Мечта, а не девушка.

Но бедняжке не повезло родиться слепой, а потом стать сиротой и бесприданницей. Поэтому потенциальные женихи воротили носы. Им нужна была хозяйка в доме. А что может слепая?

Впрочем, под окнами Галии часто ошивались местные «сердцееды», о которых говорят: поматросит и бросит. Я их гонял при случае, но стоило мне уйти, как они возвращались. И что радовало меня больше всего и внушало определенные надежды — как только они появлялись, Галия тут же закрывала окно и задергивала занавесь…

Правда, я не заметил радости на лице девушки от предстоящей обновки. Скажу больше — ее глаза увлажнились. И я понял, почему, когда она продолжила:

— Тетушка решила найти мне жениха, — по щеке Галии, сверкнув на солнце бриллиантом, скатилась слезинка. — Говорит: пусть старый, пусть кривой — лишь бы при деньгах был.

Вот же корыстная старая сучка!

Тетка уже давно пыталась избавиться от требующей постоянного ухода племяшки. Получается, нашла выход: выдать Галию замуж. Как говорится, двух зайцев одним выстрелом: и калеку сбагрить, и улучшить финансовое положение.

А в том, что она рано или поздно найдет подходящую кандидатуру, я не сомневался. Ведь непременно отыщется какой-нибудь старпер, мечтающий о красивой птичке в золоченой клетке, которому не нужна в доме хозяйка, так как всю работу выполняют слуги. И будет он потом демонстрировать свое приобретение друзьям да знакомым, вышагивая подбитым павлином рядом с печальной, но молодой и красивой женой…

От подобных мыслей у меня сжались кулаки.

— Ты с кем это там разговариваешь? — донесся до меня из глубины дома голос треклятой тетки.

— Уходи, прошу тебя! — прошептала Галия. — Тетя обещала позвать стражу, если еще раз увидит тебя под моим окном… Иди.

— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — как можно увереннее заявил я, прикоснувшись к ее руке.

Она вцепилась дрожащими пальцами в мою ладонь, хотела что-то сказать, но промолчала, почувствовав, что сейчас разрыдается. А потом оттолкнула мою руку и захлопнула перед моим носом окно…

Я угрюмо брел по улице.

Одной проблемой стало больше…

Разве мог я позволить, чтобы ангельское создание против воли отдали в жены какому-нибудь старому маразматику, у которого из достоинств только туго набитый золотом кошель?

Возможно, тетка оказалась бы более сговорчивой, если бы я продемонстрировал ей свою финансовую состоятельность.

Но где взять столько золота, чтобы удовлетворить жажду алчной деревенской бабы?

Вот вопрос…

И на текущий момент он был неразрешим. Поэтому я сперва наведался в снимаемое мною у Вессила жилье, чтобы убедиться, что домовладелец не вычеркнул меня из списков своих квартиросъемщиков.

Нет, пропойца не просыхал все время, пока меня не было дома, поэтому мое отсутствие даже не заметил. Я заплатил за комнату на следующие три дня, а так же, от щедрот своих, дал ему еще пару форов на выпивку. Меня его состояние перманентной невменяемости вполне устраивало.

Неудовлетворенно отметив, что деньги таят, словно снег в июне, я отправился на встречу с Винеаром. Еще в прошлый раз мне показалось, что этот человек кое-что знает о Тени. Но тогда меня это не интересовало. Сейчас же, в свете того, что мне позарез нужен был офаран, я решил поговорить на эту тему с человеком, вырвавшим меня из лап Эльбикара. При этом не стоило забывать, что и сам Винеар проявлял интерес к фиолетовому кристаллу…

Как бы ни возникло несвоевременной конкуренции.

Лавку Феденора — благодаря навигаторским способностям Анализатора — я отыскал без проблем. Теперь оставалось надеяться только на то, что Винеар не сменил адрес.

Феденор торговал мудростью веков. В небольшой лавке на полках стояли массивные фолианты с толстыми, обтянутыми кожей и украшенными чеканкой обложками, аккуратно лежали упакованные в футляры и деревянные коробочки свитки. Книг было немного, а покупателей — еще меньше. Судя по скучающему виду торговца, сегодня я был его первым клиентом. Увидев меня, он оживился, а рассмотрев пристальнее — насторожился.

— Удачного вам дня, почтенный Феденор, — почтительно приветствовал я торговца. — Вы меня помните?

— Вы ошибаетесь, молодой человек, мы с вами не знакомы, — холодно ответил тот, взявшись за стоявшую в углу метлу: то ли ему приспичило срочно навести порядок в и без того чистой лавке, то ли с помощью этого нехитрого инструмента он собирался указать клиенту на дверь.

— Ну, как же! Меня зовут Ильс. Пару дней назад меня выручили ваши друзья — Винеар и… Арсиги, кажется, за что я им очень благодарен.