РЛС AN/APG-79 способна работать в режиме синтезированной апертуры. Предусмотрена возможность передачи радиолокационного изображения местности на наземный или корабельный командный пункт с привязкой изображения к географическим координатам; данный режим также позволяет передавать координаты целей другим самолетам для поражения их КАБ с коррекцией по GPS — такой возможностью в настоящее время не обладает ни один другой, кроме F/ A-18E/F блок II, самолет ВВС, ВМС или КМП США.

В то же время, РЛС AN/APG-79 пока остается «сырой». Отмечаются частые отказы в полете. По результатам первого дальнего похода эскадрильи VFA-213, вооруженной самолетами типа «Блок II», РЛС признана не эффективной в применении и не пригодной для обслуживания в полевых условиях. К числу серьезных проблем РЛС относят ненадежную работу встроенной системы самопроверки и сбои в программном обеспечении.

F/A-18E/F блок II оснащен системой обмена информацией Link 16, работающей в масштабе времени, близком к реальному. Передача данных ведется в телефонном режиме, в виде кодовых посылок или изображений.

РЛС AN/APG-79 и ее установка на самолете F/A-18E/F

F/A-18E блок II

Вместо разведывательного контейнера AAS-38 «Найт Хок» в БРЭО самолета F/A-18E/F блок II интегрирован контейнер AST-228 ATFLIR с оптоэлектронным и инфракрасным разведывательным оборудованием, лазерным дальномером/целеуказателем. Контейнер AST-228 ATFLIR способен обнаруживать и отслеживать цели и объекты днем и ночью на расстоянии до 70 км с высоты полета до 15000 м. Изображение от датчиков разведывательной аппаратуры отображается в кабине экипажа и/или передается на наземный (корабельный) КП, оборудованный рабочей станцией ROVER III.

Полностью пересмотрено оборудование кабины второго члена экипажа самолета F/A-18F блок II, второй член экипажа в большей степени является оператором бортовых систем, чем просто вторым пилотом. Нашлемная система целеуказания JHMCS (Joint Helmet- Mounted Cueing System), реализованная на самолетах F/A-18E/F блок II, обеспечивает максимальное гибкое применение УР «воздух-воздух» малой дальности AIM-9X «Сайдуиндер». Поставки системы JHMCS начаты в 2005 г., в перспективе данной системой предполагается оборудовать все самолеты «Супер Хорнет», включая машины раннего выпуска.

Приборное оборудование обеих кабин совместимо с очками ночного видения нового поколения с большим сектором переферийного обзора. Два монохромных МФИ в кабине заменены более совершенными индикаторами. В задней кабине F/A-18F установлен большой цветной многофункциональный индикатор (20,3x25,4 см). Доработанное программное обеспечение позволяет летчику работать с РЛС в режиме «воздух-воздух», а оператору вооружения в это же время — в режиме «воздух-поверхность».

Дальнейшее повышение боевой эффективности при действиях в темное и светлое время суток намечено достигнуть за счет установки в передней части 1800-литрового подвесного топливного бака инфракрасной обзороно-следящей системы IRST (I nf га Red Search-and- Track), способной обнаруживать и сопровождать воздушные цели в пассивном режиме без включения РЛС.

Официально НИОКР по перспективному варианту истребителя-бомбардировщика F/A-18E/F, иногда именуемого в СМИ «Супер Хорнет Интернешнл» или «Супер Супер Хорнет», начались в расчете на выигрыш конкурса ВВС Индии на боевой самолет MMRCA. Более вероятно, что индийский конкурс послужил лишь «прикрытием» для программы или же поводом для выбивания под нее финансовых ассигнований — главным конкурентом «Супер Хорнета» являются отнюдь не МиГи, Су или разные Еврофайтеры, a F-35 в различных ипостасях. Естественно, что лоббисты программы JSF всячески противятся выделению финансовых средств на модернизацию «Супер Хорнета». Аргументом в пользу наличия у программы «дымовой завесы» служит сравнительная скудость информации по «Супер Хорнет Интернешнл», срокам разработки и испытаний.

Относительно подробная информация по перспективной модификации самолета F/A-18E/F была представлена на авиасалоне Фарнборо-2010. Многие обозреватели быстро усмотрели аналогию между «Супер Супер Хорнетом» и F- 15SE «Сайлент Игл», но фирма Боинг категорически возражала против использования названия «Сайлент Хорнет», отметив, что F-15SE является вполне себе конкретным вариантом, в то время как комплектацию перспективного «Супер Хорнета» будет определять заказчик. Журналистам особо указали на большую глубину модернизации: модернизация «Игла» в «Сайлент Игл» направлена на снижение заметности в электромагнитной области спектра, в то время как модернизация «Супер Хорнета» затрагивает практически все аспекты — снижение эпр, повышение боевой эффективности, замену двигателей, обновление БРЭО.

Фирма при разработке новой модели исходит скорее из концепции, характерной для гражданского самолетостроения — на рынок предлагается не конкретный вариант, а набор опций. В принципе, подобный подход не нов и для военной авиации, но обычно по желанию заказчика выполняется комплектация БРЭО и вооружения, фирма «Боинг» пошла значительно дальше.

Работы по перспективному варианту «Супер Хорнета», получившему обозначение блок III начались в 2008 г. и изначально концентрировались на снижении эпр и увеличении дальности полета. По желанию заказчика, новая модификация может оснащаться конформными топливными баками, встроенной инфракрасной обзорно- прицельной системой; системой предупреждения о лазерном и электромагнитном облучении, пусках ракет; возможен ряд других опций.