И вот тут-то выяснилось, что всё, чем мы занимались раньше, это была, можно сказать, средняя школа, а теперь началась подготовка «по-взрослому».

После прибытия сразу двух оперативных групп началась непосредственная подготовка. Причем все руководство настойчиво проводило мысль, что речь идет о ЛТУ, которое проводит ГК ВВС в Монголии, а 806-й АПИБ, как лидерный полк на своих Су-17М2, обязан, что называется, «землю рыть» на любом ТВД, куда бы его не послала Родина. Поэтому готовьтесь к ЛТУ и не забивайте себе голову всякими войнами. Политрабочим, к которым относился и я, была дана команда — выбить из головы всякие домыслы о какой- либо войнухе. Оставлю такое решение без комментариев, ибо здесь могло быть все — от попытки распустить дезинформации до неготовности к принятию решения на начало боевых действии против зарвавшегося соседа.

Первым делом мы получили карты, на склейку которых извели ведра клея. Дело-то действительно оказалось нешуточное. Когда стопки карт собрали в кучу, то только тут мы поняли, какая у нас большая страна: в планшет эту «гармошку» запихнуть уже было невозможно. Потом нам довели маршруты. Их было два. Основной пролегал от Луцка через Энгельс, Кустанай, Камень-на-Оби, Белая, Борзя. Второй шел севернее, и его я точно не помню. Но отлично помню, как мы, высунув языки, готовили карты с учетом требований наставления по штурманской службе (НШС). А по-другому как' Ведь Главный штурман ВВС под боком!..

Но потом все стало на свои места. Сначала этот генерал рассказал нам, что достиг таких высот в штурманском деле лишь только потому, что сам блудил несколько раз. Потом он вовсе расширил рамки НШС. Серега Жуков 3*спросил у него, можно ли написать на карте дополнительную информацию по расходу топлива, не предусмотренную НШС. На что получил ответ примерно такого содержания: «Сынок, если ты нарисуешь на карте голую бабу, и она поможет тебе долететь, рисуй сколько тебе угодно баб…».

Вот так, как и всегда, т. е. до ночи (а по- другому в авиации к серьезным делам не готовятся), с хохмами — ведь напряжение нарастало(!), и его нужно было как-то снимать — мы встретили утро 16 марта, когда, собственно, и началось для нас самое главное…

Пока мы, т. е. лётный состав, готовился к предстоящему перелёту, техники в последний раз проверяли наши истребители-бомбардировщики…

…Таких проводов я не видел никогда и вряд ли уже увижу. Возле знамени полка в конце ЦЗ стояли: Командующий округом, Командующий ВВС ПрикВО, Первый секретарь обкома партии, делегация из Москвы и резво сновали туда-сюда офицеры управления дивизии почти в полном составе (полк был придворным, так как находился при штабе дивизии), ну и конечно наш собственный «бабком» (женсовет) в расширенном составе, включая некоторых дорогих тёщь, часть из которых утирала своими платками совершенно реальные катившиеся ручьём по щекам слёзы…

Наконец, мы занимаем места в кабинах и начинается привычная процедура проверки всех систем и запуска двигателя. Выруливали из укрытий и подняли в воздух всё, что можно было поднять. В «обозе», т. е. позади всех на Ан-24 «со стариками, женщинами и детьми» летели только голимые лейтенанты, которым еще по уровню подготовки в таких перелётах участвовать было рано. С ними также летели и самые пройдошливые отцы- командиры из управления полка.

Взлетели без приключений. Впереди шла пара «спарок» во главе с командиром полка. На эшелоне 7800 м, за два часа долетели до столицы Дальней Авиации — Энгельса. Ничего особенного не помню, за исключением, пожалуй, лишь того, что там я впервые увидел «мастодонтов» — самолеты Мясищева! Мимо стоянки этих гигантов мы рулили на своих «сушках», как на «Запорожцах» мимо «КрАЗов». Еще запомнилась рулёжка, почему-то забитая камнями и некоторое время не покидавшая мысль, «не нахватать чего-нибудь в воздухозаборник…». Вот, пожалуй и всё.

В Энгельсе мы не задержались — заправились и погнали дальше…

На следующем аэродроме (Кустанай) нас встречал не кто-нибудь, а целый генерал-лейтенант авиации Трофимов. Кто он был на самом деле, нам тогда было неизвестно, но по его словам выходило, что раньше он командовал 5-й Воздушной армией (Одесский военный округ) и был за какие-то грехи сослан в эту Тьмутаракань, где стал… командующим авиацией Аральского моря. Это, впрочем, не особо удивляло, так как 5-я Воздушная армия в то время нередко в разговорах между авиаторами и в среде вышестоящего начальства за то, что в ней происходило, называлась не иначе как «5-й Конной»(!!), что, впрочем, говорило само за себя… Позже я узнал, что в то время, как мы летели на Дальний Восток, генерал-лейтенант авиации Трофимов занимал должность заместителя командующего войсками Западносибирского военного округа по военным училищам.

Но суть не в этом. Практически сразу же после посадки, как только на стоянку зарулил последний самолёт, он начал «драть» нас, как помойных котов. При этом даже видавшие виды старперы-механики 3-й эскадрильи (некоторые из которых ещё начинали на Ил-4 в АДД при маршале Голованове!!..), восхищенно чмокали губами от восторга и буквально млели от такого приема!.. Праведный гнев сурового начальника вызвала та, в полном смысле слова, собачья свалка, которую мы всем полком (не без помощи аэродромного КП и РП Кустаная) организовали над аэродромом. Надо сказать, что к моменту нашего подхода в зону аэродрома над лётным полем была облачность в 10 баллов и высотой нижней кромки 600 метров. А тут мы «на помеле»…

Самое плохое заключалось в том, что у нас было немало уходов на второй круг с последующим выходом в запрещенную для полётов зону. Объяснялось это тем, что первый разворот некоторые «асы» нашего полка нередко крутили… не в ту сторону. В общем, всё было примерно также, как в незабвенных «Двенадцати стульях» у Ильфа и Петрова: «Как ты, морда, заезжаешь?!.. Ты заворачивай, заворачивай!!..».

3* В то время С.Жуков был капитаном. Погиб на полигоне где-то в начале 80-х годов.