В первые же дни войны появились высокохудожественные плакаты, воодушевлявшие бойцов, звавшие их на подвиг во имя свободы и независимости Родины. Многие художники трудились в боевых соединениях Советской Армии. Они работали на передовых позициях, в осажденном Ленинграде, в горящей Одессе, в истекающем кровью Севастополе, в партизанских отрядах. Особая роль принадлежит здесь деятельности военных художников Студии им. М. Б. Грекова, многие произведения которых отмечены чертами подлинного новаторства. Плодотворно трудились мастера искусства и в тылу.

Огромное значение, как и в годы гражданской войны, приобрели агитационные формы искусства — боевой политический плакат, «Окна ТАСС», листовки, сыгравшие большую воспитательную роль. Не случайно многие работы советских художников пользовались заслуженным успехом ив других странах антигитлеровской коалиции. Некоторые советские плакаты перепечатывались за рубежом — настолько велика была сила их художественного воздействия.

Хотя живопись и скульптура не имели возможности так же быстро откликаться на события войны, как плакат или фронтовой рисунок, и здесь были созданы произведения глубокого идейно-художественного содержания. Некоторые из них были показаны на многочисленных выставках военных лет. Надо сказать, что выставочная деятельность в годы войны отличалась большой широтой. Уже через два месяца после начала войны в Москве открылась выставка, на которой были представлены произведения, отразившие чувства и переживания советских художников в самые тяжелые дни боев с фашистскими захватчиками. В январе 1942 г. состоялось открытие художественной выставки в осажденном Ленинграде. Знаменательным событием стали выставка «Великая Отечественная война» в Москве (ноябрь 1942 г.) и всесоюзная выставка «Героический фронт и тыл» (конец 1943 г.).

После войны советское искусство вышло окрепшим и умудренным великим исторический! и творческим опытом. Военные годы стали проверкой принципов советского искусства и еще раз подтвердили огромные возможности метода социалистического реализма. Коммунистическая идейность и народность, подлинная партийность и глубокая жизненная правда определяли творческую деятельность, характер творческих поисков художников всех республик, в том числе и художников Латвии, Литвы, Эстонии, воссоединившихся с Советским Союзом за год до начала Великой Отечественной войны.

Победоносное завершение Великой Отечественной войны определило подъем советской культуры и искусства первых послевоенных лет. Художники словно обрели свежие силы и с огромной творческой энергией приступили к созданию произведений, отмеченных пафосом созидания, зрелостью замыслов и мастерства. В послевоенные годы организуются обширные всесоюзные и республиканские художественные выставки, на которых появляются произведения, свидетельствующие о глубине постижения действительности, стремлении правдиво и ярко отразить жизнь народа, его патриотический подъем и трудовой энтузиазм. Советским правительством проводится ряд организационных мероприятий, способствующих дальнейшему плодотворному развитию искусства и улучшению работы художественной школы. В 1947 г. создается Академия художеств СССР, ставшая высшим научно-творческим и методическим центром в области изобразительного искусства.

Большое значение для искусства имели постановления Центрального Комитета Коммунистической партии по идеологическим вопросам 1946 — 1948 гг. В этих постановлениях подчеркивалась необходимость развития искусства по пути коммунистической идейности и народности, вскрывался вред формалистических и натуралистических тенденций в художественном творчестве, указывалось на недопустимость серости и низкого художественного качества.

Послевоенные годы характеризуются расцветом искусства многих национальных республик. Творчество художников Украины, Белоруссии, Грузии, Армении, Азербайджана, Литвы, Латвии, Эстонии, республик Средней АЗИИ, многочисленных художественных центров РСФСР органично входит в общий процесс развития советской художественной культуры. Теперь уже невозможно получить о ней представление, исключив украинскую жанровую живопись, эстонскую графику или грузинскую скульптуру.

Во второй половине 40-х — начале 50-х гг. бурными темпами развиваются все виды и жанры живописи, скульптуры, графики. Необходимость срочного восстановления разрушенных городов и сооружения зданий самого различного назначения ставит множество сложных и важных задач перед архитекторами и мастерами монументальной живописи и скульптуры. Поиски новых художественных решений свидетельствуют о силе и огромных возможностях метода социалистического реализма на новом историческом этапе. Вместе с тем именно в послевоенные годы все больше дает о себе знать влияние на художественное творчество культа личности. С наибольшей отчетливостью оно обнаруживается в зодчестве, где проводится резкая грань между массовым строительством жилых и общественных комплексов и сооружением «уникальных» зданий с их неоправданной пышностью, украшательством, внешней парадностью. Сказывается оно и на изобразительном искусстве. Имевшие место уже в 30-х гг. тенденции восхваления отдельной личности, поверхностность, внешняя эффектность находят теперь отчетливое выражение во многих работах. В то же время возникают произведения с мелкими, порой анекдотичными «конфликтами», отмеченные плоской назидательностью и поверхностной иллюстративностью. Однако ошибочные тенденции не могли лишить искусство социалистического реализма жизненности, правдивости и гражданственного пафоса. В эти годы были созданы произведения, проникнутые глубокими идеями, исполненные подлинного гуманизма, отмеченные высокими мыслями о величии советского народа и благородстве его идеалов. Художники смело вторгались в окружающую действительность, поднимали новые пласты жизни, разрабатывали темы, незнакомые искусству прошлых лет, выражали чувства, мысли, переживания современников, отстоявших мир на Земле.

Годы 1953 — 1955 и особенно 1956, когда состоялся XX съезд КПСС, явились началом нового этапа в истории Советского государства, его культуры. В искусстве последнего десятилетия находят развитие плодотворные тенденции советской архитектуры, живописи, скульптуры, графики прошлых лег. Вместе с тем здесь обнаруживаются важные тенденции, свидетельствующие о новых завоеваниях социалистического реализма, об огромных возможностях творческого метода советских мастеров.

Исторический XX съезд партии призвал к ликвидации последствий культа личности, указал на необходимость пристального внимания к практическим задачам строительства коммунизма. Огромное значение для развития советского искусства имел XXII съезд КПСС, принявший новую Программу Коммунистической партии, нацелившую народ на развернутое строительство коммунизма. Партия и правительство уделяют огромное внимание вопросам культуры и искусства, что нашло отражение в Программе КПСС, а также в решениях Пленума ЦК партии (июнь 1963 г.) по вопросам идеологической работы. Большое место вопросы культуры заняли на XXIII съезде КПСС, который вновь призвал мастеров к созданию высокохудожественных произведений, одухотворенных идеями коммунизма и к непримиримой борьбе с влияниями буржуазной идеологии в искусстве.

Отмечая необходимость использования всего лучшего, что было создано мировой культурой, партия указывает, что грядущая культура коммунизма станет «высшей ступенью в культурном развитии человечества. Она воплотит в себе все многообразие и богатство духовной жизни общества, высокую идейность и гуманизм нового мира» («Программа Коммунистической партии Советского Союза» стр. 130 ). Этот высокий идеал открывает широкие перспективы в творческой деятельности советских мастеров.