– Что?... Прости, Верт, я что-то пропустил?..

– Да нет, ничего особенного, сегодня тушеные овощи очень хороши, у тебя хороший повар...

– Да, наверно... Это овощи?...

– В последние дни ты как-то особенно задумчив...

– Нет, как обычно... Просто болезнь...

– Перестань, брат! Когда ты ковылял здесь, по пустошам с переломанными ногами, после второй битвы, никакая болезнь не мешала, ты всех заразил своей уверенностью, иначе и город не появился бы... А сейчас...

– Ну и что сейчас?... Всё нормально... Отряды бегают... Дома строятся... мастерская... Что ты хочешь сказать?

– Мроган, здесь сидят твои самые близкие ириты и друзья, если ты ещё не забыл, что это такое... Мы видим, как тебя скручивают неизвестные нам раздумья, и долго это длиться не может! Ты задал Белому Городу такую скорость бега, что всё здесь развалится на куски, если ты не придёшь в себя...

– Верт, я в порядке... Немного отойду... Забуду...

– Что забудешь? Что такого плохого случилось, что это надо так долго забывать?!

– Принц, я прошу Вас... Не горячитесь... Наш ... друг... ещё так молод, а события, в которых вы участвовали, были достаточно необычны...

– Простите, Фастарл, Вы, конечно, правы... Но этот юноша всегда попадает в необычные ситуации... Они его отыскивают на каждом шагу, но таким я кларона ещё не видел... Даже мальчиком....

– Принц, я вам не мешаю обсуждать меня?.. Ничего, что я здесь посижу?!

– Мроган!!

– Не мешай, Канчен-Ка!.. Если бы тебя так рассматривали, как труп мухи на столе!...

– Как ты можешь злиться на друзей, не понимаю! Они ведь...

– Ну, да! Желают только добра! Я же говорю... Не надо...

– Мроган, ты только что одержал победу, которая войдёт в легенды и совершил чудо, суть которого...

– Принц! Не надо!... Не! На! До!... Какую победу?... Спаси вас Сияющий! Убить старую бабку теперь считается победой, да? Я ударил её кулаком! В лицо!.. Так ударил, как бьют мужиков и никто из вас не докажет мне, что это было нужно...

– Но ведь это именно так и есть! Кларонелла была врагом, похлеще хас...

– Иди в ... одно место, Верт! Она старше моей матери.... Я не хочу, чтобы так было... Не надо на меня так смотреть! В тот день, когда я привыкну бить женщин, можешь лично раздавить мою башку камнями...

– Сынок, милый...

– Ма, подожди, ты же не знаешь... О какой победе ты говоришь, брат? Старуха облапошила нас всех!... Это чудо, что она не поставила защиту... И не саданула колдовством, а она умела, слышишь?! Умела рубить камни... От Кайтара могло сейчас остаться две половинки... Неполных...

– Но ты же успел?

– Ничего я не успел... Просто случайность... обман сработал... Её самоуверенность оказалась не меньше моей собственной, принцесса не ждала от двух армейских придурков активных действий... Не пред-по-ла-га-ла! Понимаешь?

– Но ведь сработал... твой обман...

– Сегодня - да! А завтра!... Что будет завтра?... Моих братьев начнут рвать на куски, а я буду любоваться на ленточки своих наград?

– Господин кларон! Не стоит ...

– Простите, Советник... Я всё понимаю... Но случившееся считаю своим огромным поражением.... Подождите, не спорьте... Раз уж вызвали на откровенность, так слушайте...

– Но сынок! В нашем клане...

– Па! И ты проснулся?! Я же говорю, помолчите все!... Я никогда ещё не чувствовал себя таким беззащитным... Раньше могли убить меня, и это было опасным!... Острым!.. Заманчивым!.. Теперь в моих руках ниточки тысяч жизней и среди них те, кого я по-настоящему люблю... Мне страшно!... Не угадать в сумасшедшей старухе смертельную угрозу, это позор. Свалиться в горах, пытаясь лбом пробить ледяные скалы - просто глупость! Неумение научиться тому, что делала одинокая седая женщина - вообще маразм! Во сне, в бреду перейти бог знает, куда, не контролируя своих действий, я даже не знаю, как это назвать! А что моему организму взбредёт сделать завтра?

– Но это спасло нас!

– Да?! А если бы я вас вывел в море?! Если бы оно мне привиделось? Бульк! Вот, было бы спасение!... В пасть рыбам! ... Я сейчас постоянно боюсь. И постоянно думаю о том, что я мало думаю!...

– Мроган, но разве ты видишь вокруг хоть какую-нибудь опасность?

– Верт! Издеваешься?... А разве ты - нет?!.. Если я сам себе опасен!... Если остались хассаны, имеющие право ненавидеть нас, а за их спиной огромная армия, которую мы чудом сдержали на неопределённое время. А гарпеги на севере?! Разве они пропали? А три короля, которые набросятся друг на друга, если им это будет выгодно....