Некоторые историки отдают предпочтение английскому монаху францисканцу Роджеру Бэкону /около 1214-1292/, автору нескольких трактатов по оптике и знатоку линз. Бэкон соединил две маленькие плоско-выпуклые линзы металлическим мостиком, водрузил на нос и установил, что с помощью этого средства можно читать, писать и смотреть двумя глазами одновременно, и при этом руки остаются свободными.

Позднее к его идее проявили интерес итальянцы Алессандро делла Спина, Арматто делла Арматти и другие. Во всяком случае, в соборе Санта-Мария-Маджоре во Флоренции за алтарём находится мраморная плита, посвященная "изобретателю очков" Арматто делла Арматти, умершего в 1317 году.

В эпоху Средневековья чтением и письмом занимались в основном монахи с помощью лупы, которую устанавливали в оправу, и водили этим устройством по рукописи. Немецкие поэты того времени уже описывали применение и пользу увеличивающих стёкол. Так, поэт-миннезингер Мисснер написал следующие хвалебные стихи в честь очков:

Когда под старость нам темно

Становится вокруг

И начинает изменять

Нам книга - старый друг,

Берём волшебное стекло,

Чтобы читать нам помогло…

Пусть вас не смущает, что здесь сказано "стекло", а не "стёкла", потому что в первых очках, как уже выше упоминалось, было не два, а одно стекло, которое держали перед глазами или же ставали перед книгой на стол в особой подставке.

Итальянский живописец Томмазо да Модена первым нарисовал че­ловека в очках. Его примеру последовали и другие: на их картинах в очках щеголяли даже библейские пророки, амурчики и сам апостол Пётр.

Одними из первых пытались исправить близорукость оружейники. Они изготавливали для близоруких рыцарей шлемы с узкой горизон­тальной щелью на уровне глаз.

Первые помощники зрения изготовлялись из кварца, поскольку оптическое стекло ещё не было знакомо. Линзы ставили в роговые, металлические и даже в кожаные оправы. Они производились в по­добной форме сначала в Италии, позднее в Голландии, Германии, Испа­нии, Англии и во Франции.

Но не везде очки встретили радушный прием. В 1319 году глава сената в Падуе вызвал бурю негодования среда горожан, когда поя­вился на свадьбе в очках. Они заподозрили, что под этой "маской" скрывается злой колдун или мошенник. Первые очки были двояковыпук­лыми и позволяли читать вблизи. Венецианские мастера создали свою систему для измерения диоптрий стекол и обозначения их специаль­ными знаками.

В ХV веке вогнутые и выпуклые линзы, разработанные стеклодува­ми Франции, часто использовались тогдашними художниками. Это было время подъёма фламандской художественной школы. Вполне вероятно, что братья Хуберт и Ян Ван Эйк использовали линзы, чтобы уловить все детали и нюансы окружающей действительности. Когда созерцаешь их совершенные полотна, нарисованные масляными красками, кажется, что смотришь на декорации и изображённые лица через удивительные вогнутые линзы /так ясно, до мельчайших, подробностей отображены предметы на заднем плане/.

В середине этого столетия в сочинениях кардинала Николая Кузанского мы находим упоминание о вогнутых, отрицательных, линзах.

В 1518 году великий итальянский художник Рафаэль написал порт­рет папы Льва Десятого. Римский папа был близорук, поэтому худож­ник изобразил его держащим очки с отрицательными линзами.

На Руси очки впервые появились в конце ХVI века, а со второй половины ХVII столетия они уже получили широкое распространение. Первая документальная запись об очках на Руси была сделана в "Приходной книге товарам, взятым... в Государеву Мастерскую палату" /1636 год/: "Ноября 28, принес из хором стольник князь Никита Иванович Одоевский двое очки во влагалицех /футляре, - М.Ф./ в сереб­ряных; на одном влагалице подписано "очки князя Олексея Василье­вича Приимкова Ростовского", да на стороне около клейма два льва, а на другой стороне инрог /единорог, - М.Ф./ со змием деретца; у других очков у влагалица по сторонам резаны в травах птицы. И 145 ж г. /то есть 1636 года.
– М.Ф./ декабря в первый день одни­ми очками государь /Михаил Фёдорович.
– М.Ф./ пожаловал духовника своего протопопа Никиту, а другие очки взял государь себе в хо­ромы; приказал записать Иван Михайлович Аничков".

О распространённости очков в России свидетельствуют и следу­ющие цифры /5892 пары очков/, приведенные в "Росписи немецких товаров", которые были привезены морем в 1671 году в Архангельск. Называли тогда очки "мелкозорами". Московские купцы начали выво­зить их на продажу в Сибирь и даже в Китай.

Наиболее древние из известных очков на Руси хранятся в Госу­дарственной Оружейной палате. Историки считают, что эти очки отно­сятся или к концу ХVI века, или к началу ХVII столетия.

Однако врачи почти пятьсот лет негативно относились к очкам. Вначале запрещали ими пользоваться, о чём говорилось в первом учебнике по медицине на немецком языке, вышедшем в 1583 году, а потом вообще перестали о них упоминать. И всё же очки изготовляли, но подбирали их не врачи, а торговцы, которые продавали очки наря­ду с галантереей и другой мелочью. Подбор очков был весьма при­близительным.

Итальянцы для ношения очков использовали специальные проволоч­ные сетки и подвешивали линзы к ним. В ХVI веке испанцы прикреп­ляли шёлковые ленты к очкам и завязывали их за ушами. Писатель Франсиско Кеведо-и-Вильегас популяризировал приспособление, изо­бретённое для его близорукости, а знаменитый художник Диего Веласкес увековечил его в гениальном портрете. Очки находили всё большее применение, хотя испанский драматург Лопе де Вега и писал насмешливо о них, что они похожи на "два зажаренных яйца, наклеен­ных на нос". Эти очки представляли собой две металлические оправы вокруг пары стёкол, соединённых между собой изогнутым мостиком: были они очень тяжелы, едва держались на носу и тотчас падали, если их владелец чихал, или кашлял.