Голландские экспериментаторы во время показа фотографий больничных палат участникам эксперимента и одновременного замера у них уровня стресса, обнаружили, что когда показывали палаты с растениями, регистрировалось меньше напряжения, чем когда показывали палаты с картинами на стене.

Вместе с тем ряд авторов, хотя их выводы не были подтверждены приведенными доказательствами, отмечали вероятность того, что комнатные растения могут внести существенный вклад в появление грибковых заболеваний дыхательных путей, в частности, плесенью аспергиллом дымящим (Aspergillus fumigatus), у пациентов с сильно ослабленным иммунитетом в результате инфекции. Естественной средой обитания этого вида аспергилла является почва, где он разлагает мертвое органическое вещество, но он также распространен в сырых домах и квартирах. Его воздушные споры находят по всему миру, как на открытом воздухе, так и внутри зданий, так как он является одним из самых космополитических видов плесени, хотя и не самый распространенный количественно. По оценкам ряда ученых все люди вдыхают несколько сотен спор аспергилла дымящего и многих других плесневых грибков ежедневно во время их обычной деятельности, без каких-либо побочных эффектов, если хорошо работает иммунная система.

Однако споры этого вида могут вызвать острый бронхолегочный аспергиллез и другие заболевания у людей с сильно ослабленным иммунитетом, таких, как перенесшие трансплантацию органов, химиотерапию или больных ВИЧ/СПИДом. У этих лиц иммунная система недостаточна для предотвращения многих видов дополнительной инфекции, и если они заболевают аспергиллезом, то наблюдается высокий уровень смертности (более 40 %). Некоторые исследователи, используя упомянутый выше вывод, заявляют, что комнатные растения представляют опасность для людей с ослабленным иммунитетом, и поэтому комнатные растения никогда не должны находиться с такими людьми в одном помещении.

Однако нет никаких достоверных доказательств того, что комнатные растения в горшках на самом деле принимают участие в любом случае заболевания, и ученые также спорят о том, где наблюдается наибольшее число жертв заболеваний аспергиллезом – в больнице (т. е. «внутрибольничная» болезнь) или вне больницы, т. е. под воздействием экологических факторов. Основными доказанными источниками спор аспергилла в воздухе внутри помещений являются сырые строительные материалы, влажные ковры и мебель (матрацы), а иногда и запасы воды. Как выразилась группа ученых Nieminen и др. в 2002 г.: «A. fumigatus принадлежит к группе индикаторных организмов, типичных для поврежденных водой зданий». Больничные вспышки аспергиллеза также были связаны с пылевыми облаками из близлежащих сносимых отсыревших зданий.

Ряд ученых считает, что аспергилл дымящий может сильно размножаться только в почве, содержащей большое количество неперегнивших органических остатков (стеблей, листьев, корней растений), т. е в некачественном грунте.

При выборе растений для получения фитонцидного эффекта необходимо учитывать скорость выделения летучих органических веществ. Так, например, использование для этих целей растения лавра благородного приводит к следующему результату. По данным Ю.А. Акимова, скорость испарения лавром летучих органических веществ составляет 0,12±0,4 мг/час, поэтому для создания терапевтической концентрации фитонцидов лавра в воздухе помещений в количестве 0,3–0,5 мг/ м3 необходимо, чтобы на 1 м3 воздуха приходилось триста граммов листьев лавра, что по меньшей мере составляет 1/2-2/3 всего объема помещения. Соответственно этому устанавливается необходимое количество растений для очищения воздуха в квартире.

Чтобы воздух в квартире был относительно свободен от летучих токсикантов, необходимо учитывать скорость поглощения растениями различных химических соединений из воздуха в расчете на растение или на 1 см2 площади листьев. Также необходимо знать и содержание токсикантов в воздухе вашего помещения.

Например, средняя концентрация формальдегида в воздухе квартиры равна 240 мкг/м3, кроме того, наблюдается выделение этого соединения из предметов и отделки квартиры в количестве около 1 152 мкг/м3 в сутки. Средняя трехкомнатная квартира площадью 76 м2 и высотой потолков 2,6 м будет иметь объем 197,6 м3. Таким образом, надо ежедневно удалять из воздуха квартиры 1 152 мкг/м3 X 197,6 = 227 635 мкг формальдегида. Если используется газ для приготовления пищи, то прибавляется еще 100 000 мкг, т. е. общее количество формальдегида составляет 327 645 мкг. Зная, что одно растение хлорофитума хохлатого «vittatum» с площадью листьев 6200 см2 может за сутки поглотить из воздуха до 16 800 мкг формальдегида, можно рассчитать, что нам понадобится по меньшей мере четырнадцать растений хлорофитума (227 635: 16 800 = 14) для очистки воздуха от формальдегида в квартире без газовой плиты. Имеются виды растений с еще большей способностью поглощать формальдегид, чем хлорофитум, соответственно этих растений потребуется меньшее количество.

Поэтому, подбирая определенное количество растений того или иного размера, т. е. с большей или меньшей площадью листьев, мы можем существенно снизить с их помощью содержание в воздухе наших квартир токсических летучих соединений.

Вторым важным, а на мой взгляд, даже первым и самым главным критерием выбора того или иного растения является его устойчивость к условиям помещений и, соответственно, вопрос, как долго это растение сможет быть красивым и полезным в интерьере. Однако этот критерий нередко забывается или игнорируется. Так, в последние годы в некоторых телепередачах и в печатных СМИ часто появляется информация, что необходимо выращивать в комнатах розмарин, лаванду, мирт, лавр и даже мяту перечную, котовник кошачий и мелиссу лекарственную и т. п., так как эти растения очищают воздух в помещениях от вредных микробов. Вначале у любителей комнатных растений, купивших эти виды, все идет хорошо, но с наступлением осени, а затем зимы начинаются проблемы: стебли у растений вытягиваются, изгибаются, листья мельчают, покрываются пятнами, засыхают, растения болеют и погибают. Любители винят в этом себя, думая, что это произошло из-за неправильного ухода. Но дело не в них, а в условиях наших квартир: освещенности, температуре и влажности воздуха в этот критический для растений осенне-зимний период.

Выбирая такие растения, как мирт обыкновенный, самшит, лавр благородный, розмарин лекарственный и т. п., нужно знать, что для многих из них необходим зимний покой в прохладных помещениях (температура +10–15 °C). При его отсутствии эти растения не только не могут защитить людей от патогенных микроорганизмов, но и сами часто хиреют и погибают через шесть-восемь месяцев, а иногда и раньше. Очень популярным является мирт обыкновенный. У отдельных любителей растений мирт не только хорошо растет в квартире несколько лет, но и регулярно цветет. Но процент этот очень мал, по моим наблюдениям это наблюдается всего у одного-двух человек из десяти. У большинства же людей он не проживает и года. Эти растения более подходят для зимних садов, холлов.

Некоторые авторы предлагают для улучшения среды обитания человека в закрытом помещении использовать различные виды хвойников: сосну горную, можжевельник казацкий, ель канадскую, пихту бальзамическую и др. Существует даже запатентованный ими в России «Способ оздоровления воздуха в помещении» (патент РФ 2143922 от 30.12.1998 г., авторы А. М. Рабинович и др.). Несомненно, эти широко применяемые в озеленении открытого грунта Средней полосы России хвойные деревья и кустарники снизят в воздухе интерьеров количество патогенных микроорганизмов и вредных газообразных веществ. Но сколько времени эти растения смогут прожить в наших квартирах, особенно зимой? Указанные виды хвойников теряют свои декоративные качества и фитонцидные свойства, а впоследствии и гибнут, через три-шесть месяцев, из-за высокой температуры воздуха и низкой освещенности.