Сложившаяся обстановка никак не устраивала нашу авиагруппу. Руководитель группы А. Фомин изложил командованию вертолетной базы и представителю управления международных связей МВД Франции свои предложения по изменению ситуации. Предложения россиян были учтены, и вертолеты начали активно работать на ликвидации очагов пожаров. Количество сливов воды вертолетом составило до 18 за один вылет при среднем времени на один слив 8-10 минут. Наши экипажи получили, наконец, больше самостоятельности в выполнении полетов, маневра и сброса воды на очаги пожаров. С каждым вылетом эффективность работы вертолетов Ми-26 в зоне огня повышалась.

Французы, видя это, «нарезали» российским экипажам самые сложные горные районы: Вараж, Монмайон, Гард Френет. Здесь постоянно менялось направление ветра, не было близких водоемов для забора воды, температура воздуха достигала 35–37 °C. Огонь быстро распространялся, верховыми «прострелами» перекидывался дальше. Создавались все новые и новые очаги пожара.

Наши экипажи работали не щадя себя, часто они находились в воздухе по 10–12 часов, делая короткие передышки только во время заправки вертолетов. Количество сливов за один вылет стало достигать 18–20. Весь летный состав группы работал с полной отдачей сил. Особо отличились командиры воздушных судов А. Абрамов, С. Зикеев, А. Лебедев, А. Пластков.

Досталось и техническому составу. Экипажи, периодически меняясь, делали по 12–15 вылетов в день, а это означало, что техникам А. Уварову, К. Хоптяну, Ю. Рожкову, А. Горшкову, В. Стрелкову под руководством инженера группы А. Жемчужникова столько же раз требовалось готовить вертолеты к полету. Когда летный состав уходил на отдых в конце дня, техники продолжали работать в раскаленных кабинах: проверяли состояние ВСУ, устраняли выявленные неисправности, словом, готовили вертолеты к работе.

Авиагруппа МЧС России выполнила все поставленные перед ней задачи. Французы остались очень довольны работой летчиков российского МЧС и нашей отечественной техникой. Особо отмечалась ювелирная работа россиян на тушении пожаров в горах в конце августа — начале сентября.

«Переменный ветер, труднодоступный участок с узкими подходами и многочисленными препятствиями измотали пожарных, — писала французская газета «Утренний Вар» 7 августа 2003 года. — Но благодаря поддержке российских авиационных средств, удалось ликвидировать пожар, ограничить размер ущерба. До подхода двух громадных российских вертолетов Ми-26 казалось, что победит огонь, но два русских «мастодонта» заняли воздушное пространство и, набрав воду в крошечном озерке, расположенном примерно в двух километрах от очага пожара, закрутили «карусель» точных и эффективных сбросов. С этого момента характер сражения с огнем изменился, и 175 участвовавших в нем пожарных смогли перевести дух. Российские вертолеты в ходе одного из первых своих рабочих вылетов в департаменте Вар показали очень высокую эффективность».

А вот выдержка из газеты «Прованс» от 19 августа:

«Местные жители присутствовали при исполнении удивительного воздушного балета: российские вертолеты Ми-26 забирали воду из канала. Каждый мог наблюдать полет этих вертолетов на небольшой высоте. Пешеходы и автомобили мгновенно застывали на мосту. Захваченные воздушным спектаклем, все устремляли взгляды в небо. Каждый понимал, что русские летчики рискуют своими жизнями, чтобы защитить нас от огня».

Российские летчики у монумента памяти советскому летчику Ю.А. Гарнаеву

За время работы пилоты МЧС России совершили около 60 полетов, сбросив на горящие леса 5000 тонн воды. Ми-26 получили во Франции уважительное прозвище «водяные бомбардировщики» за способность сбрасывать за один заход на очаг пожара 15 тонн воды.

Французские специалисты, работающие на авиабазе, и сотрудники компании Eurocopter, производственные цеха которой находились в Мариньяне, проявили нескрываемый интерес к нашей технике, авиационно-спасательным технологиям и технологиям пожаротушения. Практически каждый день на стоянке российских вертолетов были гости, они задавали вопросы, знакомились с летчиками. Летчики МЧС побывали с ответным визитом в цехах завода компании Eurocopter.

По просьбе российской авиагруппы была организована поездка на место гибели российско-французского экипажа вертолета Ми-6. Этот вертолет под командованием Героя Советского Союза Ю. Гарнаева принимал участие в тушении лесных пожаров в августе 1967 года. Летчики из авиагруппы МЧС почтили память героического экипажа и возложили цветы к монументу.

После возвращения на Родину весь личный состав авиагруппы МЧС был награжден медалями «За отвагу на пожаре».

Сергей БОРТАН, МЧС России

Вступили в действие требования ИКАО по обязательному оборудованию самолетов, взлетный вес которых более 15000 кг или перевозящих более 9 пассажиров системами раннего предупреждения приближения к земле (СРППЗ). Подобные требования вводятся и для вертолетов, выполняющих полеты в России. Необходимость нововведения понятна: в среднем ежегодно в мире в результате происшествий, связанных со столкновением ВС с землей в полностью управляемом полете (CEIT) гибнет четыре коммерческих самолета и пять вертолетов. Проведенный Фондом летной безопасности (Flight Safety Foundation — FSF) анализ летных происшествий показал, что установка систем раннего предупреждения приближения к земле смогла бы предотвратить почти 95 % таких катастроф.