– Вот, – успокоительно сжал он руки матери, – тётя Аня к нам едет. Ты держись, мамуль.

– Ты, сынок, извини, – несчастным взглядом посмотрела на Вадима Екатерина, – но я выйду на минутку. Мне нужно побыть одной.

– Мам, – засуетился Вадим, – да ты поплачь, не стесняйся, – не хотел он оставлять её одной.

– Да не могу я плакать. Не идут слёзы почему-то, – с грустью произнесла она. Вот только здесь, – приложила она руку к груди, – очень давит. Ой сынок, у Виктора-то кроме нас никого не было. Он только ради нас и жил. Стоило мне его только позвать, и он уже был рядом. А я его ни разу толком и не поблагодарила. Вот почему так, – в её голосе слышалась боль, – почему мы начинаем ценить людей только тогда, когда их теряем? Почему когда они рядом, мы никогда не скажем им, как они нам дороги? Я ведь всегда так сухо с ним обращалась, часто грубила, отталкивала, а он, несмотря ни на что, не переставал меня любить, не требуя ничего взамен. О, Вадим… – Екатерина сильно сжала руки сына, – если бы я могла всё вернуть…

Вадим не знал, что ответить. Он видел боль матери. Его сердце сжималось от того, что он не мог ей ничем помочь.

– Мам, – растерянно произнёс он, – тебе не за что себя упрекать. Ты у меня очень добрая. И если бы Виктор считал себя обиженным тобой, то он бы давно уже перестал с тобой общаться.

– Он просто очень меня любил, – её голос дрогнул, – и всё мне прощал. А я не могла ответить на его чувства. Я старалась, правда, – в её глазах показалось отчаянье, – но я ничего не могла с собой поделать. Я не могла полюбить его. Мне очень жаль, Виктор, – истомлённым голосом произнесла она, словно он мог её слышать. – Я не переставала любить Алексея, я не могла его забыть. Я всегда верила, что он жив, что он вернётся…

– Алексея? – почему-то вздрогнул Вадим. – Кто это?

Екатерина мгновенно сжалась. Она поняла, что в порыве чувств забылась и сказала лишнее. Но отступать было поздно. В данный момент у неё не было сил на выдумки.

– Это ваш отец, – устало произнесла она и ужаснулась.

– Ваш? – Вадим непонимающе смотрел на мать: – Что это значит? – требовательно произнёс он.

Глаза Екатерины растерянно забегали. Она почувствовала себя загнанным зверьком.

– Вадим, прошу тебя, – мучительным взглядом посмотрела она на сына, – давай не сейчас. Я тебе потом всё объясню.

– Нет, мам, – был неприступен Вадим, – я требую объяснений. Я понимаю, что тебе сейчас плохо. Но поверь, твои слова меня тоже очень задели. Ведь ты говорила, что мой отец был твоей случайной связью, что у вас с ним не было ничего серьёзного, что у него давно другая семья, и что он ничего не хочет знать обо мне. Я жил все эти годы с ненавистью к человеку, который так равнодушно от меня отказался. А теперь ты вдруг говоришь, что всегда любила его и ждала, и что веришь, что он жив… Мам, – ошеломлённо смотрел на неё Вадим, – ты мне что, лгала? И почему «ваш»? Кто этот Алексей? – В его глазах сверкнул огонёк безумия.

Екатерина понимала, что ей придётся ему всё объяснить, но она не знала, с чего начать. Она очень боялась. Она боялась его презрения.

– Мама я жду, – произнёс Вадим ледяным голосом, заставившим Екатерину, испуганно сжаться.

– Я не знаю, как тебе всё объяснить, – виновато посмотрела она на него. – Я боюсь.

– А ты попробуй по порядку, – смягчился Вадим, увидев в глазах матери слёзы.

Екатерина встала и подошла к окну. Ей было легче говорить, не видя глаз сына. Открыв настежь окно, она глубоко вдохнула в себя свежий осенний воздух и обречённо произнесла:

– Да, сынок, я все эти годы лгала тебе. Твой отец не был моей случайной связью, и он не отказывался от тебя. Он просто исчез. Бесследно. За несколько дней до нашей свадьбы. И никто не знает, где он и что с ним. Но все решили, что он погиб. И вот уже больше двадцати лет, как его нет с нами. Но поверь, – чувственно произнесла она, – твой отец никогда бы не отказался от тебя. Он очень обрадовался, когда я сообщила ему, что беременна. И он так увлечённо готовился к нашей свадьбе.

– Но что тогда случилось? – возбуждённо произнёс Вадим. Он был просто поражён этой новостью.

– Я не знаю, сынок, не знаю, – Екатерина повернулась к сыну и виновато посмотрела на него: – Но это ещё не всё, – несмело произнесла она.

Вадим выжидающе посмотрел на мать. Его сердце учащённо забилось. Ему почему-то стало страшно.

– У тебя есть брат-близнец, – голос Екатерины дрогнул, но она продолжала смотреть на сына.

Вадим застыл. Он хотел так много спросить у матери, но не мог произнести ни слова.

– Да, Вадим, – Екатерина держалась из последних сил. – У тебя есть брат, но я не знаю, где он. – Екатерина прочла в глазах сына вопрос и продолжила: – Я очень виновата перед ним. – Екатерина набралась смелости и рассказала Вадиму, как она потеряла второго сына.

Рассказав всё, она посмотрела Вадиму прямо в глаза, ожидая увидеть в них презрение. Но вместо этого, увидела растерянность и сочувствие.

– Мам, – дрожащим голосом выдавил из себя Вадим, – так у меня есть брат? И может отец? – он нервно сглотнул. – Так мы с тобой не одни на этом свете? Мой отец не отказывался от меня?

Екатерина просто обомлела. Она совсем не ожидала от Вадима такой реакции. Она считала его таким чёрствым и грубым, а он оказывается такой чувствительный. Она не выдержала, подошла к нему и крепко его обняла.