Девушка, не колеблясь, согласилась и села на переднее пассажирское кресло. До ресторана они ехали молча, будто хотели сначала уловить настроение друг друга. Ресторан назывался «Ля Мер» и располагался на берегу моря.

Владелец поприветствовал Марселя дружеским объятием и с улыбкой протянул Сюзанне руку:

– Черт, Марсель, как тебе повезло! Чем ты заслужил, что тебя сопровождает такая очаровательная молодая особа? – и повернулся к Сюзанне. – Если он вдруг когда-нибудь сделает какую-нибудь глупость или наскучит вам, то сразу звоните мне! Ну а пока наслаждайтесь: на террасе зарезервирован для вас столик. Надеюсь, он вам понравится. Располагайтесь поудобнее, а я сейчас принесу аперитив и меню.

С этими словами хозяин ресторана исчез, оставив их одних.

– Простите его развязную манеру, Сюзанна. На самом деле он очень славный парень и действительно надежный друг, – сказал Марсель.

Сюзанна улыбнулась и кивнула:

– Ничего страшного, он очень милый и забавный. И, кроме того, я на комплименты совсем не обижаюсь, наоборот. Какой чудесный вид! И такой свежий воздух… Отличное место!

Она присела на стул и еще раз взглянула на скрывающееся за морским горизонтом вечернее солнце.

– Я рад, что вам здесь нравится, – сказал Марсель. – Это единственный ресторан в округе, до которого еще не добрались толпы туристов. Поэтому нас никто не потревожит. Надеюсь, вы не откажетесь от аперитива? Как насчет шампанского?

– С удовольствием, Марсель, но вынуждена вам сразу сказать: я много пить не буду, поэтому при следующем заказе напитков не принимайте меня в расчет. После аперитива я ограничусь минеральной водой.

Они пили шампанское и изучали меню. Оно состояло из пяти смен блюд, приготовленных преимущественно из региональных продуктов. Конечно, много рыбы, морепродуктов, а также сезонных овощей и фруктов. На закуску – теплый салат с великолепным козьим сыром, приготовленный по старинному французскому рецепту.

Когда подали первое блюдо, разговор все еще не клеился. Поначалу Марсель не отваживался снова спросить у Сюзанны о том, что его так беспокоило. Но поскольку она со своей стороны явно не собиралась сама поднимать эту тему, после длительной паузы он все-таки решил начать разговор:

– Дорогая Сюзанна, теперь я должен вас спросить, готовы ли вы поговорить со мной и, прежде всего, обсудить то, что я бы назвал «вашей проблемой»? Конечно, я сгораю от нетерпения узнать, что вас гнетет, но и не хочу вас никоим образом принуждать. Что вы на это скажете?

По мнению Марселя, свою мысль он сформулировал идеально. Осторожно и сдержанно. Даже Сюзанна с ее холодностью не смогла бы уличить его в недобрых намерениях. В этот вечер нужно было внимательно следить за своими словами.

Но он выбрал правильный тон, и Сюзанна, наклонившись к нему тихо сказала:

– Марсель, мне бы очень хотелось вам доверять. Но я прошу, чтобы все, о чем мы здесь с вами говорим, осталось между нами. Для меня это очень важно. И, пожалуйста, если вы не против, давайте еще что-нибудь попробуем из этого чудесного меню. А то у меня такое чувство, что я за последние дни растеряла все силы.

– Само собой, Сюзанна! Я тоже считаю, что сначала нужно насладиться ужином. Вы только посмотрите на это безумно красивое вечернее небо! Это же чудо! Мне кажется, что природа дарит нам самые красивые вещи в жизни, которыми невозможно насытиться. И я совершенно не понимаю людей, которые этого не замечают. Наверное, я фантазер и романтик.

Сюзанна улыбнулась. Ей нравилась простая манера Марселя описывать вещи. Он говорил открыто, и все эмоции тут же отражались на его лице. Свою симпатию к ней он тоже не мог скрыть. Она постоянно ощущала на себе его восхищенные взгляды.

Она уже давно не ходила на свидания. В Гамбурге перед отъездом девушка старалась ни с кем не флиртовать. Сюзанна знала, что скоро уедет из города, и не хотела тяжелых расставаний. Так что она была свободна и не связана никакими обязательствами. И это положение вещей ее вполне устраивало.

Подошло время десерта, и Сюзанна почувствовала, что готова перейти к разговору. Конечно, ей было неприятно от одного воспоминания о недавних событиях, о которых ей до сегодняшнего вечера удавалось молчать. Удивительно, но все страхи последних дней в этот вечер бесследно улетучились. Все-таки она правильно сделала, что приняла приглашение Марселя.

– Марсель, это была отличная идея пригласить меня в этот чудесный ресторан, – начала девушка. – Здесь так хорошо, что хочется наслаждаться лишь приятными вещами. Но я понимаю, что должна объяснить свое поведение в последние дни. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к моему рассказу.

Сюзанна замолчала и вопросительно посмотрела на Марселя.

Но тот лукаво подмигнул ей и доверительно сказал:

– Смелее, Сюзанна! Думаю, нам обоим пойдет на пользу, если мы все, наконец, обсудим. Такая обстановка, как сейчас, дальше продолжаться не может. Вас что-то гложет. А мы стоим рядом и не знаем, что нужно сделать, чтобы вам помочь. Но я бы хотел еще раз вас поблагодарить, что вы согласились поужинать со мной. Возможно, вы и сами подозреваете, насколько я счастлив!