Разгрузка С-47 в аэропорту Темпельхоф 2 июня 1947 г. На этом аэродроме также базировались и разведчики погоды В-17.

Как только решение об организации снабжения Берлина по воздуху было принято, Клэй встретился с командующим USAFE генералом Кертисом Е. Лe Мэем. Лe Мэй подтвердил возможность перевозки продовольствия в Берлин. На тот момент в наличии имелись 102 С-47 и только два четырехмоторных С-54. 26 июня 1948 г С-47 совершили 32 вылета и перевезли в заблокированный Берлин 80 тонн молока, муки и медикаментов. Однако этого было слишком мало. Согласно расчетам, чтобы только не дать берлинцам умереть от голода, требовалось доставлять в город ежедневно 646 тонн пшеницы и муки, 125 т круп, 64 т масла, 109 т мяса и рыбы, 180 т сушёного картофеля, 180 т сахара, 11 т кофе, 19 т сухого молока, 5 т цельного молока для детей, 3 т свежих дрожжей, 144 т сушёных овощей, 38 т соли и 10 т сыра — всего 1534 т продуктов в день. Требовалось доставлять в город и уголь, причём лишь небольшая его часть предназначалась для отопления жилья, а основная масса — для многочисленных предприятий.

Тем временем отношения между СССР и союзниками продолжали накаляться. 1 июля советская сторона в одностороннем порядке вышла из объединённой организации управления Берлином, демонстрируя свою решимость противостоять бывшим союзникам. Для оказания давления на советское правительство США стали наращивать своё присутствие в Европе. На момент начала кризиса американцы располагали в Германии небольшим количеством истребителей F-47 «Тандерболт», однако уже 17 июля на английские авиабазы Скемптон, Уоддингтон и Маррам начали прибывать В-29, и уже к исходу 19 июля группировка «Суперкрепостей» насчитывала 60 машин. 17 июля в Гренландию перебросили 16 реактивных истребителей F-80 из состава 36-й истребительной группы, находившихся до этого в зоне Панамского канала. Они должны были вступить в бой, если бы СССР попытался бы пресечь воздушный мост. F-80 сначала доставили на борту авианосца в Шотландию, а уже оттуда они перелетели на авиабазу Фюрстенфельдбрюк, находившуюся неподалеку от Мюнхена, сразу же приступив к патрулированию границы советской зоны оккупации.

Довольно быстро выяснилось, что заслуженные «Дакоты» не способны обеспечить доставку 3500 тонн грузов в день. При максимальной грузоподъёмности в 3,5 т от их экипажей требовалось совершать не менее 1000 самолёто-вылетов в день, что было заведомо невозможно. Реально оценив свои возможности, Клэй понял, что может доставлять в Берлин не более 300 т грузов в день. Ещё 750 т могли перевезти англичане, в распоряжении которых были куда более мощные четырёхмоторные «Йорки». Оставалась «самая малость» — найти возможность перевозить ещё 2425 т в день.

22 июля 1948 г. генерал Клэй был вынужден отправить доклад Национальному Комитету Обороны, в котором сообщалось, что «привлечённые к перевозкам 8 °C-47 и имеющиеся в наличии С-54 не справляются с требуемым объёмом перевозок». Далее в документе говорилось, что с наступлением зимы увеличится потребность осаждённого города в угле. Одновременно генерал обоснованно указал, что с ухудшением погодных условий количество доставляемых его экипажами грузов снизиться ещё больше по вполне объективным причинам. В связи с этим Клэй вынужден был потребовать привлечения ещё 75 С-54.

Донесение было рассмотрено в тот же день. Начальник штаба ВВС Хойт Ванденберг выразил свой протест, так как передача такого количества С-54 могла сорвать операции Транспортного Командования по всему миру. Тем не менее, президент Трумен отдал распоряжение предоставить требуемое количество самолётов, и 23 июля Ванденберг, скрепя сердце, отдал приказ о передислокации в Европу восьми эскадрилий, насчитывавших в своём составе 81 С-54. В их числе были 11-я и 12-я транспортные эскадрильи (ATS) из Вестовер, Массачусетс, 8-я и 9-я из Келли Филд, Техас, 22-я и 23-я из Фейрфилд, Калифорния, 3-я из Токио и 1-я, базировавшаяся на Гавайских островах на авиабазе Хикем Филд. Эти части составили оперативную группу, подчинённую начальнику штаба американских ВВС в Европе. 28 июля 1948 г. командование этим соединением принял генерал Уильям Таннер. Уже к 1 июля С-54 вышли на первое место по объёму перевозимых грузов.

13 августа стало «чёрной пятницей» для командования операцией. В тот день Таннер собирался прилететь в Берлин и вручить награду лейтенанту Полу О.Лайкинсу, совершившему наибольшее число вылетов. Погода была весьма скверной, облачность висела на уровне крыш домов, и моросил дождь. Один из С-54 выскочил за пределы ВПП, подломил шасси и загорелся. Пилот севшего сразу за ним самолёта изо всей силы нажал на тормоза. Покрышки колёс шасси тут же взорвались, однако самолёт удалось остановить буквально в десятке метров от горящих обломков. Третий С-54 перевернулся при посадке на рулёжную дорожку. Поскольку посадка остальных, следовавших по весьма плотному графику самолётов уже была невозможна, то вскоре в небе над Темпельхофом на высоте от 3000 до 12000 футов, кружили десятки самолётов, экипажи которых абсолютно не видели друг друга. В этой нелёгкой ситуации Таннер принял единственное верное решение — приказал всем самолётам возвращаться на базу. Из полученного урока американцы сделали правильные выводы. Пилоты получили приказ немедленно возвращаться на базу по определённым маршрутам в случае, если с первого захода совершить посадку не удалось. После приземления экипаж заменялся на свежий, и самолёт вновь направлялся в Берлин. Всем пилотам также пришлось пройти краткий курс обучения полётам по приборам, чтобы уметь выдерживать постоянную скорость и высоту.

Поскольку аэродромы Темпельхоф и Гатов не справлялись с огромной нагрузкой, было принято решение построить третий аэродром. Место для него было выбрано в Гегеле, во французском секторе оккупации. 5 августа 1948 г. инженерные службы приступили к работе и спустя всего три месяца, 5 ноября, аэродром был введён в строй! За это короткое время была построена взлётная полоса длиной 5500 футов, рулёжные дорожки общей протяжённостью 6020 футов, шоссе и железнодорожная ветка, бетонированные площадки для стоянки самолётов и складирования грузов. Для сооружения ВПП и рулёжных дорожек использовали кирпичи берлинских развалин, которые сверху были покрыты асфальтом, доставленным самолётами в 10 тыс. 55-галлонных бочек. Немалая часть работ была выполнена гражданским населением, в том числе женщинами. Первыми на новый аэродром приземлились С-47 Королевских ВВС, которые перевезли на аэродром 44 тонны продовольствия. Впрочем, американцы оспаривают эту честь, и утверждают, что первым приземлился С-54 с углём на борту. Существенные помехи приземляющимся самолётам представляли антенны радиостанции «Берлинер Радиофунк». Хотя студия радиостанции находилась в советском секторе оккупации, передатчики остались во французском. Поскольку командование советским сектором отказалось перенести передатчик, 15 декабря французы в принудительном порядке выставили персонал за пределы своего сектора и взорвали башни передатчиков.

Обеспечение бесперебойного приёма самолётов на аэродромах Темпельхоф, Гатов и Тегель было весьма трудной работой, которой пришлось заняться диспетчерам американских и британских ВВС, а также многочисленным гражданским специалистам. Поскольку самолёты прибывали с трёхминутным интервалом, ответственность, возложенная на диспетчеров, была просто огромной. При организации воздушного моста был учтён опыт операции «Хэмп» (Hump) в Юго-Восточной Азии во время Второй Мировой войны. Позже уроки Берлинского воздушного моста пригодились при организации снабжения войск ООН в Корее.