На начальном этапе кампании вооруженные вертолеты «Газель» применялись для нанесения ударов по колоннам инсургентов. Уже в первой атаке один из двух вертолетов SA 342 был сбит огнем из стрелкового оружия, погиб один летчик. Второй принимавший участие в атаке вертолет получил повреждения.

В конце марта вертолетная группировка в Мали пополнилась несколькими машинами, предназначенными для действий в интересах сил специальных операций и двадцатью вертолетами, предназначенными для обеспечения действий обычных частей, в том числе восьмью боевыми вертолетами «Тигр». После частичной стабилизации обстановки, в конце мая 2013 г. шесть вертолетов вернули из Мали в Европу. Как ожидается, французские войска задержатся в регионе Сахель на несколько лет. Французские части продолжают вести боевые действия в северо-восточной части Мали при интенсивной вертолетной поддержке. Переброшенные в Мали части авиационного корпуса армии Франции (ALAT) сведены в аэромобильную группу (GAM), эквивалент боевой группы. По опыту боевых действий в Афганистане, части армии Франции действуют боевыми группами (GTIA) в составе четырех рот бронетехники, пехоты и вертолетов. В составе ALAT в настоящее время имеется три боевых вертолетных полка (RHC), два из которых дислоцированы на севере Франции в Фальсбурге (1 RHC) и Этане (3 RHC). Третий полк (5 RHC) базируется в Пау на юге Франции вместе с 4-м вертолетным полком специального назначения (4 RHFC).

Каждый вертолетный полк состоит из транспортно-штурмового, разведывательно-штурмового и аэромобильного вертолетных батальонов. Модульная структура батальонов была утверждена в середине 2008 г. Согласно новой структуре командир батальона получил возможность командовать разнородными подразделениями вертолетов, а на уровне полка решаются, главным образом, вопросы, связанные с личным составом, материально-техническим и финансовым обеспечением. Значительные проблемы вызывает обеспечение исправности вертолетной техники, поскольку средний возраст вертолетов «Пума» превышает 40 лет, а вертолетов «Газель» — 35 лет. Тем не менее, исправность вертолетов удается поддерживать на высоком уровне. Так, на учениях «GAMEX Marne 2013» исправность вертолетов составляла 70 %, хотя в обычном режиме полетов при дислокации на аэродроме базирования к полетам пригодна только половина вертолетов «Пума» и 60–65 % вертолетов «Газель». Средний ежегодный налет на летчика вертолета составляет порядка 140 ч, хотя налет отдельных пилотов достигает 180–200 ч.

В конце мая 2013 г. подразделения 3-го полка, усиленные частями 1-го и 5-го полков приняли участие в учениях «GAMEX Marne 2013». В связи с необходимостью использования вертолетов в Мали, учения совместили с тренировкой перед отправкой в регион Сахель. В июле в Мали подразделения 3-го полка пришли на смену частям 5-го полка, но в середине июля внезапная буря уничтожила три вертолета «Пума», а вертолет «Тигр» и транспортный самолет DHC-6 получили повреждения.

Армия Франции предпринимает усилия по интеграции в аэромобильные операции БПЛА. В Афганистане для обеспечения действий вертолетов «Тигр» применялись БПЛА «Спревер», но использовались они весьма ограниченно. В учениях «GAMEX Marne 2013» принимал участие вертолет SA330 «Пума», доработанный в воздушный командный пункт и способный принимать информацию от датчиков БПЛА.

Поисково-спасательный вертолет SA 365 «Дофин» II / противолодочный и боевой вертолет «Пантер»

Максимальная взлетная масса — 4250 кг; платная нагрузка — 1600 кг; силовая установка — 2x85 максимальная скорость — 296 км/ч

Легкий многоцелевой вертолет AS 555 «Феннек»

Максимальная взлетная масса — 2550 кг; масса полезной нагрузки — 900 кг; силовая установка — 2x280 л.с.; максимальная скорость — 280 км/ч

Другим направлением повышения боевой эффективности вертолетов является интеграция их бортовых систем в единую для вооруженных сил Франции цифровую картину поля боя, именуемую «Скорпион». Данные работы ведутся в рамках программы NUMALAT. Развертывание единой информационной системы SICS намечено на 2015 г. Система «Скорпион» позволит улучшить взаимодействие вертолетов с БПЛА и даже с отдельными солдатами, оснащенными комплектом Сажем FELIN. Модули планирования боевого задания, как часть системы NUMALAT, устанавливаются на вертолетах «Пума», «Газель», «Кугар» и «Тигр» НАР с 2008 г., они совместимы с сетями Euronav 3, SITALAT и Eurogird. В архитектуру NUMALAT планируется включить цифровые посты управления НМ PC CV для вертолетов «Пума», «Кугар» и NH-90. Посты НМ PC CV позволят координировать действия вертолетов с наземными войсками через сеть SICS. Намечена поставка 15 комплектов НМ PC CV.

С 2009 г. участие в испытаниях системы NUMALAT принимает 3-й вертолетный полк. Полк располагает шестью вертолетами «Газель» с системами SITALAT, вертолеты также способны принимать информацию от БПЛВ «Спревер» и обмениваться информацией с вертолетами «Тигр» НАР. Два из этих шести вертолетов «Газель» в середине мая 2013 г. на борту десантного корабля «Тоннер» отправлены для борьбы с пиратством в рамках операции «Атланта».

Летом 2013 г. планировалось расформировать созданное в 2008 г. единое вертолетное командование (CIH), которое в отличие от аналогичных голландской и британской структур, так и не получило контроля над вертолетами всех трех видов войск — ВВС, армии и ВМС. Во Франции вертолеты, предназначенные для обеспечения аэромобильных операций, традиционно относятся к армейской авиации, что якобы гарантирует единый с сухопутными частями боевой дух. Создание единого вертолетного командования в 2008 г. объяснялось необходимостью стандартизации техники, тактики и процедур выполнения полетов в условиях расширения масштабов операций разнородных сил. Военная доктрина Франции предполагает тотальную интеграцию вертолетов в боевые действия сухопутных войск. Вместе с тем, из-за отсутствия средних вертолетов, подобных вертолету Боинг СН-47 «Чинук», возможности ALAT в части проведения воздушно-штурмовых операций сильно ограничены. Именно этим фактором объясняется интерес Франции к европейской программе FTH (Future Transport Helicopter), согласно которой к 2020 г. планируется разработать новый транспортный вертолет.

Согласно утвержденному правительством Франции, плану развития вооруженных сил на период 2014–2025 гг. в армейской авиации Франции намечено иметь 115 вертолетов обеспечения (130 вертолетов в 2008 г.) и 140 разведывательных и ударных вертолетов. Снижение численности вертолетного парка в 2011–2016 гг. связано со снятием с вооружения устаревших вертолетов и задержкой с поставками новых вертолетов NH 90 и «Тигр». Основу парка тактических транспортных вертолетов составляют вертолеты SA 330 «Пума» и AS 532 «Кугар».

NH-Индастриз NH 90

Максимальная взлетная масса -10000 кг; масса полезной нагрузки — 2500 кг; силовая установка — 2x2040 л.с.; максимальная скорость — 295 км/ч

На начало 2013 г. ALAT располагал 90 вертолетами «Пума», 44 из которых оснащены усовершенствованными приемниками предупреждения об облучении и цифровыми картами местности; аналогичные доработки на остальных вертолетах «Пума» намечено провести в ближайшем десятилетии. 26 вертолетов «Кугар» в настоящее время модернизируются путем установки на них приемников предупреждения об облучении и обзорных систем EuroFLIR 350. Доработанные вертолеты по своим возможностям будут сопоставимы с вертолетами ЕС 725 «Каракал» командования специальных операций Франции. Как уже упоминалось выше, в 2013 г. на вооружение 1 RHC должны были начать поступать транспортные вертолеты NH 90ТТН.