– Эт-т-то к-к-как?
– вдруг начал заикаться фермер, по цвету лица сейчас больше напоминающий самого Стража.

– Как, как - каком, - проворчал Старк, подходя ближе, - а ну-ка.

Он ловко просунул руку под животом у Стража, и аккуратно приподнял его над полом.

– Ничего, потянешь, не такой он и тяжелый.

– А вдруг он, ну..., - попятился назад Мироха, но упершись в стену, остановился. Он уже успел проклянуть собственное любопытство. И дернуло же его вперед высунуться, попал под раздачу.

– Ты держись поближе к командиру, если что - он колыбельную ему сыграет и тот опять уснет.

– Уснет, - простонал Мироха, стоически перенося процедуру устройства Стража на своем теле. Тот хоть и весил немного, но зато в длину имел приличные размеры, - он же десять раз успеет меня сожрать, пока засыпать будет.

– Ты за ним следи получше. Как просыпаться начнет - сразу шепчи, - инструктировал его Старк, наматывая длинный хвост вокруг талии парня. Часть тушки Стража диковинным воротником лежала на его плечах, голову и шею он держал на руках, нежно прижимая к своей груди, а хвост блестел на бедрах, игриво свисая вниз почти до пола.

– Лучше я кричать буду, - прошептал Мироха, бледнее еще больше, когда лапа Стража вдруг дернулась, царапая его когтями. Тварь вздохнула, заерзала, устраиваясь поудобнее и, сладко причмокнув, засопела.

– Кричать не надо, - Старк отступил назад, оценивая свое творчество, - сразу разбудишь. Шепчи громче и настойчивее.

– Давайте его здесь оставим, зачем нам с собой таскать, - вступился за брата Троха.

– Умный нашелся, - проворчал монах, - а как мы потом их собирать будем? Это сейчас коридор прямой, а потом целый лабиринт начнется. Мы здесь до скончания жизни их ловить будем. Одного ловим, другой в это время уже проснулся, и удрать успел. Нет, пусть с нами, под присмотром будут. А оставить караулить кого-то - тоже не дело. Вернемся - ни караульного, ни твари. Дудочка у нас одна на всех.

Народ завздыхал, соглашаясь с доводами Старка. Да только тварь здесь явно не одна. Попереглядывались, поприкидывали - кто следующим носильщиком станет. Добровольцев точно не будет. Так и двинулись вперед, тихо, аккуратно, чтобы спящую тварь не потревожить. И разговоры сами собой стихли. Шепотом много не наговоришь.

Порядок теперь немного изменился. Впереди - Старк, за ним Лисса, потом командир, а следом за ним, чуть ли не наступая ему на пятки Мироха, нежно придерживая спящего Стража. Парень твердо уверился, что в близости к Ларри его спасение. Когда он в пятый раз ткнулся головою твари ему в спину, терпение командира лопнуло: "Шаг назад! прошипел он, - еще раз сократишь дистанцию - здесь одного оставлю".

Мироха кивнул, придержал шаг, но очень скоро, его отнюдь не маленькая нога попыталась стащить ботинок с командирской пятки. Ларри застонал, но ругаться больше не стал - бесполезно. Парень и так на грани, хоть и держится молодцом. Только лицо скривило так, словно у него все зубы разом разболелись. А вот остальные шли за Мирохой, строго соблюдая дистанцию.

– Как ты?
– наклонившись к самому уху девушки, прошептал Ларри.

Лисса благодарно улыбнулась. Только улыбка вышла жалковатой, как и она сама. "Первая же атака Стражей - и каков результат? Тряпка, просто тряпка!
– ругала себя Лисса, - никакого сопротивления, сдалась сразу же. В голову пускаешь кого ни лень, а потом еще и удивляешься, что там Стражи хозяйничают".

– Трудно, - честно ответила Лисса.

– Держись, - теплая рука ободряюще сжала ее плечо. "Надо было ее оставить, - с тоскою подумал командир. Он с тревогой вспомнил, как неестественной куклой застыла девушка, при первых же словах твари. Как и без того бледная кожа налилась синевой, а в широко распахнутых глазах плескался ужас.
– Слюнтяй! Придурок! Не можешь настоять на своем. Тащишь с собой девчонку, не хочешь без ее общества и несколько часов прожить. Вот теперь расхлебывай", - ругал себя последними словами Ларри. Но что сделано, то сделано. Обратно ее не отправишь. И помочь он ей в борьбе против Стражей не может. Только поддержать. Да надеяться, что девочка сильная - справиться сама. Должна.

Глава 7

В полной тишине они шли все дальше по коридору. Тварей им больше не попадалось.

– Разбежались, боятся, - размышлял Ларри, - или затаились, пакость, какую нам готовят. Жаль, что вторую тварь упустили. Та явно молчать о незваных гостях не будет. Ну, что же, будем и мы наготове.

Коридор привел их к развилке, точнее даже не к развилке, а к разлестнице. Три лестницы вели в разные стороны - две вниз, а одна наверх. Если рассуждать логически, то вниз ведет дорога к очередному мертвому городу, значит им надо наверх. Старк тоже пришел к тем же самым выводам, и уверенно повел отряд по центральной лестнице вверх.

Их бедный носильщик Стража сразу же споткнулся, с трудом удержал равновесие и не упал. Пришлось Ларри подниматься рядом с ним, придерживая его за локоть. Если не знать о злобной сущности Стража, то спящий дракон представлял собой вполне милое зрелище. И ему явно что-то снилось. Страж аппетитно причмокивал во сне. Ларри лишь надеялся, что тот поедает нечто безобидное, а не забредших к ним путников. Чем на самом деле питаются Стражи, он не знал. Надо будет выяснить у Хранителя, а то ловим непонятно кого, непонятно чем усыпляем - непорядок. Ему потом, как отчеты писать? Неизвестное существо было усыплено неизвестным предметом, по виду напоминающим деревянную дудочку. Известное начальство на такой отчет наложит очень известную резолюцию о непрофессионализме своего сотрудника.