А на следующее утро мы втроем появились перед крепостью, гораздо ближе, чем я рассчитывал. Поэтому нам пришлось быстро искать укрытие, пока нас не заметили с крепостной стены.

Чем дольше Райнес рассматривал бастион, тем чаще хмурился и качал головой.

— Нет… нет… — бормотал он, покусывая губу, словно спорил сам с собой.

— Что-то не так? — спросил я его.

— Все не так! — воскликнул он. — Нам не удастся захватить эту крепость имеющимися в нашем распоряжении силами. Да и дополнительные меры тут вряд ли помогут. Осадная башня не пройдет по этим камням. А чтобы расчистить дорогу, понадобится несколько месяцев кропотливого труда. Насколько я знаю Координатора, он не будет все это время сидеть, сложа руки. Он может обратиться за помощью к Королю, и тот пришлет подкрепление из Сайна или придворных магов из столицы. И вот еще что… Вы не думали о том, что, даже если вам удастся захватить крепость, это не даст гарантии пленения самого Координатора. Уверен, как только станет жарко, он попросту телепортируется в безопасное место.

Хм… Об этом я как-то не подумал. А теперь вынужден был согласиться с Райнесом: человек в маске, наверняка, так и поступит.

— И что же делать? — спросил я полководца.

— Не знаю… Уверен лишь в одном: силой проблему не решить. А вот хитростью…

— Например? — заинтересовался я.

— Например, выманить Координатора из крепости. Вам же, как я понимаю, нужен он сам, а не его бастион?

— Да, но как его выманить? — задумался я. — И как в случае удачи сделать так, чтобы он не успел воспользоваться жезлом и телепортироваться в безопасное место?

Впрочем, последнее было решаемо: достаточно будет одной иглы с ядом, чтобы отправить человека в маске в глубокий нокаут. Но как выманить его из логова, а потом приблизиться на достаточное для выстрела расстояние?

— Это вопрос не ко мне. Я готов обеспечить вам прикрытие, но саму проблему придется решать вам, а не мне. Придумаете — знаете, где меня найти.

Доставив Райнеса в Мериконес, мы с Охотником вернулись в Яровэн. Мой компаньон был человеком, скупым на эмоции, зато по моей физиономии сразу было заметно мое настроение.

— Что такой кислый? — спросил меня Ас.

Я объяснил ему суть проблемы.

— Выходит, все старания были напрасны? — Ас тоже выглядел расстроенным.

— Я обязательно что-нибудь придумаю.

Пока я ломал голову над тем, как выманить Координатора из крепости, жизнь в нашей скромной общине шла своим чередом. Днем Охотник уходил в лес, ставил ловушки на зайцев или ловил рыбу в небольшом озерце, расположенном к югу от моего жилища. Ас составлял ему компанию или самостоятельно бродил по опушкам и полянам, собирая целебные травы, а после варил какие-то зелья. Пантера появлялась редко, ласкалась к Тере и снова исчезала в лесу. Так что большую часть времени мы с моей возлюбленной были предоставлены друг другу. Настоящий медовый месяц! Мы не сидели дома — гуляли по лесу, купались на озере, ходили в Гели, не преследуя никаких целей. Просто так. А ночью… Наши друзья, ссылаясь на то, что в доме душно, спали на свежем воздухе. Так что и ночью мы с Терой оставались наедине и…

Идея пришла в голову неожиданно, когда я перебирал содержимое моей сумки. В общем-то, ничего особенного там не было: обычные предметы, необходимые в дороге, баночка с йоланским зельем и… две оставшиеся «Слезы Илунэ». Именно они натолкнули меня на мысль.

— Мне нужен стеклянный шарик, — сказал я Асу, которого нашел в сарае. Он, видя, что мне некогда, сам решил обить ящик войлоком, и у него неплохо получалось.

— Зачем? — удивился мой друг.

— Он станет приманкой для Координатора.

— Хм… Не знал, что координаторы клюют на стеклянные шарики, — почесал затылок Ас.

— Что ты! В середине лета у них начинается конкретный жор, и как раз на стеклянные шарики, — пошутил я. А потом объяснил другу свой замысел.

— Не понимаю, зачем ему этот шарик и откуда такое странное название — Сердце Альтиндора? Что это может быть? В чем его ценность? — задумался Ас.

— Понятия не имею. Но если стеклянный шарик так необходим человеку в маске, этим нужно воспользоваться.

— Думаешь, он поверит?

— Это неважно. Главное, чтобы он вышел из крепости и дал к нему приблизиться.

— В Мериконесе живут стеклодувы. Шар можно заказать у них, — подал голос Охотник. Он, оказывается, уже некоторое время стоял возле сарая и слушал нашу беседу.

— А ты знаешь что-нибудь о Сердце Альтиндора? — спросил я его.

— Так, кое-что. — Охотник был в своем репертуаре: о том, что касалось Координатора, он старался не распространяться.

— Не пора ли приоткрыть карты? — попытался я на него надавить. — Мы знакомы не первый день, делаем общее дело, а ты…

— Есть вещи, о которых я не могу сказать даже тебе. Извини.

— Нечто подобное мне уже доводилось слышать от другого человека. И ни к чему хорошему его скрытность не привела.

Охотник лишь пожал плечами.

— Можешь, хотя бы, сказать, как выглядит этот шарик? Должен же я знать, что мне заказывать стеклодувам.

— Обычный на вид стеклянный шар. Вот такого размера. — Он изобразил пальцами круг диаметром пять сантиметров и снова замолчал.

Да уж, исчерпывающая информация.