Для того, чтобы кружево было тонким, как правило, использовали брабантскую нить. Плели её маленькие девочки на влажной льняной кудели, так как только детские пальчики могли уловить тот момент, когда нитка становится нужной толщины. Эту нитку закупали в разных странах для изготовления кружев.

Во Фландрии были распространены тонкие плетёные кружева с орна­ментом, образованным плотным переплетением нитей на фоне из узор­ных сеток. "Бенш", "валансьенн" и "малин" - так назывались они в честь городов, где производились. В начале ХVIII века стали изгото­влять лёгкое, и воздушное тюлевое кружево, в орнаменте которого использовались гирлянды и завитки. Способ его изготовления был сравнительно недорог и создал условия для появления крупных изде­лий - шалей, пелерин, накидок.

Во Франции модницы буквально сходили с ума по кружевам, которыми обильно украшали не только различные части женского и мужского туалета, но и обшивали сапоги, мебель, особенно кровати, и даже внут­ренность карет.

Детей тоже "укутывали" в кружева чуть ли не в прямом смысле этого слова. Некая великосветская дама пишет в своей книге "Элегантная домашняя хозяйка": "Я должна упомянуть только об одном предмете роскоши, который придаёт большую элегантность самым малень­ким, делая ваше нежное розовое создание, дорогая читательница, похожим на принцессу: это обильное применение кружев, которые нашиваются на столь же эффективный кашемир цвета сливок. Нежный, прекрасный цвет кожи детского личика ничем так не подчёркивается, как тонким обрам­лением кружев, которое, вероятно, выглядит слишком претенциозным, что, однако, уравновешивается простым фасоном, ваше любимое дитя кажется ангелочком, не так ли? Не испортите только этот верх элегантности популярным розовым, голубым или даже ярко красным поясом в виде широкой ленты, опоясывающей мягко пухленькое тельце ребёнка". /Эти ленты были как раз очень модны в детской одежде того времени/.

В 1665 году французский король Людовик Шестнадцатый подписал указ об открытии в нескольких городах мануфактур для "французских кружев, которые бы не уступали ни в чём венецианским". Тридцати луч­шим кружевницам из Венеции предложили огромные деньги, чтобы они передали своё искусство французским мастерицам, но венецианцы, узнав об этом, приговорили их к смерти... как предательниц. Началась своего рода кружевная война. Шантажом и подкупами французы в конце концов заполучили секреты кружевниц из Венеции. Тысячи француженок неплохо зарабатывали на плетении кружев.

И тут аристократия забила тревогу: где это видано, где это слы­шано, чтобы в кружевах щеголяла даже чернь? Появились указы, по кото­рым ношение кружев считалось привилегией имущих классов. Но... рево­люция 1789 года вообще запретила эту роскошь на целых десять лет.

В России первые сведения о производстве в царских мастерских плетёных кружев в виде прошивок из золотых и серебряных нитей с крупным узором относятся в ХVII веку. Введение общеевропейского костюма способствовало распространению производства кружев в монасты­рях и помещичьих усадьбах. Русское кружево, выполненное с применением белого льна, цветного шёлка, золотой и серебряной нити пользовалось спросом и на Западе. Особенно мощный толчок развитию кружевного производства дала основанная в 1883 году Мариинская практическая школа кружевниц, которая готовила первоклассных мастериц. По оконча­нии курсов они распространяли свои знания во всех уголках России, внося художественный вкус в кружевное производство.

Для плетения используются несложные приспособления и инструмен­ты: подушка в форме валика, туго набитая соломой или опилками, пяльцы /деревянная подставка - козлы/, на которую кладут подушку, коклюшки - круглые деревянные палочки с углублением для намотки ниток. Также есть накал - род тонкого шила, булавки с круглыми головками, металли­ческий вязальный крючок, сколок - рисунок на бумаге с точками для вкалывания булавок. Булавки создают канву будущего узора и удерживают при переплетении основные нити. Быстро перебрасывая коклюшки в опре­делённом порядке, кружевницы делают задуманный орнамент.

С XIX века получает распространение дешёвое машинное кружево, хотя первые попытки механизировать производство кружевной основы были сделаны ещё в 1768 году, когда на трикотажной /чулочной/ маши­не изготовили сетку, похожую на фон кружев. Через сорок лет англий­ский конструктор Хеккот изобрёл тюлевую челночную машину. Затем после изобретения в Швейцарии вышивальной машины начали применять машинный способ нанесения рисунка на сетку. В 1837 году тюлевые машины впервые завезли в Петербург, где было начато гардинное производство.

Кружева стали дешевле и пошли на отделку женского белья. С этого времени они становятся обычным украшением белья и одежды, а не пред­метом роскоши, как раньше.

Нежные, воздушные, похожие на белую пену морских волн кружева давно завоевали славу во всем мире. В различных районах вырабатыва­лись свои художественные особенности кружевного орнамента и техни­ческие приёмы его выполнения. Своеобразный характер имеет вологод­ское кружево с его выразительными крупными декоративными фермами, елецкое - с мягкой светотенью нежных цветочных узоров, вятское - с многообразными сложными мотивами, декоративны и ярки кружева из Михайлова.

Кружева плетут разные. Есть "численные", когда и рисунков не нужно: мастерицы на память помнят все переплетения, а булавки ставят только по краям. Есть "сколотные", для которых заготовлены сложные узоры. Одни кружева называют парными, и для них нужно много коклюшек, пало­чек с намотанными нитками. А другие - "сцепные" - можно плести по частям и соединять вязальным крючком.

Если кружевницы сделают переплетение из неперевитых ниток, вроде как бы тканьё, - это "полотнянка". Когда такая "полотнянка" имеет форму волны, её зовут "вилюшкой". Плетение из перевитых ниток - это уже "сетка". Шнурочек, сплетенный из четырёх нитей, называется "плетешок", а плотные овалы или квадраты - "насновки". Фон для разных узоров именуется "решёткой".