«Кедр» оказался спортивно-оздоровительным центром с бассейном, тренажёрным залом, кортом, а заодно с боулингом, бильярдной и ещё какой-то чепухой, которую Яр не успел разглядеть, пока их троицу вели в кабинет главного.

– Э, а почему нас не к менеджеру какому отконвоировали?- Сашка осторожно пихнул Яра локтем в бок.

– Чего?

– Маловаты мы, чтоб нами начальник занимался.

– Да не ссысь ты кипятком,- влезла уже Лиса.- Начальник – мой знакомый, потому нас сюда вообще и пустили.

– Ничего у тебя так знакомые,- протянул Сашка, буравя Лису подозрительным взглядом. Девчонка показала ему язык и толкнула дверь перед собой. На табличке в пластиковом кармашке без всяких опознавательных знаков значилось: «Никифоров В.Н.».

– Здрасте, дядь Валер,- звонко прощебетала она, затаскивая за руку Яра. Сидящий за столом мужчина оторвался от монитора компьютера, глянул из-за очков на нахалку, посмевшую его так бестактно потревожить, но разглядел солнечную мордашку и улыбнулся сам.

Молодой ещё, не больше тридцати пяти, хотя на висках нитками вгрызлась седина. Чем-то дядю Серёжу напоминает. Не внешностью, а, скорее, общими какими-то чертами – в одежде, в поведении. Мамин друг тоже любил строгие серые костюмы и вот так же заинтересованно переплетал над столом пальцы. Движения скупые, на лице лёгкая доброжелательная полуулыбка, но тут скорее форма губ такая, чем мужчина на самом деле так тепло улыбнулся незнакомому мальчишке, пусть и втянутому в кабинет общей знакомой.

А Лиса пихнула Яра в спину, подталкивая того к столу и мужчине, и затараторила:

– Дядь Валер, я обещала своего художника привести? Я его привела. Знакомьтесь.

Мужчина выгнул бровь.

– Это ты Ярослав Берстенев?

– Эм… ну да,- уже задним числом понимая, что вредная девчонка обвела его вокруг пальца, он незаметно сунул за спину кулак и показал его Лисе. Из-за спины бессовестно хихикнули.

– Мне Юля говорила, что ты умеешь красиво рисовать.

– Кто?

– Лиса. Неужели ты не знаешь имя собственной подруги?

– Она тоже умеет,- в щёки бросился жар. И он ещё уверял, что Лиса ему нравится! Да он даже не удосужился узнать, как её зовут.

– Юля у нас девочка с характером, у неё рисунки получаются только под настроение, и только узоры. А мне нужен пейзажист.

– Ммм?

– Хочу освежить наш кафетерий на лето,- понял незаданный вопрос мужчина.

– Тогда почему бы вам не нанять профессионала.- Не сказать, чтобы мысль о подобном заработке Яра отпугнула. Рисовать он любил, а если за это обещали ещё и заплатить, то о лучшем и мечтать не надо. И всё же этот Никифоров выглядел немаленькой шишкой, а складки вокруг обманчиво улыбчивых губ выдавали натуру волевую и жёсткую. Такой вряд ли будет заниматься благотворительностью, даже если и для друзей своей хорошей знакомой.

– Во-первых, потому что профессионалу я и заплатить должен буду в несколько раз больше,- спокойно признался «дядя Валера»,- а во-вторых, потому что мне понравился твой рисунок – и показал один из Яровых набросков, бессовестно вырванный из альбома. Наверняка Лиса ещё при первом визите стянула.

Яр обернулся, рассерженно раздул ноздри. Девчонка невинно хлопнула густыми рыжими ресницами.

– Ну так как?

Яр глянул на взъерошенного Сашку, забившегося в угол и с тоскливым видом ждущего, когда же его выпустят отсюда с миром, и он сможет уползти домой. Хороший он всё-таки парень. Такой же простой и небогатый, как и Лиса, и сам Яр. И в элитную школу он попал не потому, что родители вбухали в нужные фонды нужные суммы, а собственными мозгами – сдал сложнейшие вступительные тесты, чтобы пройти на бесплатной основе стипендиата. Как и большинство ребят из тех многоэтажек, семья Сашки была неполной, жил он только с забулдыгой-отцом, который регулярно устраивал дома пьяные дебоши и собирал компанию с улицы. Мать то ли умерла, то ли уехала. В любом случае, у Сашки её не было, и готовить-стирать-убирать-учиться он должен был только по собственной инициативе. А он ещё в пятёрке лучших в школьных списках держался. И уж подработка ему была куда нужнее, чем тому же Яру. А Яр, если не прокатит, вполне может и дома перетоптаться…

– А Саша?

– Что?

– Наша подружка приволокла нас сюда обоих под видом поиска работы. Ну так что, найдётся Шурке работа?

Мужчина усмехнулся, выбил по дереву пальцами дробь и что-то впечатал в компьютере.

– Добро пожаловать в «Кедр», юные падаваны,- неожиданно открыто улыбнулся он.

Сашка долго пыхтел, возился, бурчал, но Лиса всё-таки выпихала его домой.

– А вы?- дотошно уточнил парень.

– И мы по домам,- успокоила его Лиса.- Сейчас меня Ярик проведёт и пойдёт.

Подцепила под локоть ошалевшего Яра и поволокла его совсем в другом направлении.

– Э… твоя квартира в другой стороне,- напомнил Яр, нервно оглядываясь на заходящее солнце. Лёгкие сумерки высеребрили город загорающимися белыми огнями. Здесь, вдали от трассы, наполненной гулом автомобилей, можно было расслышать стрёкот цикад и жужжание пролетающего над головой хруща.

– Я просто хотела показать тебе цветущую сливу.- Лиса хищно повела вздёрнутым носиком, пытаясь учуять аромат расцвётшего дерева.- Где-то я её тут засекла на днях, когда в школу шла…