– А что у тебя с лицом, крошка? Может, болит что?

Да все нормально у нее с лицом. А что перекосило его, так нечего относится к ней, как к кукле безмозглой. Она, между прочим, даже на другие планеты летала. Правда, всего на одну, с отцом, когда его в командировку отправили, а он дочку с собой захватил.

– Ни-че-го-у-ме-ня-не-бо-лит, - по складам отчеканила Лисса, - Я - не крошка и не маленькая девочка, и мне через месяц уже восемнадцать исполнится.

– Правда, - в удивлении приподнял одну бровь Ларри. Он присел пред ней на корточки. С его ростом его голова оказалась чуть ниже уровня ее глаз, - А на вид и не скажешь.

– Это потому, что тощая больно, - тут же откликнулся Чип, - откормить, и все будет в порядке.

– Я не тощая, а стройная, - обиженно надулась жертва мужских стандартов.

– По мне, так в самый раз, - и Ларри окинул пристальным взглядом ее фигуру, засунутую в кресло и плотно зафиксированную ремнями. Лисса мигом покраснела, и хотела уже достойно ответить негодяю, как вдруг заметила шутливые искорки, танцующие в серых глазах. Да он же смеется над ней! Она мгновенно сдулась, словно лопнувший шарик, а потом несмело улыбнулась в ответ.

– Ну, вот и порядок!

Ее ободряюще похлопали по плечу, и Ларри поспешил занять свободное место. Корабль неуклюже вывалился из ангара, и завис над пропастью. Пол мигом приобрел опасный наклон, и Лисса про себя порадовалась, что она сидит, крепко пристегнутая к креслу. Передвигаться по кораблю сейчас было бы полным безумием. Ладошки мигом вспотели. Не то, чтобы она очень боялась летать, просто делала это крайне редко, и впервые, вот так, на корабле, полным беглых рабов, стартующим неизвестно откуда и неизвестно куда. И хотелось бы верить, что за штурвалом - опытный пилот. Да она даже понятия не имеет, на какой планете находится. "Стоп. Никакой паники", - приказала сама себе девушка, подавив волну ужаса, поднимающуюся изнутри. Она задышала глубже, разгоняя мутный туман страха, возникший у нее в голове. И тут же наткнулась на внимательный взгляд Ларри. Лисса в раздражении отвела взгляд. Как ей надоела эта слежка! Да, она - слабое звено. Единственная женщина среди мужиков. Овечка в стаде волков. Да, она не умеет ни стрелять, ни убивать, ни ломать компьютеры, ни управлять кораблем, но вот только не надо ей ежесекундно напоминать о собственной слабости, подстраховывая на каждом шагу. Она - не маленькое дитя. А уж ее упрямства хватит на целый легион, как говаривал, не раз ее отец.

Ровно гудя, Л'душка начала облет скалы, в которой словно вкрапления изюма в кексе, выделялись выходы из базы. Некоторые были торопливо завалены камнями, но большинство остались просто закрытыми изнутри. Видимо, их похитители были абсолютно уверены в полной секретности своего гнездышка, не посчитав нужным полностью переоборудовать бывший завод в защищенную крепость. За что и поплатились. Вот только беглецам нужно успеть найти достойное убежище, а в перспективе выбраться за пределы планеты. Их авантюрный побег все еще мог "накрыться медным тазом".

Три щелчка, как бы тихо они не звучали в наполненной гулом двигателей кабине, заставили всех вздрогнуть. Неторопливо потекли минуты ожидания. Серый жук чуть качался из стороны в сторону, вися напротив черных, покрытых грязными разводами пыли, ворот ангара.

"Ну, пожалуйста. Откройтесь. Прошу", - Лисса возносила к небу немую мольбу. Словно в ответ на ее просьбу, ворота вздрогнули и нехотя начали расползаться, открывая свое беззащитное нутро. Первыми оттуда выскочили бойцы Старка. За ними показались остальные. Пару человек шли, пошатываясь и опираясь на плечи товарищей.

Посадка заняла меньше минуты. Наверное, впервые пассажиры так торопились занять свои места и покинуть пределы посадочного пирса. Последними, контролируя выход из базы, внутрь заскочили Старк и его люди. Л'душка, чуть вздрогнув, устремилась прочь.

Арто сразу направил свою пташку в узкий каньон, который тянулся далеко на север, переходя в целый лабиринт больших и малых ущелий, каньонов и горных провалов. В этих хитросплетениях он и рассчитывал сбить со следа погоню, выиграть время для отряда. Как, ни жаль ему было расставаться с Л'душкой, увы, ее все равно придеться бросить. Прирожденный пилот, который жил внутри него, надеялся, что этот момент наступит, как можно позднее. Любой корабль для него был родственным существом, и расставание с ним он переносил с трудом.

Сейчас весь мир перестал существовать для пилота, сузившись до пульта управления и обзорного экрана. В душе царил праздник. Творец творил свое искусство, и пусть оно не выльется на бумагу, и не зазвучит музыкой, но его шедевр филигранно точными движениями вел неповоротливую, громоздкую махину Л'душки по узким горным щелям, оставляя иногда только минимальные зазоры между крыльями и хищными выступами скал.

Лисса прикрыла глаза. Но так оказалось еще страшнее. Нет, уж лучше смотреть на стремительно приближающуюся стену и верить, что их чудо-пилот успеет свернуть перед ней и вписаться в поворот. Они вынырнули в прямой каньон и, набрав скорость, понеслись вперед. На боковых экранах в одну сплошную грязно-серо-желтую картину слились проносящиеся мимо скалы. Девушка в утомлении прикрыла глаза. Это однообразное зрелище словно погружало ее в какой-то бессознательный омут, затягивая за грань реальности. Лисса уплывала все дальше и дальше, теряя связь с действительностью. Гасли звуки голосов, темнело освещение кабины.

И тут непривычно яркое видение нагло вторглось в туман ее полусна. Красная линия запульсировала справа, и Лисса повернула к ней голову, чтобы получше ее рассмотреть. Ее сознание словно окунулось в красную реку, тут же вынырнуло на поверхность и понеслось вместе с кроваво-ртутным потоком, устремившимся вперед. Но это странное путешествие продолжалось доли секунды, а затем Лисса воспарила над лентой, и та превратилась в красную черту, бегущую по объемной карте горного массива, раскинувшегося перед девушкой. По красной ниточке скользил смешной серый жук. Он несся прямо, налево, снова прямо, чуть помедлил у развилки, свернул налево. У каменного выступа, похожего на восседающую над ущельем горгулью, неугомонная линия резко завернула направо, казалось прямо в тупик. Но тупичок оказался с секретом. Жук вылетел в короткое ущелье и неожиданно исчез. Тупика не было. Громадная пещера легко приняла в свои объятия это странное насекомое, спрятав его от чужих глаз.