При Николае Павловиче жизнь русского крестьянства заметно улучшилась. Был введён запрет ссылать на каторгу крестьян, продавать их поодиночке и без земли, крестьяне получили право выкупаться из продаваемых имений. Была проведена и подписан «указ об обязанных крестьянах», ставший фундаментом . Произошло резкое сокращение численности крепостных крестьян — их доля в населении России, по разным оценкам сократилась с 57-58 % в 1811—1817 гг. до 35-45 % в 1857—1858 г. Сильно улучшилось положение государственных крестьян, численность которых ко второй половине 1850-х гг. достигла около 50 % населения.

Так, всем государственным крестьянам были выделены собственные наделы земли и участки леса, а также повсеместно были учреждены вспомогательные кассы и хлебные магазины, которые оказывали крестьянам помощь денежными ссудами и зерном в случае неурожая. В результате этих мер не только выросло благосостояние крестьян, но и доходы казны с них увеличились на 15-20%, недоимки по податям уменьшились вдвое, а безземельных батраков, влачивших нищенское и зависимое существование, к середине 1850-х годов практически не осталось, все получили землю от государства.

Значительно улучшилось положение крепостных крестьян. Крепостные получили право владеть землей, вести предпринимательскую деятельность и получили относительную свободу передвижения. Государство стало систематически следить за тем, чтобы права крестьян не нарушались помещиками. Разумеется, последним всё это не нравилось, они стали втыкать палки в колёса государственной машине. Простое население стало жить лучше, намного лучше, зато дворяне все разом забеспокоились о судьбе «несчастного» народа и расплодили революционеров. Когда в России становиться лучше жить, и она становиться сильнее, так сразу появляются недовольные и несогласные, желающие всё перестроить или просто сломать существующий строй. Наверно очередное совпадение.

Эпоха Николая I как то незаметна для историков, хотя по нашему мнению это был существенный рывок в развитии. Впервые была начата программа массового крестьянского образования. Число крестьянских школ в стране увеличилось со всего лишь 60 школ, где училось 1500 учеников, в 1838 году, до 2551 школы, где училось 111 000 учеников, в 1856 году. В этот же период было открыто много технических училищ и вузов — по существу, была создана система профессионального начального и среднего образования страны. Историк П.А.Зайончковский, в царствование Николая I писал «у современников создавалось представление, что в России наступила эпоха реформ». Хотя Николай, поскольку был военным, просто выполнял свою работу, не объявляя не о каких реформах. Возможно, поэтому он не встретил очень сильного сопротивления. Его сын Александр II, объявивший о реформах в итоге их практически провалил, из-за огромного сопротивления внутри страны.

К началу XIX века наша страна уже серьёзно отставала от западной Европы в промышленном развитии, это факт. Тут скрывать нечего надо всегда говорить правду. В экспорте России было лишь сырье, почти все виды промышленных изделий, необходимые стране, приобретались за рубежом. Промышленности, способной конкурировать с Западом, где в то время уже подходила к концу «», фактически не существовало. Именно при Николае I началась новая индустриализация России. Русское экономическое чудо началось не в XX, а в XIX веке. Император выбрал единственно верную стратегию - политику протекционизма, то есть высокие пошлины, взимаемые по импорту на 1200 различных видов товаров, а импорт некоторых товаров (хлопчатобумажные и льняные ткани и изделия, сахар, ряд металлических изделий и т. д.) был фактически запрещен.

Но самая главная причина экономического рывка была данная крестьянам «почти свобода». Крестьяне могли почти свободно передвигаться и заниматься любой деятельностью. Крепостные крестьяне, конечно оставались, но это уже был вопрос времени и подавления интересов помещиков. В связи с бурным развитием хлопчатобумажной промышленности, ввоз хлопка в Россию (в целях его переработки) вырос с 1,62 тыс. т. в 1819 г. до 48 тыс.т. в 1859 г., т.е. почти в 30 раз, причем особенно быстро хлопчатобумажное производство росло в 1840-е гг. Как писал С.Г.Струмилин, «таких темпов, как за 40-е годы, с учетверением за одно лишь десятилетие, не знала даже Англия в свои лучшие годы промышленного переворота XVIII в.» С присоединением Средней Азии в 80 е годы не станет нужды закупать хлопок, так как там он в избытке.

В роли сахарозаводчиков, чаще всего выступали помещики, а в качестве предпринимателей в текстильной отрасли — в подавляющем большинстве крестьяне, крепостные или бывшие крепостные. Например, по данным историка Д.Блюма, все или почти все из 130 хлопчатобумажных фабрик города Иваново в 1840-е годы принадлежали крестьянам, ставшим предпринимателями. Все рабочие хлопчатобумажных фабрик были вольнонаемными. Это говорит нам о том, что никакого рабства в России уже не было. Крестьяне становились предпринимателями и никто им этого не запрещал.

А как бывшие крестьяне – владельцы фабрик относились к своим рабочим? Очень хорошо! Стал складываться русский капитализм, другой, нежели западный. Лучше! Не эксплуататорский и корыстный, но наукоёмкий и более справедливый. Это был реальный противовес западному мироустройству, но об этом позже.

В 1830 г. в России было лишь 7 машиностроительных (механических) заводов, производивших продукции на 240 тыс. рублей, а в 1860 г. – уже 99 заводов, производивших продукции на 8 млн. рублей – таким образом, машиностроительное производство за указанный период выросло в 33 раза. В период с 1830 по 1860 гг. в России произошел промышленный переворот, аналогичный тому, что происходил в Англии во второй половине XVIII в. Так, в начале этого периода в России были лишь единичные экземпляры механических ткацких станков и паровых машин, а к концу периода, только в хлопчатобумажной промышленности было почти 16 тысяч механических ткацких станков, на которых производилось около 3/5 всей продукции данной отрасли, и имелось паровых машин (паровозы, пароходы, стационарные установки) общей мощностью порядка 200 тысяч лошадиных сил.