– Ты еще не собран? А я так торопился. Вот, держи латные перчатки, одни из лучших, которые можно найти в империи! – довольно произнес этот… это… Ррр…

– Какой интеррресный ножичек… – выдавил я, глядя на единственное не выделяющееся место на моем «компаньоне», чтоб ему…

– Имеешь в виду меч? Ты только взгляни на этого красавца! – не чувствуя подвоха, похвалился Мэйст.

– Что-то клинок больно простоват для такого важного человека, как ты, – с изрядной долей яда и сарказма произнес я. И немногим более миролюбиво, чем бык на красную тряпку, посмотрел на его длинный обоюдоострый меч без следа хоть каких-то украшений на лезвии. После всего увиденного простоватая рукоять с противовесом в виде шайбы в большой палец толщиной с залитым центром хоть немного сглаживали общее впечатление.

– Не оружие красит бойца, а боец оружие! Он не подведет в трудный момент, для меня этого достаточно.

Интересно, до него и вправду не доходит? Он что, идиот? Или думает, что такому «скромнику» все сойдет с рук?

– И сколько же все это стоит? – для начала вкрадчиво спросил я.

– Сущий пустяк для таких доспехов, всего-навсего семьдесят золотых…

– Сколько?! – опешив от таких цен, спросил я. – Ты что, совсем разум потерял? Да за такие деньги десяток одоспешить можно!

– Эй, эй, постой, не заводись ты так! – Он невольно отступил на шаг, инстинктивно чувствуя бушующую в моей душе бурю. – Это же полный парадный доспех имперских волков! И в городских складах мне его продали только лишь потому, что я пусть и короткое время, но все же служил в их рядах и считаюсь временно небоеспособным по ранению. То, на что ты смотришь, не просто доспех, а доказательство моей принадлежности к имперской военной элите! Простому отребью, научившемуся держать меч с нужной стороны, не роняя при каждом взмахе, и возомнившему себя воинами, подобный даже не снился! Так что семьдесят золотых – вполне приемлемая цена за доспехи и оружие. Пока я рядом, в черте города на нас попросту побоятся нападать даже крупные шайки местного ворья, а разбойники на тракте сто раз подумают, стоит ли попытка потерянной жизни. Поверь, у имперской гвардии, а в особенности у ее элитных частей, грозная слава, и даже с одним гвардейцем без знаков отличия и цветов отряда рискнут связываться только самые отмороженные идиоты.

– Хм, психологическое оружие, значит. – Я на секунду задумался. – А ведь может и сработать (по крайней мере, отсутствие некоторых проблем гораздо лучше, чем их наличие), за интересную идею прощаю, но больше чтоб такого не было, отныне крупные траты только с моего ведома, – произнес я.

– Извини, но такой шанс просто нельзя было упустить, по сравнению с имперской ковкой работа местных мастеров – что изделия подмастерьев, красиво, да и только, а у империи есть свои секреты и сталь не намного хуже гномьей. Так что ты там про оружие-то говорил? – спросил Мэйст.

– Знаешь, короче, не бери в голову, хватай сумку и пойдем. – Я посмотрел сквозь окно на убывающую луну. – Время.

К нужному двухэтажному дому подходили с трех сторон, и мне посчастливилось оказаться в группе руководителя всей операции и брать парадный вход. Вторая группа, после того как мы закрепимся, должна спуститься в подвал, мы же продолжаем штурм в направлении второго этажа. Третья группа осуществляет прикрытие отряда от различных неприятностей и нежелательных свидетелей, задерживает самых хитрых бегунов, по сути, являясь резервом, и в случае чего обеспечит безопасный отход. Всего в каждой команде десять бойцов и маг, у группы прикрытия, правда, есть еще и целитель, но ввиду преклонного возраста боевая единица из него весьма условная. Как итог, тридцать бойцов, три мага и я со своим телохранителем. Абсолютно все, ну разве что за исключением скромного меня, с большим боевым опытом, в том числе с практикой захвата пограничных постов, домов и даже замков.

Надо сказать, не хило мы взялись за это дело, просто пугающе основательно! Я смотрел и с каждой секундой все больше и больше удивлялся и восхищался действиями штурмовиков: сначала эта разбивка на группы, потом короткий инструктаж – и все за какую-то минуту. Далее, перед самым началом наступления, все наши маги просто встали рядышком друг с другом, прямо напротив входа, и сразу же начались чудеса. Куда там мне с моими скромными познаниями на такие баррикады кидаться, даже смотреть страшно, но эти ребята не так просты. Защитные чары, которыми притон был опутан как новогодняя елка гирляндами, были пройдены меньше чем за две минуты! Никаких сложностей, все сделано просто играючи. Три суровых мужика останавливаются, не доходя метров двадцати до дома, на минуту замирают как истуканы, потом чего-то там машут руками, кидают сплетенное вместе заклинание. Входную дверь выносит прямо вместе с косяком, частью стены и всей магической защитой. Вот это я понимаю – подход! Вот это по-нашему! С размахом! Со всех сторон в окна летят парализующие амулеты, и только после этого первый отряд встает на тропу войны.

Как наиболее разумный из всех присутствующих, забегаю в здание одним из последних и застаю весьма живописную картину из десятка полуобнаженных женщин в говорящих позах в компании нескольких отвратительного вида одурманенных субъектов. Да еще трех бессознательных вышибал жутковатой звериной наружности, волосатых, обвешанных оружием, как папуасы бусами, без всякой понятной системы. Да они больше напоминали горилл, чем людей, физически очень развитых горилл… Голова вроде и большая, но… Вот скажите, зачем охраннику топор и аж три меча? Они у него что, одноразовые, что ли? Тем временем за моей спиной второй отряд уже начал спускаться на подвальный этаж. А что дальше? Это что, все, что ли?! Наши победили, штурм окончен? А где лязг мечей, стоны врагов, горы ценной информации, халявные души, наконец?! Хрень какая-то, не за тем, чтобы постоять рядом, я сюда шел, и уж точно подобного не ожидал.

Пока мой отряд был занят перегруппировкой по парам для дальнейшей зачистки, я проявил граничащую с идиотизмом гениальность, а именно просто открыл ближайшую ко мне дверь, в надежде увидеть хоть кого-то в сознательном состоянии, а не в лужах собственных испражнений. И о чудо! Мои надежды оправдались даже в большей степени, чем хотелось… За дверью оказался обыкновенный сортир, в котором не оказалось широких окон, чтобы и туда закинули чего-нибудь парализующее. А прямо передо мной стоял один из охранников. Точно такое же обезьяноподобное тело с выпирающими клыками на зеленоватой морде, и разминался он со здоровенной секирой, готовясь раскроить череп любому, кто вздумает сюда сунуться. Святые угодники, это же орк!