– Повинуюсь, – повторил Цимми.

На сей раз Болдуин откровенно расхохотался, откинувшись на спинку кресла.

– Кроме того, благодаря нашей уловке вас будет трое, а не двое! Повелитель Рогор останется в своей одежде пажа и ничем не выдаст себя во время путешествия. Всем будет казаться, что он вооружён простым кинжалом и больше ничем. Тем хуже будет для эльфов, когда они поймут, что это просто маскировка!

Гномы засмеялись все, один за другим, глядя на мускулистые руки Рогора и думая о волшебном могуществе Цимми. В самом деле, тем хуже для эльфов…

День наконец занялся. Бледные лучи проникли в зал сквозь узкие бойницы, между которыми на стенах все ещё горели факелы. Это была самая верхняя комната дворца, на последнем этаже самой высокой башни, и ключи от неё хранились лишь у сенешаля и дворцового управителя. Она была круглой и почти пустой, если не считать двух больших кресел, в которых полудремали Два человека, и большого сундука, стоявшего у стены.

Король Пеллегун приоткрыл один глаз и потянулся. Все тело ломило, и к тому же он замёрз, несмотря на свои меховые одежды. Он поднялся с мучительной гримасой и толкнул сенешаля Горлуа.

– Вставай!

Сенешаль подскочил на месте, и его единственный глаз некоторое время моргал, пока Горлуа не проснулся окончательно.

– Я… я что, заснул? – пробормотал он.

– Вот почему ты всего лишь герцог, а король – я! – ответил Пеллегун, сдерживая зевок. – Который час?

Горлуа тоже поднялся, подошёл к одной из амбразур и выглянул наружу.

– Между заутреней и дневной службой… ближе к дневной.

– Нужно спускаться, – сказал Пеллегун. – Мы обо всём подумали?

Горлуа набросил меховой плащ и плотно закутался в него.

– Кажется, да, сир. В Каб-Баге всё готово, и ждут лишь их прибытия, чтобы разыграть спектакль. Но всякое может случиться! С гномами никогда нельзя ни в чём быть уверенным!

Пеллегун молча взглянул на сенешаля. Он и сам испытывал сомнение.

– Да уж, гномы…

Потом, словно что-то вспомнив, встряхнул головой.

– Нет, ещё не все! Найди мне человека не из наших владений, кого-нибудь из чужих – вора или убийцу из Гильдии… неважно, смотри сам. Пусть он следует за ними и сделает всё что нужно. Ты меня понял?

Сенешаль утвердительно прикрыл единственный глаз.

– Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу, Горлуа. Это было бы…

Он замолчал на полуслове и провёл рукой по усталым глазам и по щекам, на которых уже начала отрастать щетина. Ему нужно было принять ванну, позвать брадобрея, и к тому же он проголодался… Капеллан может и подождать со своей мессой… Что за идея – устраивать мессу до завтрака!

Король взглянул на стоявший у стены сундук с гримасой отвращения. Потом повернулся к молча ожидавшему Горлуа и кивнул, словно отвечая собственным мыслям:

– Если мы потерпим неудачу, друг мой, это будет воистину ужасно!

Когда экспедиция покинула замок, направляясь в Каб-Баг, торговую столицу гномов, дождь уже перестал. Король Пеллегун приказал, чтобы отъезд посланцев Великого Совета прошёл без всяких торжеств, но, несмотря на это, все жители Лота высыпали на крепостную стену – настолько необычное зрелище представляла собой странная компания, выехавшая из городских ворот.

Тилль-следопыт смог быстро избавиться от назойливого любопытства толпы, уйдя далеко вперёд. Одежда эльфа, меняющая цвет, была уже неразличима на фоне пожухлой травы и листвы в бледно-сером свете зимнего утра. Он всегда ходил пешком, в сопровождении своей собаки и летящего над головой сокола. Тилль мало с кем разговаривал, кроме них, и даже обедал всегда в некотором отдалении от остальных спутников. Вооружённый только луком и длинным острым эльфийским кинжалом, он ничем не отличался от большинства эльфов-путешественников или торговцев, которые почти ежедневно прибывали в Лот, поэтому толпа не обратила на него особого внимания.

Всадники, возглавлявшие процессию, выглядели, напротив, воистину роскошно. Утёр Бурый, ехавший впереди, гордо выпрямился на своём вороном коне, и девицы, хихикая, подталкивали друг друга локтями, когда он проезжал мимо – такой юный и такой воинственный, со светло-каштановыми волосами, ниспадающими на матово-стальные доспехи.

Королева Ллиэн ехала следом за ним. На сей раз уже мужчины вытягивали шеи, чтобы полюбоваться на неё. Голова Ллиэн была непокрыта, волосы, по обыкновению, заплетены в косы. На ней был длинный муаровый плащ, заколотый у шеи двойной серебряной застёжкой, струящийся до самого крупа её лошади. Ильра, лошадь королевы светло-рыжей масти, с белой звёздочкой на лбу, была одной из подруг Лама, коня короля Ллэндона. На Ллиэн было также муаровое платье с разрезами, под которым была надета тонкая серебряная кольчуга работы гномов – очевидно, такую же Гаэль украл у короля Чёрной Горы. Голубоватый оттенок её кожи был особенно заметён по контрасту с мягкими замшевыми сапожками, доходившими до колен. Руки её были обнажены и от запястий до локтей украшены серебряными браслетами, которые могли служить и защитой – не хуже рыцарских железных перчаток. Оркомиэла, легендарный кинжал, висел у неё на поясе, а лук и колчан со стрелами Кевина-лучника были приторочены к седлу. В толпе раздавались восхищённые возгласы, на которые королева Высоких эльфов отвечала сердечной улыбкой. Но многие при виде её крестились, особенно богомольные кумушки, боявшиеся эльфов, считая их язычниками, поклоняющимися Луне, и, конечно же, злыми чародеями.