– Об этом я ещё не спрашивал! – выкрикнул Хазир. Он тут же успокоился и добавил: – Ладно; бываю горяч я… Это нервы… Да… Ну и что мы предпримем? Какие стратегии могут оказаться действенными? Как ты думаешь, Клавдий?

Он посмотрел на гонца своим усталым, пронизывающим взглядом, в котором не было ни малейшей догадки о силе тех людей, на которых он собрался найти «управу». Зато гонец Клавдий уже знал этих людей, и ему было очень сложно всё объяснить Хазиру, сидевшему сейчас перед ним и не подозревавшему о той реальности, что сокрыта от многих до времени.

– Пока не знаю. Надо думать, – скованно ответил Клавдий.

Хазир взял виноградину и положил её в рот. Он вдруг взглянул на виноградную гроздь и обратился к Клавдию:

– Вот, Клавдий, к примеру – виноград… Его лишь давят, а потом… Ты догоняешь мысль мою, Клавдий?

– Не совсем, – растерялся Клавдий.

– Вино! – воскликнул Хазир, точно сделал открытие. – Споить всех Ведов постепенно…

– Так они же, кроме кваса, ничего не пьют… Ну, разве что ещё настой из трав да напиток медовый…

Клавдий уныло смотрел на Хазира, не понимая, что он ещё может объяснить ему.

Хазир нахмурился и задумался. Затем вдруг встал и вышел к центру залы, его глаза опять горели каким-то тайным торжеством. Он опять обошёл Клавдия и, посмотрев ему в глаза, с каким-то одержимым трепетом вполголоса изрёк:

– Злато! Оно любого сможет одолеть.

Он замер, как в экстазе, перед Клавдием и продолжил:

– Да – злато! Оно заставит всех служить ему. И каждый станет радеть лишь о том, как бы побольше заполучить его и сделаться богаче, сильнее, выше остальных. Это же беспроигрышная стратегия.

Но Клавдия, похоже, и эта идея не вдохновила. Он ответил:

– Боюсь, что Ведам это ни к чему. Они в чужих дарах не видят смысла. К тому же, как я понял, они и не нуждаются ни в чём. И лишь своим богам загадочным возносят песнопенья.

– Да ты, я вижу, тоже того… Уже немало нахватался, – напрягся Хазир, пронизывая Клавдия подозрительным взглядом. – Да, чужое влияние всегда заметно… Но ладно.

Хазир, вдруг что-то вспомнив, спросил:

– А не встречал ли ты там случайно человека по имени Ерофей?

– Ерофей? – Клавдий задумался. – По-моему, там есть такой. В саду живёт он. А что? Он как-то с нами связан?

– Да нет. Так. Ничего. Просто ходили слухи про него. Но ближе к делу. Что конкретно ты узрел, что могло бы дать толчок для новых начинаний? У них есть главные?

– Не держат главных у себя они. Хотя, я думаю, что есть у них один – тот, кто всем искусством их умело правит, кто ведает всем, незримо движет ими и хранит.

– Вот это уже теплее, – оживился Хазир. – Кто же он?

– Насколько понимаю я, это – их Ведун-Хранитель Рода.

– Так-так… Ведун-Хранитель Рода, – задумался Хазир. – Ну что ж…

Он сделал паузу, глянул на отрешённого Клавдия и заключил:

– Благодарю тебя, Клавдий. Ты можешь быть свободен. Да – расходы все тебе оплатят, мой слуга сообщит тебе.

– Благодарю, мой господин Хазир, – ответил Клавдий.

Он развернулся и покинул залу.

Хазир подошёл к столику, отпил вина из чаши и отдохновенно уселся в кресло. Он размышлял: «Ну, надо же, мой тайный гонец Ерофей на их приманку соблазнился. Угодья Ведов, значит, ему милей, чем мой указ. Ну что ж, вольному – воля. Не велика и потеря. Не до него теперь…»

На какое-то время Хазир отключился от всего, а затем вдруг встрепенулся и дважды громко хлопнул в ладоши. Тут же на пороге возник слуга:

– Я слушаю, мой господин Хазир…

– Немедленно найти Корнелия. Я жду его.

– Корнелий здесь уже. Он ждёт.

– Вот как? Зови.

Слуга вышел.

Через несколько мгновений в залу вошёл высокий человек в длинной одежде. Он улыбнулся и произнёс:

– Приветствую тебя, мой господин Хазир!

– Рад тебя видеть, дорогой Корнелий! – произнёс Хазир, вставая навстречу гостю. – Как дела у нас? Какие новости?

Корнелий подошёл к Хазиру и кратко изложил:

– Мои люди готовы. Осталось лишь детали уточнить.

– Какие именно?

– Ну, например, понадобятся ли нам резервные силы…

– Резерв нам никогда не помешает, – ответил Хазир, глядя в упор на Корнелия. – Но сейчас дело в другом…

Хазир отошёл чуть в сторону, собираясь с мыслями, остановился и обернулся, направив взор на Корнелия:

– Меня волнует вот что: все эти Веды, а по-нашему Славянорусы, владеют, как я понял, каким-то тайным волшебством. И есть у них один такой, кто тайно держит всех в строю, по-ихнему – Ведун-Хранитель Рода. Так вот: чтоб одолеть их, необходимо противопоставить им что-то подобное, такое, что невидимо внедрялось бы и разило их наверняка.