***

 - Красуне, звідкіля ти в нашому краї?

 - Что?... – не могла никак придти в себя Мария. Она с трудом открыла глаза, все еще продолжая лежать на холодной земле. Над ней склонился какой-то юноша, лицо которого было залито солнечными лучами.

 - От, дивина та й годі…Оце вперше знаходжу посеред поля красну дівку. Та ти, певно, московка… C Росии будешь? – наконец девушка услышала знакомую речь.

 - Да, я приехала c России, в гости к своей тетушке. – По инерции призналась Маша.

 Юноша уверенно подал ей руку и помог подняться. Она впервые взглянула в его большие шоколадные глаза. Ноги Марии не привыкли к твердой опоре, и она чуть было опять не полетела на землю, но сильный незнакомец вовремя подхватил ее.

 - Как тебя зовут, паняночко? – отпустив девушку, задорно произнес он.

 - Слушай, ты можешь говорить по-человечески, а? Что значит это «пань-ньяночко»? – подозрительно нахмурилась Маша.

– «Паняночко» в переводе на твой язык, значит – красивая девушка аристократических кровей! - юноша громко рассмеялся.

Мария не понимала причины его хохота, ее губы недовольно вздрагивали. Девушка мягко ступала по холодной траве, красивый спутник молча шел рядом. Он тайком впивался каждой частичкой ее совершенных форм. Похоже, юноша был сражен, его богатое воображение рисовало уж слишком смелые картинки. С трудом ему удавалось держаться от нее подальше, какая-то магнетическая сила все тянула к незнакомке, хотелось еще раз коснуться изящного плеча, провести губами вдоль нежной кожи между ключицами. Он не чувствовал к ней духовного влечения, его помыслы несли более грубый, свойственный молодому мужчине смысл.

 «Я провчу тебе, московська чародійко!» – задорно пронеслось в его возбужденном сознании.

Как тебя зовут? – задорно переспросил парень.

Маша… А ты…

Зорян…

Красиво…Довольно необычно. Такого имени я никогда не слышала.

Я буду у тебя первым, «Марічко»…

Чего?
– Мария злобно нахмурила густые брови.

Не злись. Я пошутил, - добродушно улыбнулся юноша.

Мария, как ни странно, чувствовала к Зоряну сильное влечение: ей хотелось, чтобы юноша еще раз прикоснулся к ней.

«Этого еще не хватало! Мария опомнись!» - шептала ей загнанная в тупик совесть.

Буйные просторы полей плавно переходили в маленький украинский поселок. Дороги наших спутников к огорчению обоих – круто расходились в разные стороны.

 - Выйдешь вечером к старому клену, вон там, у мертвого пруда… - Живо показал направление Зорян. – Выходи! Я буду ждать тебя… – он поймал ее робкий взгляд и лукаво улыбнулся.

 - Я не приду! – озорно рассмеялась Маша и как ветер помчалась в направлении своей хаты.

 - Я буду ждать тебя, Маричка! – эхом пронеслось вслед за ней. – Даже если не придешь, я буду ждать тебя…

***

Тайком от тетушки наша героиня оставила избушку. Анжела Степановна сладко спала на мягкой перине у окна и даже не догадывалась, что ее внучатая племянница сбежала на свидание к смуглому юноше у пруда.

Ночная мгла сиреневой дымкой спустилась с небес. Где-то высоко мерцали звезды. Ветер легким дуновеньем касался пышных веток яблонь в саду. Майский снег забавно кружился в пространстве, медленно опадая на землю.

«Как холодно», - подумала девушка, ее губы и пальцы дрожали. Пробираясь по пустынной улице, она лишь слышала отдаленный вой собак, да тихое жужжание хрущей.

«Как прекрасна украинская ночь…» - вспыхнули в памяти Марии слова классика. – «Да, ночь и вправду прекрасна… Вот только холодно… Зато как ясно виден млечный путь, Большая Медведица… Каждая звездочка, как на ладони…»

Дорога к мертвому пруду была короткой: за поселком нужно было свернуть в березовую рощу, за ней – взору открывался грустный вид засохшего водоема. Когда-то здесь струилась хрустально-чистая вода, старики с наслаждением ловили карасей, окуней да крупных бронзовых раков. Сейчас ухаживать за прудом некому, да что говорить о пруде, если весь поселок переживает далеко не наилучшие годы своего исторического существования: молодежь покидает родные края ради заработка, бабушки уныло собирают бутылки из-под пива, на окраине грустно пустуют заброшенные дома, их хозяева больше никогда не вернуться. И от этого на сердце становиться горько…

Мария, наконец, достигла пункта назначения: она стояла у старого клена и молча смотрела на высокие камыши. Зоряна нигде не было видно.

Резкий порыв ветра студеной волной окутал дрожащее тело девушки. Она инстинктивно закрыла глаза, в надежде перетерпеть пронзающую боль. Как вдруг горячий ток наслажденья, опасным снадобьем наполнил душу. Сомкнув сильные руки на хрупкой талии Маши, Зорян властно прижал ее к себе. Спасаясь от холода, девушка податливо прильнула к его груди. Юноша был слишком теплым, от него заманчиво пахло ванилью и горячим шоколадом.