Обязанности комполка Сахаров исполнял до конца июля 1970 г., когда первым официальным командиром стал подполковник И.П. Желтов, а Виктор Васильевич Сахаров остался его заместителем.

Время на подготовку было выделено немного: уже в июле 1970 г. начался набор в Саратовскую школу пилотов, а летом следующего года первокурсники прибыли в Соколовый для практического обучения. Тем временем продолжались организационно-штатные мероприятия. 10 ноября 1972 г. на основании Указа Президиума Верховного Совета СССР от 4 апреля 1972 г. 131-му учебному вертолетному полку было вручено Боевое Знамя части. С этого момента полк стал официальной боевой единицей Вооруженных Сил СССР.

Летали тогда много.

Только в 1973 г. постоянный состав полка провел в небе 6130 ч, а курсанты — 15312 ч. Курсантов в том году было подготовлено 292 человека. С 1971 г. основным летательным аппаратом полка был Ми-4.

Вертолет Ми-4, 1971 г.

В 1975 г. в полк начала поступать новая техника — вертолеты Ми-8Т. Осваивать новую машину пришлось ускоренными темпами. Уже летом 1976 г. офицеры 131-го полка начали подготовку на Ми-8Т курсантов. Через год, после повышения статуса Саратовского училища до высшего учебного заведения, 131-й увп был включен в состав Саратовского ВВАУЛ, а спустя еще три года началась Афганская эпопея. На аэродроме «Сокол» в 1980 г. приступили к переподготовке на Ми-8Т офицеры, направлявшиеся в состав 40-й армии. С 1982 г. началось обучение летного состава сложным видам полетов: строем, на боевое применение, на практический потолок, на сложный пилотаж. К 1983 г. годовой налет достиг непредставимых сегодня 32398 ч. Ежедневно с двух аэродромов взлетали десятки машин с молодым пополнением. Летная подготовка шла в две смены.

Офицеры полка участвовали в Афганской войне и непосредственно. Через подразделения 40-й армии прошел 41 военнослужащий постоянного состава части. Не все вернулись на Родину. А всего из курсантов, прошедших через 131-й увп, и офицеров полка, в Афганистане сложили голову 90 человек.

В мае 1986 г. 131-й увп принял участие в ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС. Уже второго мая того года, через 6 дней после трагедии, на Украину убыли два экипажа. Майор А.И. Кудрявцев, ст. лейтенант М.В. Перелыгин и лейтенант А.Р. Газизулин первыми летали непосредственно над разрушенным реактором. Экипаж капитана Алексеева находился в распоряжении республиканского МВД и выполнял задачи по пресечению мародерства в покинутых населением зараженных городах и поселках. Всего настоящими ликвидаторами стали 38 офицеров и прапорщиков полка. Родина достойно отметила своих героев правительственными наградами.

Тем временем менялась страна. Новому руководству явно не нужны были летные кадры. В 1990 г. было закрыто Саратовское ВВАУЛ. Полк передали в состав Сызранского ВВАУЛ. Некоторое время часть готовила одновременно и курсантов Уфимского ВВАУЛ, позднее также павшего жертвой «нового мышления» и последовавшей «демократизации».

К 1991 г. 131-й УВП работал по-прежнему с двух аэродромов. При этом 1-е звено 1-й учебной вертолетной эскадрильи (увэ) было откомандировано на аэродром «Фрунзе-1». Интенсивность полетов снизилась из-за перебоев с поставками ГСМ.

В воздухе даже инструкторы полка проводили не более 20–22 ч в год. С 1998 г. 131-й УВП входил в состав Сызранского военного авиационного института в составе Сухопутный сил. Подготовка продолжалась на вертолетах Ми-8Т.

Не остался полк в стороне и от Чеченских событий. Военнослужащие части выполняли задачи по уничтожению бандформирований на Северном Кавказе, участвовали в составе смешанных сил по установлению мира и поддержанию правопорядка в Республиках Таджикистан и Южной Осетии. Летчики и техники полка направлялись в командировки в Сирию, Эфиопию, Анголу, Вьетнам и Лаос.

Шли годы, менялось поколение за поколением. В части оставался практически один тип машины — Ми-8Т и его модификации. Налет оставался крайне ограниченным.

Перемены наметились в 2004 г. Тогда было принято решение возобновить подготовку на вертолетах Ми-2У. С этой целью несколько «двоек» были введены в строй и переоборудованы на двойное управление. Так в полку появились относительно новые машины, переданные в 4-ю эскадрилью. В 2005 г. переучивание на Ми-2У прошла 3-я увэ.

Легкий многоцелевой вертолет «Ансат-У»

Ка-226

Техника, хотя и отремонтированная, имела много недостатков, связанных с качеством запчастей из Польши, где Ми-2, собственно, и производился. Зачастую полеты сопровождались отказами, в том числе и силовой установки. Однако грамотные действия летчиков позволили избежать тяжелых летных происшествий. Многие офицеры полка за грамотные действия при возникновении особых случаев были награждены государственными наградами.

Эпоха «придания Вооруженным Силам» нового облика, естественно не обошла Соколовский полк стороной. С одной стороны, часть была переквалифицирована в учебную авиагруппу (УАГ), которая переподчинялась различным учебным и учебно-научным заведениям, в том числе, например, далекому от Саратова Воронежу. Сегодня командует УАГ подполковник Бизяев Николай Григорьевич. При этом в составе УАГ остались все те же четыре эскадрильи и подразделение аэродромного обслуживания.

С другой стороны, на аэродром Сокол стала поступать действительно новая техника. В 2010 г. на вооружение УАГ поступили новые легкие вертолеты «Ансат-У» разработки и производства Казанского вертолетного завода. За ними последовали Ка-226, первые соосные вертолеты Соколовской авиагруппы. Парк Ми-8Т был также обновлен. В часть были переданы Ми-8АТ и Ми-8ТП. Началась интенсивная эксплуатация новой техники. Гул винтов вновь нарушает спокойствие местных жителей, часть из которых преждевременно «похоронила» российскую авиацию в 1990-е гг. и понастроила домов поближе к умирающему, как им казалось, аэродрому.