– Третий этаж. Дальше, думаю, по запаху обнаружишь, - воскликнул я и бросился вниз по ступенькам, вновь заглушая ликование тревогой о судьбе Златы.

* * *

Когда я выбежал во двор, Ринальдо как раз закончил отдавать распоряжения и несколько поисковых групп двинулись в разные стороны. Дейярд уже был здесь.

– Ну, что?
– первым делом спросил Ринальдо.

– Следы ведут к окну. Сейчас постараюсь обнаружить где они продолжаются, - отрывисто сказал я и принялся за дело.

Конечно, брать на себя роль пса-ищейки не очень хотелось, но сейчас это был лучший вариант.

К сожаленью, ни через час, ни через два, следы обнаружить я не смог. Оставалось надеяться на то, что поисковым группам повезет больше.

Ринальдо и Дейярд молча вернулись в замок ни с чем. Я остался снаружи, все же надеясь, что смогу обнаружить хотя бы малейший намек на ее дальнейшее местоположение. Или на местонахождение Светлых. Ведь уже и так стало ясно: где они, там и наша Наследница.

Вскользь заметил, что кирсан и вампир застопорились на входе - Замок отказывался их пускать. Но мощным ударом Ринальдо практически снес их, едва не вышибив полностью. Ему было не до церемоний с обиженным Замком. Хотя, в общем-то, я был с ним согласен. Если бы он не обидел Злату, она бы спокойно была вместе со всеми на балу. И Светлые просто бы сбежали. Неприятно, но особых проблем не доставляет. Но, если бы я не находился постоянно возле девушки, кирсан бы и не смог ее обидеть. А если бы Дейярд не ушел от ее комнаты, решив оставить ее одну, как она того просила, Светлые и не смогли бы ее похитить. Что уж теперь - все поучаствовали.

Побродив еще часа два по окрестностям, я так и не смог обнаружить запах Златы, как ни старался. Пришлось вернуться ни с чем.

Уже подходя к Замку, я вспомнил о назначенной Джессике встрече в моей комнате.

Как ни странно, девушка действительно находилась у меня. Все в том же платье, она вальяжно развалилась на моей кровати.

– Теперь я могу узнать ответы на мои вопросы?
– спросила она, чуть улыбнувшись.

Но вся ее поза выдавала внутреннее напряжение. Видимо действительно судьба Наследника ее очень беспокоила. Не сказать ей ничего я не могу - она видела меня на балу, чувствовала мой запах и знает, что я всего лишь телохранитель Наследника. Кроме меня оборотней в Замке нет, еще не скоро наш обман раскрылся бы.

Выхода нет, нужно рассказать хотя бы саму суть, иначе Джессика может поставить под удар всю нашу аферу.

– Ладно. Что ты знаешь о фаворитке Наследника?
– решился я. Но мои мысли были далеко. Я очень надеялся, что стражники обнаружат и Злату, и Светлых. Или хотя бы Наследницу.

– Я знаю, что она человечка. Знаю, что она появилась вместе с Наследником. Откуда - непонятно. Сильно отличается от других придворных дам. Не спит с Наследником. Стоп. Ты же Наследник и одновременно не Наследник. Где настоящий Наследник?
– окончательно запуталась она.

– Злата, фаворитка, человечка - она и есть Наследник. Точнее Наследница, - вот я и сказал.

– Она??? КАК?!?
– воскликнула Джессика и даже села на кровати.

– Вот так. Мы тоже были весьма удивлены, - ответил я.

– Как может быть так, что Наследник - девушка??? Да еще и человечка?
– все никак не могла прийти в себя моя гостья.

– За всю историю, женщины несколько раз правили. То, что человечка - действительно необычно. Но ты знаешь, что-то в ней есть. Нет-нет, и проскальзывают властные нотки. Но при этом в ней чудным образом соседствуют доброта и чувство справедливости. В силу ее малого возраста, она еще совершает необдуманные поступки, но, к примеру, идея представить саму себя фавориткой Наследника принадлежала ей. Многие из реформ также принадлежат ей.

– Честно. Меня это очень сильно шокировало. Только возникает вопрос: кто пропал и где сейчас находится Наследница?
– задала она тот вопрос, на который я и сам хотел бы знать ответ.