– Ну уж нет! Пусть встреча с Творцом окажется для тебя неприятным сюрпризом. Я не расскажу о нем ничего. И вообще, наш разговор закончен. Я презираю тебя и хочу сразиться с тобой!

Я все еще терпелив.

– Ты же знаешь, Мираки, что тогда тебе придется умереть. Не то чтобы мне стало жалко тебя, но я против бессмысленных жертв.

– Умру не обязательно я, – возразил Мираки, – если ты поклянешься не использовать магию, а драться только мечом.

– С чего бы мне делать это?

– Ты благороден. Ты не захочешь взять мою жизнь в бесчестном бою.

Ага, то я ничтожество и он меня презирает, то я благороден. Мэтр непоследователен, но что взять со спятившего волшебника! Похоже, этот Творец основательно промыл ему мозги.

Кстати о благородстве…

– У меня нет меча. Мне нечем сражаться, – сказал я.

– Дерись голыми руками, – предложил Мираки.

– А у тебя будет меч? – уточнил я.

– И у меня, и у моих людей, – кивнул архимаг, – но мы тоже не станем пользоваться магией.

Я не смог удержаться от усмешки: Мираки уже прощупал нас с Темьяном и понял, что его магия против нас бессильна. Отчего же теперь ему и не «поиграть в благородство»!

– Кстати, тебе оказана большая честь, – напыщенно продолжал архимаг. – Ты будешь сражаться с лучшими из лучших воинов Лавитропа. Каждый из них и без магии стоит целого отряда гвардейцев!

– Я буду сражаться с каждым из них по очереди?

Похоже, мэтра искренне позабавил мой вопрос.

– Не по очереди, а со всеми одновременно, – ответил он и повторил: – Но мы не будем пользоваться магией.

– Однако! Странные у тебя понятия о благородстве, архимаг! Я, безоружным, стану сражаться с шестью вооруженными людьми, да? С лучшими из лучших?

– Ты к тому же еще и трус! – обрадовался Мираки, а мне стало смешно.

– Я согласен сразиться с вами и вашими людьми, досточтимый мэтр, если, конечно, ваша совесть не подскажет вам иные условия нашего боя, – сказал я со всей возможной изысканностью и даже отвесил ему легкий поклон.

– По-моему, условия честные, – совершенно искренне ответил Мираки и покосился на Темьяна: – А Огонь, он кто? Вроде не амечи и не обычный волшебник.

– Он урмак. И он не будет вмешиваться в наш «честный» поединок, не волнуйся.

– Он урмак? Не может быть! Впрочем, когда он летал в облике Дракона, я тоже решил, что он урмак. Но Огонь… Это невозможно!

– Так что, продолжим разговор? Я рассказываю тебе об Огне, а ты мне о Творце, идет?

– Нет!

Мираки снова замкнулся с какой-то непонятной озлобленностью. Может, пресловутый Творец навесил на его разум какое-то заклинание, запрещающее рассказывать?

– Нет, амечи, от меня ты ничего не узнаешь, – решительно сказал архимаг. – И если ты не трус, готовься к бою.

– Ладно, – согласился я.

Мираки вновь очертил посохом круг, снимая заклинание, и пошел к своим людям. Они о чем-то начали шептаться, а я приблизился к Темьяну, чтобы дать ему кое-какие указания. Темьян-Огонь выслушал и мигнул пламенем, что я расценил как кивок.

Я отошел подальше от оборотня. Архимаг и его пятеро воинов окружили меня и обнажили мечи в ритуальном салюте. Я тоже сложил руки ладонями к груди и слегка наклонил голову в приветственном жесте. Вот только мое приветствие предназначалось не им…

Бой принято сравнивать с пляской, и внешне иногда это так и выглядит – если противники настоящие мастера своего дела, конечно. Да, внешне бой бывает похожим на танец.

Внешне…

Но у дарианцев считается иначе. Они смотрят в самую суть явлений. Для Парящих Среди Звезд бой – это разговор. Разговор со Смертью с глазу на глаз.

В свое время я пытался объяснить Темьяну первый пункт дарианского Трактата о Бое, в котором говорится, что во время сражения у тебя нет противника, как такового, и ты сам перестаешь быть живым существом, становясь некой абстракцией. Но Темьян так и не смог понять меня. А суть заключается в том, что битву ты ведешь не с конкретным воином, а со Смертью. Вернее, не битву, а разговор, потому что Смерть не враг тебе, а собеседница. Каждый из вас отстаивает свою точку зрения, и кто окажется красноречивее, тот и победил. Но Смерть не враг. Она составляющая мира, часть твоей души. Она – это ты. А с самим собой можно спорить, но не драться.

Поэтому бой – это разговор.

И мое приветствие адресовано не Мираки с компанией – для меня они больше не существуют, – а моей Великой Собеседнице.

– Здравствуй, друг, – говорит Она. – Я пришла за тобой.

…Два воина-мага делают синхронные движения ко мне – справа и слева. Один из них курнос настолько, что кажется, будто его ноздри вывернуты наизнанку. Второй, напротив, очень красив: изысканный излом черных бровей, густая синева глаз, мужественный подбородок и ухоженная щеточка усов…