– - Почему?
– - искренне удивился эльфёнок.

– - Ты ещё маленький, -- мягко сказал я, заглаживая внезапную вспышку.

– - Я взрослый уже!
– - топнул ножкой мой малыш.

Какое чудо! Никто никогда не выражал мне так своего недовольства! Истинно чудо!

– - Взрослый, взрослый, -- хохотнул я.
– - Три месяца от роду...

Эльфёнок, уже забыв о поспешно спрятанных мною документах, уменьшился в размерах, взмахнул радужными крылышками и сел на моё плечо.

– - Пойдём я тебе кое-что покажу! Тебе понравится!

Он привёл меня в сад и показал куст роз. Среди черных бутонов один... сиял ярко-алым как артериальная кровь, с проблесками белого по лепесткам! Не просто сиял, а светился, бриллиантами на нем сверкали капельки росы! Это оказалось настолько захватывающе-прекрасным зрелищем, что мне перехватило дыхание.

– - Красиво, папа?

А ведь малыш так и напрашивается на похвалу!.. Да что же я в самом деле! Не могу же я к нему относится так же как ко всем остальным!

– - Красиво, малыш... Очень красиво!

– - Правда?
– - Льер застенчиво взглянул на меня из под кудрявой чёлки.

– - Правда!
– - ответил я, подхватив эльфёнка на руки и крепко обняв.

Великая Тьма, как же это больно, когда внутри так тепло и трепетно! А я ведь уже и забыл... Но пусть будет... пусть...

Так прошло ещё полгода.

И вот же принёс Свет Наместника Северных Владений!.. Десять лет не видел эту мерзость и ещё столько же не видел бы!.. Самое паршивое, что я не могу (пока не могу!) ни убить, ни сместить эту гниду с поста!

И я совсем не ожидал что когда мы войдём в Малый тронный Зал на моём троне окажется Льер!

Смешной маленький мальчик в золотисто-белом, совершенно не подходящем общему чёрно-алому фону камзоле, корчил забавные рожицы, пытаясь казаться важным, поправлял на лбу мою Малую Корону сползавшую на глаза и возился с застёжкой явно слишком большого для него плаща. А я не мог сказать ему ни слова! НЕ МОГ!

Такого конфуза у меня не было за все три тысячи лет...

– - О Великий, не сочтите за дерзость, но, кажется, у Вас не было сыновей, кроме моего прадеда?
– - с издевательской ноткой протянул Тимар, Наместник Севера.

Зря я не убил того смертного бастарда. Стольких проблем удалось бы избежать. Но тут нас заметил Льер.

– - Папа, смотри!.. Я -- страшный и ужасный Князь Тьмы, немедля все падите ниц!..
– - эльфёнок так старательно изображал меня, что я едва подавил рвущийся наружу хохот.

Тут корона в очередной раз съехала ему на нос и я не выдержал. Кашляя и не слишком успешно стараясь сдержать дикий ржач, я прикрыл глаза рукой. Окажись на месте моего златокудрого эльфа кто другой -- даже пепла бы не осталась. Но Льер... разве можно воспринимать его серьёзно?! Малыш наконец избавился от короны и обратил внимание на стоящего рядом со мной вассала.

– - Ой... прости, отец... я сейчас же вас покину...

Он уже знал, что при этих ядовитейших гадах нужно вести себя осторожно, пришлось рассказать. А так же не стоит показывать свою вторую суть. Виновато поглядывая на меня, эльфёнок снял корону и выпутался из плаща, встал, собираясь спуститься с возвышения, но зацепился за лежащую на ступенях полу плаща...

– - Льер!!!
– - только взмах чёрных крыльев плаща и частичное теневое преображение позволили мне оказаться рядом с ним так быстро, чтобы успеть подхватить.
– - Не ушибся?!

– - Ногу подвернул, -- очень грустно констатировал мальчик.

Я спустил его вниз на руках. Подвёрнутая лодыжка стремительно опухала.

– - Повелитель...
– - глаза Тимара клубились мраком, лицо исказилось в презрительном отвращении.
– - Вы держите при себе... Создание Чистого Света?!

Я промолчал, только крепче прижав к себе растерявшегося эльфёнка. Вдруг в выражении моего смертного потомка (все время сомневаюсь в родстве...) проступило понимание:

– - О, Повелитель... вы хотите принести жертву... Великому Хаосу?!
– - благоговейно произнёс Наместник Севера.

ЧТО?! Да как ты посмел такое сказать?!? От ярости мир приобрёл оттенок и привкус крови. Рык, вырвавшийся из моего горла, заставил Тимара отшатнутся. Шагнув вперёд, я понял, что сейчас наплевав на всё просто разорву этого человечка!..

Тёплый, трепетный огонёк в моих руках вздрогнул и съёжился. Это простое движение и тихий вздох были как ведро ледяной воды на голову! Несколько секунд запрятать Мрак в себе поглубже, улыбнуться и ласково взглянуть на эльфёнка. А ведь он не испугался. Удивлён, расстроен и растерян, но не испуган! Не удостаивая более своим драгоценным вниманием Наместника Севера, я уносил моего Льера прочь из зала.