще сшить подшлемник по меркам, думаю, к вечеру все будет готово. Итого двадцать золотых за комплект вместе с подгонкой и два серебряных за плащ. Думаю, два золотых в качестве залога вполне достаточно.

– Слушай, – доверительно начал я, выкладывая требуемую сумму на прилавок, – почти все мои финансы хранятся в гномьем банке, нельзя ли как-то оплатить покупку, не посещая это «гостеприимное» заведение?

– Конечно можно, – понимающе хмыкнув, ответил парень, – мы же практически в квартале кузнецов и совсем недалеко от квартала ювелиров, а там всегда есть гном с книгой банка, за ним всегда можно послать. Но его услуги обойдутся еще в пять серебряных, – еще раз глянув на мой немного потрепанный вид, добавил юный продавец. – Подобные расчеты популярны среди тех, кто не рискует таскать за собой много золота, так что проблем не возникнет.

– Что же, тогда до вечера, – сказал я словоохотливому парнишке и покинул лавку.

Теперь мой путь лежит прямиком к ювелиру, наличность – она лишней не бывает, здесь вроде как до них не так далеко. Поэтому рядом с оружейной лавкой отловил первого попавшегося прохожего, правда, не слишком богатого вида… и спросил у него дорогу.

– Полагаю, тебе нужен тот, который не будет задавать лишних вопросов? – хрипловатым голосом, глядя на мои дешевенькие, купленные в пограничной деревне и уже многое претерпевшие одежды, спросил тот.

– В общем-то было бы неплохо, – не очень понимая, что к чему, сказал я.