Шрифт:
Доменико обнял его, гладя мокрую шерсть.
— Неро! Неро! Ты доведёшь нас домой, правда?
Франческо ласково похлопывал собаку по спине:
— Ступай вперёд! Скорей! Покажи нам дорогу!
— Он приведёт нас прямёхонько к фургону дяди Винченцо, — испуганно заметила Анна.
— Вот и отлично! Ты и останешься там, раз хочешь, — не без ехидства сказал Франческо. — А мы с Доменико вернёмся домой.
Анна промолчала.
— Ступай, глупый! — снова обращаясь к пуделю, сказал Франческо.
И Неро наконец пошёл. Он подпрыгнул и весело помчался вперёд. Ребята побежали за ним. Временами пёс останавливался, поджидая своих друзей, затем бежал с ними рядом, заигрывая с Доменико, потом вновь убегал вперёд.
Дождь всё ещё шёл, мелкий, но сильный. Ребята уже промокли с головы до ног. Стало холодно.
Когда дождь усилился, ребята поспешили спрятаться в огромном сооружении, состоящем из арок и портиков. Это был Колизей, но никто из троих никогда о нём не слышал. Огромная круглая арена вызвала у них буйный восторг.
В массивных стенах зияли тёмные отверстия, которые были чернее ночи, а между ними по земле блуждали неясные тени.
— Здесь, кажется, есть люди, — прошептала Анна.
Голос, выходивший как будто прямо из стены, заставил их вздрогнуть:
— Не пора ли вам спать?
Ребята испуганно прижались друг к другу. На этот раз из стены донёсся смех, и от неё кто-то отделился. Это был старик, закутанный в старый военный плащ. Неро грозно залаял.
— Тише ты! — тихо сказал старик. — Здесь вы среди друзей. Мы все тут постояльцы одной гостиницы. Откуда вы? — спросил он, с улыбкой глядя на ребят.
— Из Кассино, — несмело ответила Анна.
Старик рассмеялся:
— Ну мне-то этого можно не говорить! У меня то же ремесло; как-никак сам когда-то пытался разжалобить этим людей. Только теперь мало осталось дураков, которые этому верят. Теперь я говорю, что я, мол, бедный пенсионер. Что же делать! Если хочешь поесть хоть раз в день, ври, что в голову придёт!
— Вы всегда ночуете здесь? — спросил Франческо.
— Ну, это было бы слишком шикарно! — ответил старик. — Здесь не полагается спать. Увидят — заберут… Сплю там, где придётся, где полиция не найдёт…
— А если найдёт?
— Ну что ж такого? Провести несколько дней в тюрьме, пока длится непогода, — это не такая уж беда!
Вдруг старик внезапно исчез. Ребята с удивлением озирались вокруг. Они ничего не понимали, а когда поняли, было уже поздно: полицейские стояли в нескольких шагах от них. Неро бросился им под ноги.
— Придержи эту чёртову собаку! — крикнул один из полицейских.
Доменико свистнул и стремительно притянул пса к себе.
Анна мгновенно сообразила, что нужно сказать:
— Мы заблудились, мы ищем дорогу домой…
— Домой? А где он, ваш дом?
— Мы живём с дядей… У нас фургон… Он стоит недалеко от города, но мы забыли туда дорогу.
«Ведь это неправда! — подумал Франческо. — Почему она говорит неправду? Разве не лучше рассказать всё, как есть, и покончить с этим раз и навсегда?»
По Анна, которую нелегко было сбить с толку, продолжала рассказывать о дяде Винченцо, дяде Филиппо, тёте Терезе…
Однако это не помогло. Полицейские посадили ребят в машину. Ночь им пришлось провести в полиции.
БЕЛАЯ ДОРОГА
Это было печальное возвращение. Утро только начиналось. Солнце ещё не взошло.
Полицейские разбудили ребят, спавших на жёстких скамейках, посадили их в машину и повезли прямо к фургону дяди Винченцо. Франческо, Анна и Доменико даже не поняли, откуда они знают, где стоит фургон. Ребята и не подозревали, что полиция ещё утром получила сообщение о прибытии в город бродяг.
Когда дети подъехали к фургону, Альбинос запрягал лошадь, а тётя Тереза и дядя Филиппо укладывали треножник, кастрюли и одеяло.
— Кто здесь хозяин? — сухо спросил полицейский, не выходя из машины.
Дядя Винченцо высунул голову из фургона.
— К вашим услугам, синьор лейтенант, — сказал он, фальшиво улыбаясь.
Такую неприятную улыбку Франческо уже однажды видел у него. Это было в тог день, когда Винченцо впервые говорил с их матерью.
— О, я вижу, вы привезли мне этих бедняжек! Должно быть, они заблудились в городе. Знаете, это бывает с ребятами… Заиграются, заглядятся…