Рыжий Эрик с громкой руганью строил дружинников, вооруженных копьями, щитам и короткими мечами в подобие фаланги по дворе. Строй разваливался при малейшей попытке повернуться или продвинуться вперед больше чем на несколько шагов.

– И так каждое утро?
– спросил я.

– Да ваша светлость. Все две недели как ваш дядюшка прибыл из Новернфьорда погостить. До этого дружиной в течение пяти лет управляли вы самолично, что не замедлило сказаться на выучке и дисциплине. Заметьте, он добился неплохих успехов. Последние несколько дней ваши доблестные воины не рискуют являться на маневры пьяными, и даже не забывают за какой конец копья надо держаться.

Посмотрев еще несколько минут на тренировку, мы продолжили прогулку по замку и спустились этажом ниже. Здесь нас ждал то тронный зал. Стены его были увешаны старыми выцветшими гобеленами, на которых кто-то кого пронзал различными колюще режущими предметами, разрывал пасти крупным хищникам и совершал другие столь же бессмертные подвиги. Дверь, из которой мы вышли, располагалась за возвышением на котором стояло высокое и на вид дико неудобное кресло. Вдоль стен были расставлены скамьи. За большими дверями в конце зала начиналась парадная лестница.

– Скажите, Кирби, а в замке есть библиотека?

– Милорд умет читать? Прекрасно, значит мы сэкономим много времени. Должен заметить, однако, что содержимое библиотеки довольно специфическое.

Мы вышли через главный вход, спустились в холл и зашли в одну из многочисленных дверей. Библиотека была действительно богатая. По средневековым меркам. Книг триста, не меньше. Пройдя мимо полок я понял, что добрая половина из них - сборники порнографических гравюр, а остальное рыцарские и приключенческие романы. К счастью мне на глаза попалась "История Мира и магических войн" авторства некоего Туве Янсон. Книгу я сунул подмышку с намерением изучить ее при первой возможности. К сожалению, ни одного колдовского гримуара или пособия "призыва элементаля молнии для чайников" я не нашел.

– Милорд, книгу, если позволите, понесу я. Не стоит так сразу разрушать тайну вашей личности.
– сказал Кирби забирая у меня увесистый томик. Я кивнул. Действительно Кнуд с книгой - это полный провал. Поэтому нагрузил Якоба еще парой альбомов. Исключительно в целях конспирации.

Время в библиотеке пролетело незаметно и наступил обеденный час. Мы перешли вы столовую. Благодаря, помощи Якоба я кое-как разобрался со многочисленными вилками и ложками. А затем под конвоем поднялся свою комнату твердо настроившись пройти ликбез по истории.

Нет ничего лучше для здорового сна чем тяжелый физический труд, и пара таблеток транквилизатора, разумеется. К моему счастью мне ничего не снилось. Судя по бортовому компьютеру я проспал почти сутки. Есть не хотелось, видимо, благодаря виртуальной утке под брусничным соусом. Уровень радиоактивного заражения постепенно спадал, системы жизнеобеспечения кое-как справлялись, ремонтные дроны понемногу меняли вышедшую из строя из-за облучения электронику. Корабль жил своей загадочной жизнью. Однако межпланетная связь, строившаяся на эффектах квантовой спутанности, виртуальных суперструнах и какой-то еще физической чуши (понятной мне примерно так же как студенту физфака гештальтпсихология или нейробиология) была мне недоступна.

До научной базы на Цецере оставалось примерно полторы-две недели полета и проблема связи с ней была актуальна. Аварийный маяк - это хорошо, но мне хотелось, чтобы у них не оставалось сомнений в наличии выживших на борту.

К счастью по каталогу на складе обнаружился достаточно мощный радиоизлучатель. И, судя по спискам там же, в отсеке особого хранения, числился какой-то секретный груз с приоритетом спасения А++. То есть чуть ниже чем у президента конфедерации Сол (как официально зазывалось объединение планет солнечной системы), и значительно выше чем моя бренная тушка. И самое главное. Предмет был внесен в каталог на орбите Европы. У меня начали появляться интересные мысли, почему наш полет был организован так оперативно, и почему нам не дали спокойно улететь. С другой стороны, это резко повышало мои шансы на спасение.

Облачившись в скафандр я, уже научившись на собственной шкуре, выпил коктейль из Рад-Х противорвотного и обезболивающего. Добираться окольными путями до вожделенного контейнера мне пришлось почти час. Пару раз по пути я хватался за плазморез, однако, зомби не появлялись. И передатчик, и особый груз находились рядом. Любопытство, как известно, сгубило кошку и бесчисленное количество приматов. Но устоять я не мог, поэтому, прикрепив продолговатый ящик с надписью TOP SECRET за спиной, я вытолкнул контейнер в коридор. Путь домой занял гораздо больше времени. И возвращался я уже под недовольно верещащий сигнал контроля суммарной дозы.

Установку передатчика я решил оставить на следующий день и принялся с интересом разглядывать ящик. Попытка открыть не увенчалась успехом. Кодовый замок и требования брелока аутентификатора не позволяли мне заглянуть внутрь. Плазморез, безусловно, мог выступить в роли универсальной отмычки. Но искушать судьбу не хотелось.

Поев, я с твердым намерением получить еще одну единицу опыта, хотя бы и за убийство крысы, я стал прикреплять себя к койке. Какой-то предмет упирался мне в бок и засунув руку под матрас я вытащил "Любовные похождения Таисии с иллюстрациями Атаэцина Хаумеа".