Вторым пунктом на повестке дня у меня сегодня должны были идти средства нападения, причем всякие инженерные приспособления вроде тех же арбалетов отпадают сразу ввиду своей однозарядности и моей неопытности в их применении.

К счастью, здесь на помощь пришел опыт целых поколений боевых магов, которые не одно столетие оттачивали благородное (местами не очень) искусство боя. И потуги преподавателей академии, которые пытались донести эти знания до мозгов студентов-второкурсников, занятых более интересными делами. Одним из таких студентов мне в какой-то мере тоже довелось побывать, и кое-какую полезную информацию я волей-неволей приобрел, а теперь представился отличный случай применить все на практике. В таком простом и одновременно сложном деле сомнений и полумер быть не может, либо все как полагается, либо не стоит и браться, лучше уж быть живым осторожным человеком, чем мертвым глупцом. Нужно учесть все, вплоть до того, в какую сторону полетела взлетевшая птица (любой разумник запросто может натравить подвернувшееся пернатое и заставить выклевать глаза), какая трава под ногами (эльфы в этом вопросе очень щепетильны, с ними на каменной мостовой куда как проще) и вообще откуда ветер дует. А бой в помещении и на открытом воздухе – это две совершенно разные дисциплины, требующие особого, вдумчивого подхода, иначе быстрый и неутешительный финал.

Пожалуй, самое важное, что я из всего этого вынес, так это настоятельный запрет огненных заклинаний в помещении. Сильные взрывные, многоуровневые или бьющие по площади там тоже как-то не практиковались. И то, что идеально подходит для раздачи на орехи всем желающим на открытом воздухе, сведет меня в могилу, скажем, в пещере или таверне. Если припомнить, что там говорилось на лекциях, дай бог памяти: «Во избежание обрушений, завалов и уничтожения зданий и сооружений боевому магу не следует применять подобные заклинания, ибо упавшая с потолка балка убьет неудачника ничуть не хуже вражеского меча и проклятия».

Тут как-то сложно спорить, мудрость поколений, она, знаете ли, неоспорима, если, конечно, нет желания сначала получить упавшей потолочной балкой по мозгам, а потом дождаться, когда в их остатки придет уже собственная мудрость. Самое действенное в такой обстановке – орудовать точечными или ослабленными площадными заклинаниями. Тот же растянутый по площади воздушный таран, вместо огромного неровного окна во всю стену, оставит элегантные отпечатки силуэтов в штукатурке тех нерасторопных идиотов, что под него попадут. И пусть придется вырывать занозы из нездорового тела общества малыми группами, зато не нужно будет уворачиваться от падающих перекрытий. Или вспоминать гадкими словами ленивых бытовиков, не способных наложить нетление на шторы, когда придется глотать едкий дым во время пожара или пенять на нерадивых строителей, когда несущая стена «внезапно» разлетится по камешку.

Водная и воздушная магия больше всего подходят для подобных целей, и если с водной я не особо лажу, то вот воздух… С ним у меня хорошие отношения, а чтобы не тратить время на формирование чар, простенький артефактик на два атакующих заклинания в виде браслета для меня самое то. Думаю, кулак ветра и серп воздуха подойдут как нельзя лучше. Первое успешно отбросит наступающих назад, а второе при случае станет заменой мечу. Но если совсем уж припрет, плюну на все каноны и устрою там маленький огненный армагеддец. На большее меня все равно уже не хватит, не та производительность, увы.

Однако время, скоро уже выходить, а Мэйст что-то опаздывает, пять часов прошло уже, как бы накладка с его экипировкой не вышла, мог ведь и размер готовых изделий не подойти. Блин, это же тогда еще тот попадос получится, не тащить же бездоспешного на баррикады, а главное, не топать же туда самому без верного телохранителя! Получается, только-только привел человека в надлежащий вид, а потом самому подставлять под сталь? Или чего хуже, делать это на пару? Ну его, такое удовольствие. Несмотря на то что хочется, чтобы спину прикрыл кто-то преданный, придется Мэйсту исполнить роль наблюдателя, а мне – артиллериста. Да где же черти носят этого бывшего калеку?

Словно в ответ на мой немой и, казалось бы, риторический вопрос двери со стуком распахнулись, и в комнату зашло это. Не иначе как мне ответили те самые черти, которых я так некстати помянул. Упакованный в металл плотнее, чем тушенка в консервную банку, Мэйст гордой вальяжной походкой проследовал в мою сторону, по пути расхваливая стальные обновки. А шокирующее в этом то, что доспехи у него были лучше, чем у меня самого! Понятия не имею, в чем он сражался до нашего знакомства, но нацепить на себя такое… Хрена с два теперь разберешь, кто здесь хозяин, а кто наемник. Вот вам и скромный инвалид, которому едва хватало на горькую! Только отлегло от филейной части да появился обеспеченный господин, так сразу же пошел вразнос!

На голове сплошной шлем и ладно бы простое стальное ведро, так нет же, произведение искусства, мать его. Металлическая основа как родная повторяет форму головы, словно всегда там и была все это время, а потом на нее дополнительно наложили изукрашенные стальные пластины, чтобы армировать темя и затылок, да навесили подъемное забрало, которое тоже украсили витиеватой гравировкой по самое не могу. Торс от головы также далеко не ушел. Он просто выпрыгнул на первый план, приковывая всеобщее внимание. Мажор, демоны тебя дери! Добротная кольчуга одинарного плетения, а поверх кираса, больше подходящая какому-нибудь графу на смотре войск, сквозь ее стальные полосы, укрепляющие ребра и верхнюю часть груди, явственно просматривается желтый металл! Про поножи вообще отдельная песня, это уже не смехотворные накладки на бедро и голень, которыми предполагал воспользоваться я. Это бронепортки какие-то!

Сейчас сравниваю мою простенькую, серенькую на общем фоне куртку с капюшоном, невзрачного вида кожаные штаны и общий невоинственный внешний вид, больше подобающий зажиточному горожанину, с этим «рыцарем без страха и упрека» и просто фигею… Сегодня счет явно не в мою пользу, особенно если учесть парные клинки на перевязи, из-за которых я становлюсь похож на наемника или, чего хуже, на простого джентльмена удачи. Да мое задетое самолюбие просто бьется в конвульсиях! Черно-белая зависть поднимает голову из небытия, и все естество, словно сорока, глядя на красивую блестящую цацку, кричит: хочу!