Мистер Гослинг прибыл ровно в два часа пополудни и ни минутой позже. Колокольчик над входной дверью и часы в гостиной грянули одновременно. Натаниэль довольно крякнул, отложил свежую газету в сторону и поспешил встречать гостя. Проходя мимо кухни, прислушался: Мэгги разъясняла Джинни правила сервировки стола, тихонько звякала посуда. По дому витал аромат жареного гуся, щедро приправленного травами.

– А-ааа, дорогой Натаниэль, ты потолстел!
– радостно провозгласил с порога Майкл.
– Видимо, дела пошли в гору? Люди стали чаще болеть?

– Люди стали добрее, - уклончиво ответил Натан, принимая у гостя тяжёлую шубу.

– К чему бы это? Надо бы обдумать и выдать сенсацию на первую полосу. Где моя любезная сестрица?

Натан сделал приглашающий жест в сторону лестницы на второй этаж.

– Мэгги колдует с обедом. Майкл, поднимемся пока в кабинет.

– Давай, интриган, хоть введёшь меня в курс дела.

В кабинете, прикрыв за собой дверь и дождавшись, пока гость устроится в кресле, доктор Крауч заговорил:

– Майкл, два месяца назад я подобрал на улице ребёнка. В тот самый вечер, когда провожал тебя до экипажа. Меня едва не сбил кэб, из которого, судя по всему, и выпала моя находка.

– Младенец?
– нахмурил густые брови мистер Гослинг.

– Нет. Девочка лет двенадцати. Страшно истощённая, едва живая. Завёрнутая в мешковину, как вещь. Мы с Мэг оставили её у себя. Полиции ничего не сообщали. Ты не видел её, потому что она боится чужих и не выходит из своей комнаты.

– Опрометчиво было оставлять её, дорогой Натан. Девчонка - это не приблудная кошка.

– Согласен. Только она ничего не помнит, кроме своего имени. Полиция сдала бы её в приют. А здесь мы её выходили и дали кров. Ни в одной из лондонских газет не было объявления о похищении ребёнка.

– И ты хочешь с помощью медиума выяснить, откуда взялся твой найдёныш?
– в голосе Майкла скользнула насмешка.
– Доктор Крауч, вы верите в это антинаучное мракобесие?

Натан почувствовал, что начинает сбиваться с мысли. Он нервно зашагал по кабинету, прислушиваясь к уличному шуму.

– Мне не нужен сеанс автоматического письма или связи с духами, Майкл. Мне нужен тот, кто сможет погрузить Джинни в гипноз. Подсознание хранит то, что стирается из памяти - это не лженаучно! Иначе как я смогу разобраться, откуда появилась эта девочка?

– Почему ты не хочешь озадачить её прошлым полицию? Не понимаю.

– Потому что не хочу поступать с ней, как с вещью.

Майкл поморщился и пожал плечами.

– Ну, раз так, я поищу какого-нибудь талантливого мошенника.

Доктор Крауч усмехнулся и кивнул.

– А ещё знаешь, Майкл...

Его прервал осторожный стук в дверь.

– Да, входи!
– откликнулся Натан.

На пороге возникла Джинни. Безупречно-чистый белый передник, строгое синее платье со стоячим воротничком, аккуратные косички, лежащие на плечах. Взгляд девочки скользнул по гостю и резко посуровел.

– Мистер Крауч, я пришла пригласить вас и мистера Гослинга к столу, - сказала она, не сводя глаз с Майкла.

– Спасибо, дорогая, мы уже идём, - ободряюще улыбнулся ей Натан.

За столом обсудили городские новости, благосостояние семьи, кулинарные чудеса Мэгги. Джинни, как и полагается хорошо воспитанному ребёнку, в разговорах не участвовала. Сидела и молча цедила ложкой бульон, и лишь единожды подала голос, попросив у Мэг чашку тёплого молока.

– Кстати, мисс...
– Майкл сделал паузу, предлагая Джинни представиться.

– Мисс Джинни.

– У мисс Джинни есть фамилия?
– мягко спросил он.

– Джинни Блэквуд.

Чета Краучей вопросительно переглянулась, а Майкл продолжил:

– Мисс Блэквуд, а как же гусь с яблоками?

Джинни вежливо улыбнулась уголками рта:

– Благодарю, мистер Гослинг, я вынуждена отказаться.

– Вы вегетарианка, Джинни?

– Отнюдь. Я же пью мясной бульон.

Майкл отрезал кусок лежащей на тарелке гусиной ноги и с удовольствием отправил его в рот.

– Ммммм! Мэгги, твоё творение бесподобно!
– невнятно произнёс он.

– Рада, что тебе нравится моя стряпня, братец, - заулыбалась Мэг.

– Обожаю, как ты готовишь! А вот со стороны юной мисс отказ от такого божественно приготовленного блюда - неуважение.

Джинни неподвижно смотрела на пустую чашку перед собой. Повисла пауза, все присутствующие ждали реакции. Девочка подняла глаза на Мэг.

– Миссис Крауч... Вас это действительно обижает?

– Самую малость, - решила подыграть брату Мэгги.